«Следователь не должен быть убийцей!» - слова куратора – единственное, что сдерживало от должностного преступления. Но смотреть в эти наглые глаза было выше моих сил. Я видела, что ребята тоже едва сдерживались. У многих к тому времени были свои дети!

А потом начался допрос. Мне разрешили потренироваться. Тем более, что экзамен я сдала просто блестяще. У меня появился шанс проявить себя. И я проявила!

– У тебя на меня ничего нет, - рассмеялся этот ублюдок, сидя со мной в допросной. – Ну проходил я там, ну спросил я время у девчонки. Телефон - то мой сел. Я бы и дальше пошел по своим делам. А тут вы. Напали, скрутили, избили. Не стажи порядка, а просто звери. Побои вот на мне оставили.

– Тебя никто не трогал, - процедила я сквозь зубы, благодаря всех богов, что столы и стулья привинчены к полу.
– А сесть, ты сядешь. Это я тебе гарантирую.

– Ну, даже если и так, - рассмеялся он, почему-то чувствуя себя хозяином жизни, - Ну дальше то что? Прямых доказательств нет. Если только мокруху на меня повесишь. Отсижу я лет семь. А ты замуж выйдешь. Ребенка родишь. Девочку. Купишь ей синие сапожки. А я к тому времени уже выйду.

Эта мерзкая улыбка человека, который ни о чем не жалел, заставила меня нарушить все возможные правила.

Как я вырвала стул на котором сидела – не помню. Знаю только то, что красавцем этот урод уже не будет.

Помню, как меня привели в чувства. Действующий следователь, мой куратор и трое оперативников. Взмыленные, взмокшие. И крик куратора, что следователем мне не быть… Никогда. А теперь судьба дала мне второй шанс. А здесь совсем другие законы.

– Я согласна, - твердо решила я, понимая, что такой твари на свете жить не положено.
– Что нужно делать?

– Прыгай в экипаж, - кивнул Рихард, поторапливая меня. – По дороге я все тебе объясню. Мария, быстрее! Времени нет! Иначе сейчас карта полетит по воздуху! Видала, как дракон смотрит! Я обернулась, чтобы проследить за взглядом чернокнижника. И тихо пискнула, увидев, как на самом шпиле башни стоит Артур. Выражение лица ректора мне видно не было, но что-то подсказывало, что ничего хорошего там нет.
– Ректор Сэйзер, - начала я, стараясь подобрать слова для Рихарда, - Что-то мне кажется, что он явно не в восторге.
– Артур – законник, - отмахнулся чернокнижник, подталкивая меня в карету и забираясь сам, - Он не приветствует такие методы. Я же за справедливость и меру пресечения. И не такой принципиальный, как некоторые. Если речь идет о чьей-то жизни, то иногда можно и обойти закон. Ценность – не соблюдение законов. Ценность людские жизни. Конечно, когда точно уверен в виновности.
– О чем ты?
– не поняла я, явно ощущая, что Рихард продолжает давний разговор с Артуром, пусть и в диалоге со мной. – Что там по маньяку? К чему мне готовится? Террел вроде бы очнулся и, сфокусировав взгляд на мне, смущенно улыбнулся. Я чувствовала волнение. Мне казалось, что мы ехали слишком медленно.
– Мы вычислили, что он двигается по спирали в столице. Он начал с окраины города и сейчас находится на третьем круге улиц, - профессионально четко произнес Рихард, доставая из - под сиденья плотный мешок, - Жертвами становятся девушки лет пятнадцати, в среднем. Общего у них ничего. Ни внешность, ни связи. Кроме одного – покупка цветов. Пока что это наша единственная зацепка. Так что переодевайся.
– Зачем? – опешила я, ловя увесистый узел из одежды.
– Вот скажи мне, кто в здравом уме будет нападать на девушку в форме академии правопорядка?
– закатил глаза Рихард, а потом посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало стыдно. – Давай, надевай платье! Я смотреть не буду! Глава тайной канцелярии императора демонстративно отвернулся в окно. Мне понадобилось несколько больше времени, чем я рассчитывала. Запутаться внутри платья – это прям верх профессионализма. Но попробуй натянуть его на себя на полном ходу кареты!
– Готова! – сообщила я, разглаживая мятую юбку. Мне казалось, что в этом платье я смотрюсь по-дурацки! После того, как ты носишь много лет подряд форму, кажется, что любое платье сидит на тебе, как на корове седло.
– Твоя задача изобразить из себя разорённую аристократию. Не знаю, имеет ли это отношение к делу, но аналитики управления посчитали, что связь имеет место быть, - заговорил чернокнижник, довольно громко, чтобы я слышала через громкое шуршание платья. – Сказать что-то вроде : «Ах, как давно мы не покупали цветов!». Покажи, что эти цветы ознаменуют для тебя что-то новое. Новый виток жизни или начало чего-то хорошего. Возможно, ты решила украсить дом перед помолвкой. Или, наоборот, эту помолвку отпраздновала. Мария, ты меня слышишь?
– Конечно! – кивнула я, запыхавшись в платье, но внимательно ловя каждое слово инструкции, - Разоренная аристократка. Я поняла. Продолжай, пожалуйста.
– За тобой будут идти двое наших. Две женщины. Под видом городских сплетниц. Служат давно, смогут защитить и скрутить преступника, - Рихард старался говорить уверенно, но нотки нервозности угадывались. Может быть, он не верит, что я смогу справиться?
– Твоя задача привести его на пересечение вот этих улиц. Тут почти тупик. Здесь его и повяжем. Рихард достал карту столицы и ткнул пальцем в выбранное место. Запомнила!
– А ты уверен, что он пойдет за мной? – напряглась я, стараясь просчитать все варианты. – А что если нет? Как тогда его ловить?
– Предоставь это нам, - самодовольно ухмыльнулся Рихард, а я почему-то забеспокоилась. Внутри появилось какое-то странное чувство. – Приехали. Отсюда пойдешь пешком. Вот деньги на цветы. Дверь кареты распахнулась, я взяла мешочек, и выскользнув на улицу осмотрелась. Над головой резко промелькнула огромная тень. Я подняла глаза и ахнула.
– Да он с ума сошел! – рычал Террел, глядя со мной наверх. От изумления он даже повис на дверях кареты.
– Драконом! Посреди бела дня! На задании! Артур!

Ты что творишь?

Глава 34. Мария

Огромный зеленый дракон пролетел над столицей. Изумрудная чешуя отливала на солнечных лучах. Дракон потерялся среди острых крыш, а я не могла не налюбоваться им. Это было просто невероятное зрелище! Настоящий, живой дракон…

– Он нам всю операцию запорет!
– выдавил сквозь зубы Рихард, со злостью глядя вслед ящеру, - Столько лет не оборачивался, а тут на тебе! Давай за ним!

Террел скомандовал извозчику, а я тихо побрела по улице к цветочной лавке. Жизнь в городе текла своим чередом. И вряд ли горожане догадывались, какая опасность затаилась. Может, это и к лучшему!

Вот честное слово, помогу поймать эту сволочь и точно-точно залягу на дно. Останусь в академии преподавать и больше в жизни не сунусь ни во дворец, ни в какое-нибудь громкое дело.

– Ой, какие красивые, - вздыхали девушки возле цветочных корзинок. Там и правда было чем полюбоваться. Сочные нежные цветы вызывали улыбку и весеннее настроение.
– Я не могу выбрать… Вот эту или вот эту?

Осторожный пальчик с сомнением скользил от одной корзинки к другой.

Девушка задумчиво выбирала между сиреневыми и ярко желтыми цветами. Я бы, на ее месте, взяла бы сиреневые. Они смотрелись очень нежно. Впрочем, я здесь не для того, чтобы цветами любоваться….

– А что за повод? – поинтересовалась цветочница, выставляя еще одну корзину, только розовую. Ой! Розовые?! Какая прелесть! Так, возьми себя в руки. Ты на задании.

Я старательно отводила взгляд от букета, прислушиваясь к разговору.

– Мама пошла на поправку, - улыбнулась девушка, беря в руки новую корзинку и придирчиво ее разглядывая, - Я очень хочу подбодрить ее.

Она прижала корзинку к груди, улыбаясь счастливой улыбкой.

– Ой, как здорово!
– защебетала вторая девушка. Она вела себя странно. Не рассматривала цветы, просто скользила по прилавку взглядом и старалась завести непринужденную беседу, - Это лекари подтвердили?

– Да! Хороший плотник приделал поручень вдоль окна, - радостно сообщила юная леди. – И мама теперь больше тренируется, ходит вдоль, держась за опору. Это настоящее чудо! Я просто счастлива поделиться своей радостью со всем миром!