– Да как ж ты умудрилась то? – сетовала троллиха, добивая мою самооценку, - А кто он?

Я снова, как во сне, видела, как мимо проезжает карета. Как здоровается со мной знакомый извозчик. Но не спрашивает, подвезти меня или нет... Он прямиком устремляется к той девушке.

– Помнишь извозчика, который нас подвозил в управление? Рихард сказал, что преступления начались как раз в тот день, когда я приехала в управление!
– через слово судорожно глотая ртом воздух шептала я, с пробуксовкой забегая в проулок.

– И что? Это делает его преступником? – возмутилась Саланола, соизволив приоткрыть крышку и высунуться на улицу, - Подумаешь, возничий!

– Рихард сказал, что он точно будет здесь, - зашептала я, оказавшись на площади, с которой двинулась к условленному месту. – А раз он не пошел за мной – значит, он пошел за первой девушкой.

– Она ж уехала! – нахмурилась троллиха, явно не понимая, о чем я толкую.

– Вот именно! Она уехала, - чуть не плача заявила я, не зная, в какую сторону бросаться, - И теперь, если я права, то на счету маньяка еще одна жертва

Глава 36. Мария

– Стой! – выбежала я на дорогу, растопырив руки и задыхаясь от быстрого бега. – Стой!!!

Я слышала, как сердце стучит наперегонки с ботинками. Путаясь в юбке, я бросилась навстречу извозчику. Тот едва успел остановить лошадей.

– Да ты че!!! – закричал он, а я ловко бросилась к нему. – Давай туда!

– Зачем? – лениво поинтересовался возничий, пока я запрыгивала на место рядом с ним, а не внутрь кареты, как подобает пассажирам. Удивлённый извозчик смерил меня взглядом.

– Задержание! Пошел! – рявкнула я, а мужчина слегка побледнел. – Давай! Шуруй!

Мужчина с силой стеганул лошадь, заставляя меня поморщиться от страданий животинки. Копыта быстро застучали по брусчатке, а я молилась всем богам, лишь бы успеть! Только бы успеть!

– А не слишком ли вы молоды для работы в управлении?- насторожился мужчина, но скорость не сбавил, - Да и гриммуара я на вас не вижу! На чернокнижницу ты не похожа!

– Зато меня видишь? – пискнула Саланола, вылезая из часов и показывая язык, - Рули давай! Нече на меня земки пялить! Тоже мне! Гляди куды прешь!

Заорала Саланола, а мы едва не врезались в точно такой же экипаж. Меня ощутимо тряхнуло, прежде чем мы приняли устойчивое положение. Пришлось схватиться за облучок.

– Стой! – рявкнула я, заметив в одном из переулков разбросанные желтые цветы. Я слетела с кареты, чуть не покатившись кубарем.

Нет! Неужели опоздала? Пожалуйста, пусть живая! Хоть бы живая! Подскочив и забыв обо всем на свете, я бросилась прямиком туда!

Я влетела на всех парах в проулок, не заботясь о том, что могу затоптать улики. В голове гудела одна единственная мысль: «Не спасла».

Девушки в переулке не было. Зато была корзинка. Пустая. Ветер, гуляющий в переулке, перекатывал ее на бочке, так и норовя угодить ею в лужу.

Удары сердца превратились в звон в ушах.

Желтые цветы яркой россыпью веснушек лежали на грязной брусчатке, порождая все новые и новые вопросы. И не давая никаких ответов.

Казалось, в мире не было ничего, кроме этих желтых цветов и меня. Поздно… Я провалила задание…

– Я говорил тебе, что это плохая идея, - сурово произнес Сэйзер за моей спиной, заставив меня вздрогнуть.
– Брать на такое задание не подготовленного - означает провал операции.

– Я старалась, - осипшим голосом произнесла я, подходя к ректору. На душе было настолько гадко, что я просто ткнулась лбом в ее грудь. Мне так хотелось спрятаться и переболеть. Это так тяжело пережить!

Из-за моей ошибки, на счету маньяка еще одна жертва. И несколько поломанных жизней ее родных, близких, друзей!

– Я… я правда старалась! – едва сдерживая слезы, закричала я, глядя Артуру в глаза, - Я не могла подумать, что так все получится! Он должен был пойти за мной! Я делала все, что нужно! …. Я старалась!

– Я знаю, - мягко произнес Артур, снимая свой изумрудный пиджак и накидывая мне на дрожащие плечи. Меня тут же окутал приятный запах парфюма ректора, - Идем. Сейчас здесь будет Террел и тонны репортеров.

Не говоря ни слова, Артур расправил крылья и, подхватив меня на руки, взмыл в воздух.

***

– У каждого детектива, как и у лекаря – свое маленькое кладбище, - усмехнулся Артур, присаживаясь рядом на покатой крыше одной из башен академии, - Поздравляю с боевым крещением. Осталось еще одно, но за ним не спеши.