– Артур! Кто-нибудь! Помогите! – завизжала я, слыша, как хрустит черепица под тяжестью каменных лап приближающихся ко мне.

А завтра скажут, что студентка – выпускница сбросилась с крыши. Рихард, спросит, а мотив какой? А Артур скажет, что летела молча!

Существо приближалось, а я тихо отползала к краю.
– Уйди пожалуйста ,- взмолилась я, бросая взгляд вниз. Н-да. Лететь и лететь. В отчаянии я заорала: – Артур! Помощи не было. И не предвиделось.
– Стой, где стоишь! – заорала я, медленно вставая на ноги, приготовившись обороняться жуткими криками, в случае чего. – Не подходи! Я выставила вперед руку, как бы предупреждая, что летать не умею. И учиться не хочу.
– Р-р-р-р-р-р!
– выдало это чудовище и резко рвануло на меня. Я покачнулась, рефлекторно резко отклонилась назад и тут же потеряла равновесие. Сердце испуганно дернулось, внутри все оборвалось, дыхание перехватило. Ужас просто парализовал мысли. Меня качнуло с крыши, а я замахала руками, в надежде удержаться. Огромная когтистая лапа резко сгребла меня подальше от края, уронила на шифер и тут же придавила к крыше.
– Хозяин приказал, - сипло выдала горгулья, хватая меня зубами за воротник пиджака.
– Ооооой!
– орала я, пытаясь уцепиться за что-нибудь. Ворот сдавил, а нитки чуть не хрустнули. – Помогите! Горгулья неумолимо двигалась к краю, пока я цеплялась то за выступы старинной черепицы, то зубами за воздух.
– Не сбрасывай меня, пожалуйста! – чуть не плакала я, стараясь уцепиться руками за голову статуи. Мне так хотелось крикнуть: «Я обещаю больше не целоваться с ректором!!!». Я –то понять не могу, за что она на меня набросилась! – Артур! На помощь! – завизжала я. Горгулья на секунду затормозила, а потом резко сорвалась вниз. ВМЕСТЕ СО МНО-О-О-О-ОЙ! Я зажмурилась, и вся подобралась. Ледяной ветер, хлестал в лицо, не давая шанса нормально вдохнуть. «Это конец!», - свистела внутри единственная мысль.
– Я тебя предупреждал!
– рычал Артур, стоя на пронизывающем ветру, в одной рубашке. Ледяные порывы безжалостно трепали тонкую ткань, демонстрирующую литые мышцы. – Я говорил тебе, что этим кончится! Огромная драконья тень на стене моей башни оскалилась и приготовилась сожрать тень оппонента. На мгновение мне стало действительно страшно, что что-то произойдет. И уже даже не за себя!
– Если бы не ты – все было бы отлично! – не уступал ему Рихард. Террел стоял напротив. В полной экипировке. Огромный, черный плащ развевался на пронизывающем ветру. Гриммуар парил рядом, готовый в любой момент выпустить смертоносные заклинания по приказу хозяина. – Ты испортил своим появлением всю операцию! Мы пролетели со статуей над головами мужчин и подлетели прямо к окну моей новой комнаты.
– Ну наконец-то! – возмутилась Саланола открывая настеж окно, - Скорей ты, каменная твоя башка! Мы щас одного герцога лишимся точно! Гляди че учудили!

Глава 39. Мария. Я бежала вниз по винтовой лестнице, подгоняемая Саланолой. Троллиха выглядела смурнее, чем обычно. Маленькая зеленая и очень шустрая старушенция могла дать фору любому. И уж тем более весьма уставшей мне. Я снова плохо бегу? Или дело в чем-то другом? А то совсем недавно мне тут лекцию читали, как правильно бегать.
– Вот они! Щас пол Академии снесут! – паниковала троллиха, а я вспоминала ректора и Рихарда. Казалось, что между ними пробежало целое стадо черных кошек.
– Пока старый тебя нес – думала сама помру, не дождавшись!
– Так это ты послала горгулью? – ахнула я, переводя дыхание. Вот, значит, кто обо мне позаботился!
– Я чуть богу душу не отдала!
– Щас мы души сдадим под инвентарный номер! – орала троллиха, перескакивая за мной, - Ой, стара я стала, для таких приключений! Ох, стара! Мне бы уютненькие бумажки, старушку – детектива и стареньких преступников… Чтобы с радикулитом далеко не убежали! Внезапно я услышала голос Рихарда. Сам Рихард показался позже. Вид у него был такой, словно он действительно готов к бою. Гриммуар парил рядом, а сам Рихард не сводил глаз с Артура. Тот стоял, словно стена. Решительный и беспощадный.
– Она имеет право знать!
– строго произнес Рихард, а страницы гриммуара перелистнулись со зловещим шепотом.
– И ты не имеешь права мне препятствовать!
– Это моя академия, Террел!
– твердым голосом произнес Артур, прекрасно видя, как Рихард готовится к удару.
– И это мне решать, что должны знать мои студенты, а что не должны! Страницы старинного гриммуара громко зашуршали, повинуясь приказу породистых пальцев. Под ладонью Рихарда засветилось боевое заклятье. Огромный огненный силуэт дракона вспыхнул за спиной ректора и с ревом расправлял крылья.
– Нашел, чем напугать, - вскинул голову Артур. – И кого!
– Зря ты меня недооцениваешь, - сощурился Рихард. «Ну, давай, давай!», - словно приглашал Артур, а в глазах у него уже горел запал.
– С ума сошли? – влетела Саланола между герцогами, пока я растерянно переводила взгляд с Артура на Террела. – Вы чего устроили тут? Вся академия глазеет за мордобоем! Особо предприимчивые ставки делают! Позорище! Разве так можно? На тебя, Артур, усего две ставки. Очная и заочная! Очная ее, а заочная моя. А ты тут чего забыл? Тут у нас явная Академия, а не тайная канцелярия! Так, позорище! Книжечку захлопни… - Не тебе говорить о позоре, тролль, - ядовито заметил Террел, медленно переводя взгляд на удивившуюся мадам Сиффресс Пок, - Твоя внучка потеряла пару весьма важных доказательств. Артур уверяет меня, что он тут не при чем. Тогда кто?
– Ты обвиняешь меня?
– опешила тролль, а я силилась понять, что происходит и не понимала. Честно говоря, я еще не отошла от полета в лапах горгульи. – Да чтоб у тебя типун вскочил! Чтоб ты пупырышками, как жаба, покрылся, а они полопались! Чтоб у тебя весь хвост твой вылез. И сливок тебе никто не налил!
– Саланола! – одернул обиженного тролля Артур. Гнев Соланолы был страшен. А обида еще страшнее.
– И чтоб твой тоже! – рявкнула она, явно обидевшись на всех, - Как ты посмел не доказать обратное? Ты должен был заступиться!
– А может быть мы обсудим это в другом месте?
– вклинилась я, кивая в сторону прилипших к окну студентов, - А?

Мы сидели в кабинете ректора. Вернее, мы с Саланолой сидели в кресле. А двое герцогов метали взглядами молнии друг в друга,словно на дуэли. Артур смотрел на Рихарда так, словно тот только что вынырнул из грязной лужи. Рихард смотрел на Артура, словно тот пару минут назад съел бомжа. Казалось, моргнешь, а на ковер упадет чей-то труп. Я чувствовала себя лишней. Кажется, при мне они ничего обсуждать не собирались. Так можно и до вечера просидеть! Следующего дня!
– Ну, я, наверное, пойду, - промямлила я, медленно поднимаясь с кресла, в надежде, что меня наконец-то заметят.
– Иди, - почти хором ответили герцоги, не сводя друг с друга ненавидящего взгляда. Я вышла из кабинета и поплелась обратно в башню. Саланола брела рядом, изредка вздыхая. Мы как бы понимали друг друга с полуслова. «Да-а-а!», - протягивала троллиха. «Согласна!», - разводила руками я.
– Какие улики пропали? – решила спросить я, закрывая дверь в свою новую комнату, - Ты знаешь, о чем они говорили?
– Боюсь, что нет, - вздохнула троллиха, залезая на окно, - Но, кажется, боюсь, что знаю, кто знает. Всё, спи. Ни к чему тебе в это лезть. Это наше, троллье дело. Вам здоровякам, нечего в него лезть… Сами со сливочными усами!
– Не надо обижаться! Я просто хотела помочь, - предприняла еще одну попытку, падая на кровать. Надеюсь, что завтрашний день будет лучше, чем сегодняшний. Саланола ничего не ответила. А мне и самой было интересно, что это за троллье дело! Задремала я быстро. Но лучше бы, я осталась в кабинете. Всю ночь мне снилась девушка с желтыми цветами. Как она кричит, зовет на помощь, а я бегу, но не успеваю добежать. В последний момент она тает, словно призрак, а ее крик звенит у меня в ушах. А я все еще вижу перед собой огромные распахнутые глаза, наполненные ужасом и болью.
– Нет! – дернулось сердце, разбудив меня.
– Да как ты додумалась только! – сквозь дрему донеслось до меня сетование Саланолы, - Меня сегодня опозорили на всю Академию! На все управление! И кто! Благодаря тебе, пипетке, у которой сливки на губах не обсохли! Нет, ну надо же!
– Он сказал, что они ему очень – очень понадобились! – отвечала ей девчушка. В ее голосе слышались и сомнения, и уверенность.
– И что он сам все вернет на место! Чтобы Террел не заметил!
– Да ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, когда узнают? – едва не плакала Саланола. А я распахнула глаза от любопытства. Что же там такое? – Да тебя обратно сошлют! В наш мир! И ты там умрешь! От голода! Ты что? Забыла, что происходит с теми троллями, от которых отказались напарники?
– Ты же знаешь, что этого не будет! – вскрикнула молодая троллиха, но в голосе слышались явные истерические нотки, - И мой любимый точно-точно все вернёт! Наверняка, улики понадобились Элисдейру. Ну не будет же тролль действовать сам! Без просьбы своего партнёра!

Глава 41. Мария.– Вы украли улики? – ахнула я, вскочив с кровати и роняя на пол одеяло, - Да вы с ума сошли? Как вы до этого додумались! Да Террел от вас мокрого места не оставит!

– Тише ты! – шикнула на меня Саланола, а я зажала рот рукой, осознава,я что случилось. – Еще не хватало, чтобы кто услышал! Тогда точно не сдобровать!

– О, скажите мне, что это – просто плохой сон! Тролли утащили улики преступления? Да ни в одной книге такого не было! Тролли всегда отличались педантичностью и честностью работы! А так же внимательностью и щепетильностью! – перешла я на шепот.

– Ее нагуляли от эльфа, - усмехнулась Саланола, кивая на внучку. На маленькой троллихе лица не было. Она уткнулась глазами в пол, чувствуя одновременно и свою вину, и уверенность !

– Да как додумались только! – шипела я, соображая, что делать. Нас учили только мере пресечения…То есть тому, что будет, если вдруг пропадут улики. И кому.

А вот как действовать в таких случаях звучало что-то из серии «Ничего. Вам кабзда».

– Он все вернет! – дрогнувшим голосом произнесла внучка Саланолы… К своему стыду я так и не запомнила ее имени.
– Он мне обещал! К тому же, мы, тролли, всегда действуем по указке нашего партнера! А значит, что улики понадобились Элисдэйру. А Брендон, между прочим, действующий детектив, в отличии от нашего Артура.

Повисла тишина. Эта зеленая Джульетта, отдавшая улики зеленому Ромэо свято верила в его честное слово! И явно не гордилась Артуром.

– Эй! – возмутилась я и строго посмотрела на троллиху. Почему-то стало очень обидно за то, как она отозвалась о Сэйзере. – Полегче. Он, все-таки, твой напарник!

Зеленая девчонка понуро склонила голову, явно пристыженная моим высказыванием. На самом деле, я не преследовала цели уколоть ее или обидеть.

Я паниковала.

Бывает такое, когда ситуация кажется безвыходной? И ты не знаешь, что делать! А от тебя зависит все!

И пыталась хоть как-то заполнить пустоту и давящую тишину в комнате.

Тролли, если судить по законам империи, просто рабы. И за мухлеж с уликами подлежат уничтожению.

В редких случаях, за особые заслуги их возвращают обратно в их мир. Но это тоже самое. Даже мучительнее. Такой тролль считается опозоренным и лишается всего. Дома, помощи семьи. От него открещиваются все. А я пойду, как соучастница. Знала и молчала! За это тоже не погладят по головке уголовным кодексом!

– Вот скажи, ты доверяешь Артуру? – нахмурилась девчушка, подходя ко мне, и глядя на меня с надеждой. Я опустилась на колени, чтобы унять дрожь в ногах, - Потому что он тебе нравится, да?

– Ч-ч-что? – икнула я, не находя в сказанном логической цепочки, - При чем тут это? И с чего ты взяла?

– Он с бабушкой это обсуждал. А я слышала, - сдала всех девчонка, а я бросила возмущенный взгляд на Саланолу. Та нашла полоток неимоверно интересным и делала вид, что нас тут нет. – Любимые же не подводят, правда?

Я не знала, что ответить на такую вопиющую наивность. Саланола только усмехнулась, а я собирала в голове мозаику.

– Ты… В отношениях с троллем Брендона Элисдэйра, да?
– уточнила я, а тролль кивнула. Так, уже легче. – И он сказал, что Брендону понадобились улики? Так? А почему он сам не взял их? И почему нет официального запроса? Обычно дают официальный запрос! Нет, иногда задним числом! Он делал запрос?