– Эм…. Нет… Потому что его не пускают в управление. Террел считает, что он неуклюжий и… не умный.
– вздохнула тролль, а у меня округлялись глаза. Нужно срочно бежать к Артуру! – Но это не так! Совсем не так! Я знаю! Он хороший!

– Дура влюбленная! – не выдержала Саланола, отвесив девчонке подзатыльник.
– Тебя подставили, а повесят все на меня! И испепелят! Как… Как… Иномирца!

Глава 42. Мария.– Дура влюбленная! – не выдержала Саланола, отвесив девчонке подзатыльник.
– Тебя подставили, а повесят все на меня! И испепелят! Как… Как… Иномирца! Вот тут мне стало плохо. Напомнили… Спасибо! Вот сейчас помогать передумаю – будете знать! У самой неприятностей выше крыши! Если вдруг кто-нибудь пронюхает, что я из другого мира, то мне кранты!
– Так! – шикнула я на зеленое паникующее семейство, - Мы сейчас пойдем к Артуру, и все ему расскажем! И про любовь, и про улики!
– Нет! – хором запротестовали упрямые зеленые тролли, а я от неожиданности осела на кровать, - Ни в коем случае мы не будем этого делать! И глаза у них при этом были такие, словно я предложила им отказаться от сливок навсегда!
– А что мы без него сможем сделать? – возмутилась я, не понимая такого ярого отрицания, - Ничего! А он может помочь! Он ведь вам друг! И это и его проблемы тоже!
– Иди, сходи да узнай, о чем герцоги говорят, - толкнула Саланола внучку, - Да сюда приходи, расскажешь. Отсюда и будем думать. Может оно и, правда, лучше будет. Если к Артуру обратиться. По виду старушки стало понятно. Ей проще откусить себе половину руки, чем попросить помощи у Артура. Я с недоумением смотрела на троллей. Может они не о Сэйзере? Может они про другого Артура? Почему они боятся рассказать ему про улики? Это же в его интересах помочь решить вопрос! Пока девчонка бегала шпионить и подслушивать, мы просидели молча. Я пыталась заговорить, но взгляд Саланолы отбивал всяческое желание. Мы ждали, что скажет ее внучка, изредка поглядывая друг на друга. Я смотрела на троллиху с недоумением, а Саланола смотрела на меня, как на дуру.
– Они там… Они там… Спорят! – запыхавшись влетела тролль, - Рихард очень недоволен тем, что Артур спас девушку… С желтыми цветами.
– Что? – ахнула я, открывая рот и бросая удивленный взгляд на Саланолу, - Так она живая? Девушка с операции по поимке маньяка-цветочника? Это точно она? Девушка с желтыми цветами…. Перед глазами была опрокинутая корзинка. Я чувствовала, что никогда не прощу себе ее смерть , а тут выясняется, что она жива? Артур ее спас? Он что? Схватил ее драконом в последний момент? Теперь понятно, почему нет тела? Я боялась спугнуть эту мысль. Она жива! Бедняжка жива!
– Это он махнул, конечно, - качала головой Саланола, глядя на меня с сочувствием, - Видимо, чему-то учит… - Учит?! – зашипела я,закипая, как электрический чайник. Вот-вот из ушей повалит дым.

Глава 43. — Мария? – дверь в комнату приоткрылась, а тролли тут же спрятались в часы. Артур стоял за приоткрытой дверью. Я видела, как маячило его лицо в коридоре, - Я могу войти? Войти он хочет! Ага! Ну, держись!
– Да, - рыкнула я, подготавливая речь, которую вот-вот обрушу на голову ректора Сэйзера. – ВойдиТЕ! На последнем слоге я нарочно сделала акцент. Артур поморщился, надеясь, что я не замечу на мгновение мелькнувшую эмоцию в узкую дверную щелку. Нет, уж! Заметила! Чтобы вы не говорили, господин Ректор, а детектив из меня получится отличный. Я сузила глаза. Как он мог? Как он мог не сказать мне правду! Артур распахнул дверь и вошел в комнату. На мгновенье он остановился на пороге, прикрывая за собой двери, словно разговор предстоял конфиденциальный. Вид у ректора был не очень. Я бы даже сказала немного потрепанный. Кажется, ссора с Террелом все - таки дошла до драки. В этот момент мне стало как-то не до девушки с цветами. Уж больно вид у Артура был живописный. «Погоди!», - что-то осадило меня, когда я уж было открыла рот, чтобы заикнуться про девушку. «Может, он сам скажет?», - пронеслось у меня в голове.
– Ну и? – тихо спросила я, подталкивая Артура к тому, что время позднее и не плохо бы поспать студенту. А то неизвестно, какие сюрпризы и каких сыщиков принесет утро. Взять хотя бы Хаттера. Вот там мне точно понадобятся силы. Да и ситуация с троллями… В общем, если можно, то побыстрее, господин ректор. Я выразительно посмотрела на Артура. Уже намекая, что хорошо бы разговор перенести на утро. Если он не настолько важный, что все решают минуты.
– Рихард принес тома дела, над которым… мы вынуждено работаем все вместе. Там отдельные папки по подозреваемым, - холодно произнес Артур, заложив себе руки за спину. Он говорил в своей прежней отстраненно – ледяной манере. Его голос был повелительным и таким, каким я привыкла его слышать. Ничто в голосе не выдавало поцелуя.
– Я хотел бы, чтобы ты посмотрела.
– Да, хорошо, - кивнула я, чувствуя повисшее напряжение. – Что-то еще? Я была уверена, что он скажет что-то важное! Но пока что я слышу то, что вполне терпит до утра. Ну, давай! Скажи мне! Скажи мне, что она жива! Желание вывести ректора на чистую воду стало почти нестерпимым. Настолько, что я едва не высказала вслух то, что хочу услышать.
– Я не хочу, чтобы ты взаимодействовала с управлением чернокнижников, - припечатал Артур, переведя на меня взгляд холодных глаз, - Это добром уже не закончилось.
– Например? – наседала я, начиная понимать, почему Саланола с внучкой до последнего не хотят обращаться к ректору за помощью. – Может быть, вы хотите мне что-нибудь рассказать? Я уже не выдержала. Все, терпение мое закончилось. Пока что толстый намек полз в сторону ректора.
– Вот ты о чем, - кивнул Артур, ядовито усмехнувшись. – Уже донесли виновники ссоры? Я знал, что кое у кого вода не удержится. Тоже мне, сыщики.
– Там совсем все плохо? – тихо спросила я, немного остывая. Да и зеленую мелочь было весьма жалко.
– Не радужно, - подтвердил мою догадку Артур, - Может, прогуляемся немного? Я хотел бы извиниться за то, что оставил тебя на крыше. Но я попросил Саланолу отправить за тобой горгулью. Рихард появился весьма неожиданно для меня. А я ужасно не люблю оставлять его наедине с моим кабинетом и моими документами. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Я кивнула и направилась к выходу из комнаты. Поговорить нам действительно было о чем. Например, о моих съеденных молчанием ректора нервах.

Глава 44. — Уверена, мы обязательно будем вместе! — мечтательно вздохнула я, почти бегом заходя в поворот. Я спешила в кабинет Артура, рассказать о своей догадке по нашему общему делу. Прогулка оказалась недолгой, но очень содержательной. Я думала, что мы просто пройдемся, но Артур настоял на том, чтобы мы проехали в его экипаже на первое место преступления. И случилось невероятное! Вчера он меня похвалил! Это было даже лучше, чем поцелуй на крыше! Сердце подпрыгнуло и сжалось! Я всю ночь не могла уснуть, прокручивая вновь и вновь в голове любимый голос: «Ты подаешь огромные надежды, Мария. Вынужден признать, что я ошибался. Ты прекрасный напарник. Я думаю, что тебя ждёт блестящее будущее. Естественно, если никто не узнает, что ты иномирянка. Согласен, что погорячился с преподаванием… Но я действовал, исходя из твоих интересов.». А потом Артур улыбнулся и подмигнул. Подмигнул! Всегда холодный, равнодушный, с ледяным взглядом, проникающим под кожу иголками — Артур улыбнулся! Да так лучезарно, искренне! А потом он одолжил мне свой плащ! На улице было уже совсем прохладно, погода как будто бы сама гнала нас в теплый и уютный экипаж, чтобы остаться вдвоем! Оставшись в одном камзоле – ректор Сэйзэр мужественно шел впереди, загораживая меня от ледяных порывов ветра. В экипаже мы ехали молча, бросая друг на друга заинтересованные взгляды, и улыбались, смущённо отводя глаза. Ну, я так точно. Когда мы приехали к сводам нашей альма-матер, Артур галантно помог мне спуститься, протянув руку. Все это было как во сне. В чудесном, волшебном и незабываемом сне. Я помню свою маленькую руку, доверчиво ложащуюся в широкую ладонь дракона. О, неужели чувства, которые терзали меня все время обучения, так никуда и не делись. Неужели они остались внутри… А потом… Потом Артур проводил меня до комнаты! Пожелал спокойной ночи. Я помню, как дрогнула его рука, потянувшись к моему лицу. Он хотел прикоснуться! Очень хотел! Сколько нежности было в этот момент в его глазах. Я столько ее не видела никогда! Но… Но взял себя в руки, не изменяя своей выдержке, сжал руку в кулак и, резко развернувшись, направился в свой кабинет. На прощание, он обдал меня порывом ветра своего плаща, донёсшего до меня терпкий аромат кедрового одеколона. О, боги! Я готова была стечь по дверному косяку, глядя на уверенную походку и широкие плечи. И вот сейчас…. Я глубоко вздохнула, стараясь изо всех сил подавить улыбку, и постучала в дверь кабинета. — Разрешите войти! – крикнула я, закусив губу и ожидая ответа. Внутри поднималось какое –то чувство волнения. Вот только я не могла понять… Хорошее ли оно? Или нет? — Входи! – равнодушно произнес Артур, а флёр романтики тут же улетучился. Кажется, что-то не так. Казалось, что воздух сгустился, вокруг нас. Этот голос. Такой официальный. Он словно нож резанул по моим мечтам. Я робко приоткрыла дверь и зашла в кабинет. — Мария, послушай, — серьезным тоном начал ректор, а я напряглась, предчувствуя неладное. На мгновение ректор замер, резко повел носом и поморщился. В глазах Артура читалась явная досада. И тут дверь его кабинета распахнулась. В помещение буквально впорхнула неземной красоты женщина. Явно аристократка! Невероятное платье из бесстыже дорогой ткани, бриллианты размером с кулак в гарнитуре на ее шее и в серьгах. — О, дорогой! Я так рада тебя видеть! – проворковала она и бросилась на шею к Артуру, звонко целуя дракона в щёку. — Как дела на службе? Я опешила настолько, что просто молча стояла, открыв рот, во все глаза глядя на незнакомку. Она же делала вид, что попросту меня не заметила. Для нее я была всего лишь декорацией. Артур прокашлялся и едва кивнул в мою сторону. Девушка тут же выпрямилась и, округлив глаза, с изумлением взглянула на меня. — Ой, простите! Я не заметила вас! – с улыбкой произнесла девушка, тут же подходя ко мне и протягивая руку. — Меня зовут Ирзелина. Я жена Артура. А вы, наверное, его коллега, да? Приятно познакомиться! Что? У него есть жена? Но император говорил только о невесте!

Глава 45 Ее изящная и холеная ручка протянулась ко мне. На ее пухлых губах играла обезоруживающая в своей прелести улыбка.
– Очень приятно, - пробухтела я, пытаясь выдавить нечто подобное в ответ. Но либо сегодня давилка не давилась, либо лимит улыбок для чужих жен был исчерпан.
– О! Я совсем забыла! – закусила губу Ирзелина. Ее платье вызвало у меня судорожный глоток воздуха. Оно было настолько дорогим, что я бы не отважилась подметать им улицы. – Приказ его императорского величества! Ты же знаешь, Тур, мой отец очень дружен с его императорским величеством. И вот буквально вчера зашел разговор про нас с тобой… И вот, приказ. Тебе нужно его подписать! Император сказал, что мы и так тянем со свадьбой. Что подрывает авторитет! Да, от так сказал папе. Я как узнала, сама в ужасе! Свадьба должна быть как можно скорее! А я не хочу в накидке! Ты понимаешь Тур, в накидке не будет видно рукавов платья. А в платье как раз и весь шик в этих рукавах… Я смотрела на бумагу, свернутую в трубочку. Она легла на стол, а я еще раз посмотрела на завиток роскошных волос, фарфор кожи, чуть вздернутый носик и пухлые губки.
– Ну, впрочем, не буду мешать! Ты у меня такой занятой! Ты же преступников ловишь! – заметила жена-невеста. Она, словно бабочка вспорхнула и поцеловала Артура в щеку. На лице ректора не дрогнул ни один мускул, но его рука слегка приобняла красавицу за талию. Мне казалось, что я сейчас не выдержу. Внутри меня что-то сгорало, пока слышала тихий щебет прощания. Опомнилась я, когда дверь за невестой закрылась, выводя меня из морального астрала громким хлопком. Мне ужасно хотелось развернуться, рвануть ручку, что есть силы и броситься бежать по ступенькам вниз.
– Куды?!! – послышался голос Саланолы. Я только сейчас к своему стыду вспомнила про троллиху и про дело, с которым мы сюда пришли. – Ну шо, ты Артур, присядь наверное… - Что случилось? – резко спросил Артур, бросая на меня взгляд. Я смотрела на зеленую бабку, которая вылезла из часов и расхаживала по столу.
– Присядь, присядь, - начала Саланола. Я видела ее внучку, которая робко выбиралась из часов ректора.
– Хорошо! – резко произнес Артур. Он явно был зол. Свернутый приказ лежал на столе, бросаясь в глаза королевской печатью. Дракон демонстративно уселся в роскошное кресло. Даже нет, не так. Он провалился в роскошь кресла, вальяжно закинув нога на ногу.
– Рассказывай, - ледяным голосом произнес Артур. Его глаза уперлись в Саланолу.
– Ты подальше прибор убери! И вот ту папку! А то уж больно близко к руке! – заметила Саланола и шмыгнула носом. Артур поднял на нее глаза, в которых плескалось подозрение.
– Все так плохо? – спросил он, переводя взгляд на пухлую и растрепанную папку с каким-то старым делом.
– Нет, все хорошо. С чего ты взял? Но ты убери! – потребовала троллиха. Артур заклинанием смел все со стола.
– Ну, ты будешь рассказывать? – недружелюбно произнес Артур.
– Не переживай. Все хорошо. Но ты за ручки кресла схватись на всякий случай! – потребовала Саланола. И вздохнула.
– Вот теперь можно и говорить! – кивнула троллиха. О, как я за нее переживала!
– Мы потеряли улики.
– Что?!!! – резко дернулся Артур, едва не перевернув стол. – Кто «мы»? По какому делу?!
– Я! Я виновата! – послышался голос внучки Саланолы. Молодая троллиха вышла вперед. Вид у нее был несчастный и покаянный.
– Клянусь сливками с повышенной жирностью, я не хотела! – вякнула она.
– Как это произошло?! – взревел Артур. Он тяжело опирался на стол. Вид у него был растрепанный.
– Клянусь! Если я скажу неправду у меня сливка спопится! – гордо произнесла внучка Саланолы. – Ко мне пришел Рвилоблям и попросил меня взять улики, пока он осматривает место происшествия. Ну, чтобы сравнить… Понимаете, Рвилоблям – это тролль господина Элисдейра. И тот постоянно его обижает. Он говорит, что Рвилоблям – бездарь и неаккуратная неумеха. И он попросил у меня улики… - Ты хоть головой своей зеленой думаешь, что ты творишь!!! – взревел Артур. Второй стол на моей памяти научился летать. Интересно, а сколько раз летал шкаф?
– Так, еще раз! – спросил Артур, а глаза его сузились. – Кому ты отдала улики по делу об убийстве министров?!
– Я отдала их Рвилобляму! – выпалила кроха, съёжившись. – Он хотел доказать Элисдейру, что чего-то стоит! И чтобы не выгонял его! А вы знаете, что бывает с троллями, которых выгнали напарники!
– А еще я знаю, что бывает с троллями, которые подвели напарника! – с угрозой в голосе произнес Артур.
– Клянусь сливками, это больше никогда не повториться! – всхлипнула зеленая девчонка. – Пусть у меня сливка спопится, если я соврала! Она опустила голову, а я удивлялась, почему она не сказала ректору про то, что их связывают отношения. Ее и Рвилобляха… Ой! Рвилобляма!
– Она в него влюблена, Артур, - вмешалась я, видя, как ректор с удивлением смотрит на малышку. – Это ее жених… - Погоди, тролль Элисдейра жених моей троллихи?!
– спросил Артур, глядя на Саланолу. – И почему я не в курсе!
– Ну, поздравляю, - не могла не съязвить Саланола. – Или ты думал, что раз мы зеленые, то размножаемся почкованием?!
– Не будь ты моим троллем… - произнес Артур, немного придя в себя от накатившей злости. Он хрустнул креслом, бросив испепеляющий взгляд на девочку. – Я думаю, что это решиться. Скорее всего, это было распоряжение Брендона, - вмешалась я. – Может, просто забыл!
– Сейчас я его вызову… - бросил Артур, а я чувствовала едва уловимый запах духов красавицы – невесты. Артур достал прозрачный и хрустальный шар. Саланола обняла всхлипывающую внучку.
– Брендон! – позвал Артур. Я увидела, как в шаре все запрыгало.
– Да, Артур! – послышался заикающийся голос Брендона. – Ты просто немного не вовремя!!! Достаточно тонко намекаю? Держи его!!! Я видела, как все пляшет вокруг. Изредка попадались бегущие ноги в дорогих сапогах с застежками.
– С другой стороны! – кричал Брендон. Что произошло потом, я не поняла. Все завертелось, послышался крик «Ай!» и потом все замерло, чтобы резко остановиться.
– Так, отлично! – заметил голос Брендона, который приближался. – Артур, ты еще тут?
– Ты что? Кинул шар в преступника? – спросил Артур, пока Брендон обтирал шар. Даже мне была видна огромная трещина на нем. Она как бы делила фигуру Брендона на две части.
– А что? У меня руки свободные были, чтобы сотворить заклинание? – заметил Брендон. – Чуть не ушел! Грузите его!
– Ты просил улики по делу об убийстве министров? Я просто забыл. Кажется, ты мне присылал письмо – прошение. Я его даже где-то видел… Мельком, - заметил Артур издалека. Нет, ну ловко он придумал. Рука Артура пошуршала стопкой ради приличия.
– Артур! Тебе привиделось! – заметил Брендон. Он все еще не мог перевести дух. – Я тут другими делами занят! Тут полный аврал! Слыхал, про ковровое дело?
– Нет, не слышал, - произнес Артур, бросая взгляд на Саланолу.
– И правильно! Потому что мы работаем! Тут одну пожилую богатую леди отравили ковром родственники. Теперь его императорское потребовал вытащить все ковры из дворца… Люди думаю, что уборка… - Можешь прислать мне своего тролля? – спросил Артур. А я напряглась.
– Эм… - заметил Брендон, доставая часы. – Тут короче такое дело. Я его со вчерашнего дня дозваться не могу! На этих словах послышался тихий писк.
– Ну, хорошо, - распрощался Артур. Последнее, что мы слышали, так это ворчание Элисдейра: «Зачем звонил? Чего хотел? Не понятно!».
– Ой беда-а-а! Чую, буду я опосля смерти в песочных часах дорабатывать!
– негромко завыла Саланола.

Я посмотрела на троллиху и сама чуть не завыла. Ее внучка, имя которой я не помнила к своему стыду, ревела громче всех.

– Ладно, сейчас буду думать, что делать! Рихард наверняка готовил месть. Я уверен, что сейчас он готовит официальный запрос на улики. На мое имя, - произнес Артур, а мне стало как-то не по себе. – У меня будут сутки, чтобы их предоставить. Я постараюсь связаться с ректором Звякноселем! Наверняка он знает, как найти пропавшего тролля.

– А у Брендона только один тролль?
– спросила я, надеясь на зеленого ректора, которого видел один раз в жизни на раздаче троллей. Я как-то привыкла к тому, что у Артура их два. К тому же, у меня была надежда, что сбежал один из двух троллей.

– У всех только один тролль, - произнес Артур, подходя к окну. Он думал, раскачиваясь и нахмурив брови. – Одни часы – один тролль.

– Тогда почему у вас два? – спросила я, глядя на Саланолу, которая пыталась успокоить внучку.- Потому что они родственники?

– Нет, - произнес Артур коротко. – Потому что Саланола – не мой тролль. А тролль моего напарника. И она перешла ко мне, чтобы отомстить за его смерть! По факту она даже приказам моим не подчиняется!

Зеленая дама вздохнула, словно вспомнила о чем-то грустном.

– Такое бывает, когда напарник погибает. Тролль принимает решение или вернуться в мир троллей, или остаться в этом мире и перейти в другие часы, - произнес Артур. Он говорил короткими фразами, словно ему было нелегко об этом говорит вообще – Когда погибает детектив, часы останавливаются. Видишь, вон там за стеклом треснутые часы?

Я посмотрела на часы, которые и раньше замечала. Они были точной копией моих, только через стекло и циферблат шла внушительная трещина. Как от заклинания.

– Это я виноват, - произнес Артур позади меня, пока я рассматривала бывшие часы Саланолы.

– Да успокойся! – воскликнула Саланола. – Сколько лет прошло! Ты ничего не мог поделать!

– Я даже не знаю, где живет семья, чтобы помочь ей финансово! – рявкнул Артур, словно его это волновало. – Он ничего не рассказывал! Берег их! А документы о семьях засекречены! Никто не имеет к ним доступа! В целях безопасности. А то когда-то еще до нас с Рихардом была огромная утечка данных, и пострадали несколько семей.