Это было славно. Вождь Золотого Камня помнил лишь обрывки воспоминаний о том, что его предки были счастливы, сыты и в безопасности. Но потом случилось что-то... плохое, и началась война.

Ужасная война.

Рагс понятия не имела, что из этого следовало, но одно было ясно: Гоблины-Лорды были настолько близки к тому, чтобы стать Королями, что все остальные виды очень нервничали, когда они появлялись. Этого было достаточно, чтобы они послали армии против нового Гоблина-Лорда. Они могли победить или потерпеть поражение; это в любом случае давало ей время сделать своё племя сильнее.

— Тебе не нужно делать племя сильнее. Тебе нужно стать сильнее.

Так настаивал Гарен, и Рагс соглашалась. Частично. Она охотно тренировалась с ним, но ей хотелось иметь сильное племя, на которое можно было бы положиться. Гарен не соглашался.

— Я – [Драгун]! Самый сильный [Воин] и [Всадник] взятые вместе!

Он ударил себя в грудь и гордо заявил потрясённым гоблинам. Рагс никогда не слышала, чтобы гоблины получали уникальный класс, но у Гарена были высокие уровни в обоих классах. И ещё он был [Укротителем Зверей].

— Я приручил волков. Бил их. Заставил подчиниться. Ел с ними. Охотился с ними. Спал с ними.

Его Карнский волк был массивным альфой в своей стае. На его спине Гарен был вдвое опаснее, и он утверждал, что вполне сможет одолеть одинокого авантюриста Золотого ранга, даже с магическими предметами. У Гарена тоже было несколько своих: кольцо, защищавшее его от стрел, ещё одно от ядов и меч.

Рагс недоверчиво уставилась на багровый клинок. Он был острым, и Гарену, очевидно, никогда не требовалось его полировать, но в нём не было ничего откровенно магического.

Гарен усмехнулся, держа его наперевес. Он пробормотал какое-то слово, и клинок засветился белым сиянием. Он разрубил им ветку и с удовлетворением наблюдал, как дерево загорелось. Рагс ворчала, пытаясь погасить пламя, но она была впечатлена.

— Хорошо не только на вид. Магический клинок помогает против сильного монстра. Хороший сюрприз.

Гарен воткнул свой клинок в землю и пристально посмотрел на бронзовое оружие Рагс.

— Нужно магическое оружие. Очень важно.

Он также хотел, чтобы она перестала повышать уровень в других классах. Гарен много чего хотел, но в этом вопросе он был настойчив.

— Нужно выбрать, чем заниматься. Нельзя быть всем. Сильные воины – одно. Лучник. Боец. Маг. Выбирай.

Рагс больше всего не нравилась эта его часть. Ей не нравилось, когда её заставляли что-то делать, тем более что он находился под её властью. Но Гарен, похоже, считал себя её учителем и поэтому относился к её приказам как к предложениям, которые можно игнорировать или интерпретировать по-своему. Это было не идеально, но Рагс была готова признать, что пока не может рисковать вступать с ним в конфронтацию. Как он и говорил, она слишком слаба.

***

Через несколько дней после того, как они поселились в лесу, Гарен пришёл к Рагс, держа в руках один из камнестрелов, которые она изобрела. Он пренебрежительно бросил его на землю перед ней, как часто делал, когда находил что-то невпечатляющим.

— Слишком слабый.

Она моргнула, глядя на него. Рагс как раз сидела над одной из дыр, вырытых гоблинами, но Гарену, похоже, было всё равно. Она злобно уставилась на хоба, но бывший Вождь явно хотел услышать ответ.

Не слабый. Хорошее оружие. Легко использовать.

Он покачал головой.

— Слишком слабое. Не может сильно ранить. Стрелы лучше.

Он продемонстрировал, выстрелив в упор в собственную ладонь. Глиняная пулька безвредно разбилась о его кожу, и Гарен вновь покачал головой.

— Для охотников. Не для боя.

Рагс была отчасти не согласна. Камнестрелы были отличным оружием, и не только для охоты. Простота использования и дешёвые боеприпасы позволяли давать их гоблинам, которые не были активными воинами. Любой мог воспользоваться им, а значит, она могла вооружить таким оружием всех детей и небоевых гоблинов.

Но Гарен по-прежнему был уверен в своей правоте, и, как только Рагс закончила свои дела, она объяснила, почему у неё нет более «правильных» арбалетов.

Нет запчастей. Нужен металл. Дерево. Крутящиеся штуки.

Гарен непонимающе уставился на Рагс. Она показала ему винты и объяснила, как трудно их достать. Он только покачал головой и рассмеялся.

— Трудно? Не трудно! Очень просто. Идём!

Так Рагс оказалась сидящей на холме и смотрящей вниз на одну из дорог, ведущих из города. Гоблины умели неплохо прятаться в снегу, поэтому Гарен вывел её и группу воинов, чтобы они могли понаблюдать за движением между человеческими городами. Он расставил разведчиков на других холмах и наблюдательных пунктах, ожидая подходящего случая.