– Артур, отойди к окну. Встань рядом с Рихардом и не грей уши. Я хочу посекретничать с девушкой. Мария, подойди ко мне, - подозвал меня император.

Я смотрела на него, как макака на нильского крокодила.

Артур стоял, как вкопанный. Сэйзер сильнее сжал мою руку. Я сжала в ответ, понимая, что что-то тут не так. Ну не станет сам император сыпать титулами и женихами перед носом девушки, которую он видит в первый раз в жизни!

– Быстро! – рявкнул Рамирас, взмахнув рукой. Наши пальцы расцепились, а Артур тут же оказался возле окна. Он бросил лезвие взгляда на меня, а я поняла, что теперь мне придется играть одной.

Ого! Вот это магия! Она существует! Я думала, что это легенды! А император и, правда, менталист!

– Подойди, - с нажимом произнес император, а я, чувствуя, как меня подталкивает что-то в спину сделала первый шаг. Он был совсем неуверенный. Я даже украдкой обернулась. Но за моей спиной никого не было. Это была та самая легендарная магия!

Я поплелась к императору, огибая массивный стол.

– А теперь улыбайся и кивай.

После этих слов я похолодела.

Рамирас протянул мне руку и расплылся в широкой улыбке.

Дверь отворилась, а в нее ввалилась целая толпа. Меня тут же ослепили вспышки от фотоаппаратов. Магическая техника щелкала со всех сторон, а император активно пожимал мне руку.

— «Столичные новости»! Ваше императорское величество, что вы думаете об убийстве вашего советника? Считаете ли вы это вызовом вашей династии? – лез вперед самый активный из журналистов – бородач в нелепом клетчатом костюме.

— «Императорский вестник», что вы думаете, ваше императорское величество о том, что в этом громком расследовании участвуют практиканты? – сыпал вопросами мужчина с большими усами. У него были круглые, как у филина глаза. В мешках под глазами, видимо, он хранил бессонные ночи.

— «Светский сплетник»! Считаете ли вы уместными романтические отношения на службе? Особенно в разгар такой вопиющей преступности?
– тараторили сбоку, тыча в нашу сторону записывающим устройством.

Толпа жаждала сенсаций и наседала.

—Прошу тишины, - громко произнес Рамирас, аккуратно разворачивая меня лицом к камерам, - Именно сейчас я поздравлял с назначением эту милую леди! Я, как император, обязан держать руку на пульсе! И я, посовещавшись, с великими герцогами, вынес решение.

Все замерли, ожидая того, что скажет император. Но что-то мне подсказывает, что это мне не понравится.

Глава 25. Мария

– Ведомству нужна новая кровь! – произнес Рамирас, делая акцент на последнем слове. Да так, что у меня похолодели ладошки. – Особенно в это непростое время. Как говориться, две головы – пол дракона! А, значит, преступник всегда будет пойман! Да, возможно, молодым не хватает опыта. Но иногда опыт способен сыграть злую шутку. Тайная канцелярия не должна мыслить шаблонами. Каждое преступление – уникально. И нужен трезвый взгляд на вещи. Мне хотелось зажмуриться. Глупая улыбка не слезала с моего лица. Нет, конечно, она пыталась сползти, но я держала ее так, что болели щеки.

— «Столичные новости»! Ваше императорское величество, это же та самая студентка, которая вела преследование безоружной? У власти не хватает средств на содержание ведомств? Ждать ли простым людям краха финансовой стабильности?
– задал каверзный вопрос журналист с надвинутой на глаза шляпой.

Рамирас посмотрел на меня, а я чуть не заплакала.

– Это была героическая инициатива студентки. – с гордостью произнес император, подталкивая меня ближе к камерам. Еще чуть-чуть и я просто лягу на стол. – Её поступок не остался незамеченным мной! Именно за него я жаловал ей работу сразу по окончании академии!

Он помолчал, а потом добавил.

– Видимо, она хотела сразить его своей красотой, - рассмеялся император.

Молодец мужик, успел убежать!

Шутку оценили, а мою красоту решили запечатлеть поближе. У меня уже в глазах рябило от вспышек.

— «Императорский вестник», женщина на службе? Не думаете ли вы, что она придет на службу, выйдет замуж, родит ребенка… А кто будет работать? Ведомству снова искать замену? Как вы смотрите на такой риск?
– задали вопрос, а я задохнулась от возмущения!

– А меня вы спросить не пробовали?
– рявкнула я, с негодованием глядя на журналистов, - Кто дал вам право настолько унижать женщин, носящих форму хранителей правопорядка? Или вы считаете, что женщины не достойны носить форму?

Этот выпад заставил журналистов очень заинтересоваться.

– Молодая леди? К вам можно так обращаться? – налетели на меня журналюги, готовые порвать меня на цитаты, как Тузик телогрейку. –В то время, когда в высшем обществе ценится хрупкость и изящество, а ваши ровесницы мечтают о новых нарядах Разве вы готовы променять красивые наряды на форму?