Брендон тащил нас в поместье, а когда мы зашли, Рихард сложил руки на груди.

– А теперь серьезно, - произнес Брендон, меняясь в лице. – На счет Марии я не волнуюсь! Ты был здесь, весь город видел, как мы тебя похитили. А здесь у нас без алкоголя дело не обходится никогда, так что император примет все за пьяный бред.

– А свидетели? – произнес Рихард недовольным голосом. Артур присел в кресло, а я робко осматривалась. Камин был просто невероятным. Огромный, старинный и… Хм… Окурок с женской помадой? Кажется, я такой уже видела!

– Я свидетель! Я эту девочку в детстве на руках нянчил! Да, Мария? И куклы дарил! – заметил Брендон.

– Да, дядя Брендон! Кукла в розовом платье была самая красивая! – подыграла я.

– И тогда ты еще сказала, что будешь в точно таком же платье на свадьбе! – рассмеялся Брендон, обращаясь к Рихарду. – Ну, ты видишь?

Рихард прокашлялся, а Артур потянул меня себе на колени.

– Артур, может, не надо? – прошептала я, но меня упорно посадили на колени и прижали к себе. – Тут как бы…

– Все свои! – заметил Брендон. – Итак, Рихард, ты все еще злишься на Артура за невесту? Поверь, тебя миновала большая беда! Артур сам не знает, как от нее отделаться.

– С чего вы решили, что я злюсь. Я просто выполняю свою работу, - прорычал Рихард.

– Мы что? Первый день тебя знаем? Значит, так, господа следователи! – произнес Брендон. И тут я вспомнила, что хотела сказать. Мигом нырнув рукой в рукав я достала смятый лист.

– Вот! Вот что я нашла! У меня есть подозрение, что все эти убийства сделали тролли, - произнесла я. – И вот при помощи чего! Это и объясняет, что самом деле, смерть наступила по непонятным причинам! И то, что у умерших пропали тролли. Ведь не было найдено ни одного тролля, не так ли?

– Часы во рту, - произнес Брендон, внимательно меня слушая. – Он пытался сказать нам, где искать. Умирая, нам оставили подсказку! Он сам засунул часы в рот. Он был уверен, что это бросится в глаза и покажется странным. Это и натолкнуло меня на версию о троллях.

– Я такого не знала! Мне об этом не говорили! – воскликнула я, глядя на Брендона.

– Рихарду тоже, - заметил Брендон, кивая Артуру. – Можете пообижаться вместе.

– Но тогда не клеится! А как же улики? Те улики, которые пропали? Труп ведь притащили на место, где мы его нашли! – спросила я, поглядывая на Рихарда. Тот молчал. Но слушал.

– Это были мои улики. И улики нанятых людей. Я первый попадал на место преступления. И изучал его с особой тщательностью. А потом, по приказу императора, я имитировал обычное убийство. Чтобы не всколыхнуть общественность. Представьте, что начнется, когда узнают, что причина смерти не ясна. Что это? Эпидемия, новый яд, тролли! Куда смотрит император! Империи может прийти конец. Встанет работа, начнется паника! А этого нельзя было допустить! Что скажешь, Рихард? Считай, что я делала за тебя твою грязную работу!

– Это все ложь, - произнес Рихард. – Тролли на такое не способны.

– Ты просто не хочешь делиться зарплатой, - проворчал Брендон.

– Еще как способны! – дернулась я, тыча в страницу. Брендон взял ее, прочитал и вручил Артуру, а тот протянул ее Рихарду.

– У твоей девочки явный талант, - заметил Брендон. – Но нет читательского.

– И что это? – брезгливо произнес Рихард. – Зачем мне это знать? Ваш бред про троллей попахивает желанием выгородить Марию и таких, как она.

– Он как был занудой, так занудой и остался!
– развел руками Брендон.
– Рихард, скажи, на что ты злишься? Неужели ты так любишь эту Ирзелину , что готов носить рога и терпеть в своей постели еще и императора!

– Что?! – спросил Артур. Брендон сделал самое невинное выражение лица.

– А! Я забыл сказать! – заметил Брендон.- Досадно вышло! Артур, ты главное не волнуйся! Если вдруг ты зайдешь в супружескую спальню и увидишь голого императора, без тапок, тут же неси ему тапки. Иначе застудиться первое лицо нашей империи.

Я обернулась на Артура, который побледнел. На его лице ходили желваки. И без того холодные глаза дракона стали еще холодней.

– И как давно ты это знаешь?
– спросил Артур. Я видела, что новость для него стала ударом. – Почему не говорил?!

Если бы я не сидела на коленях Артура, он бы вскочил. Он уже даже положил руки на ручки кресла, напрягая мускулы. Брендон, заметив это, усмехнулся.

– Ну не каждый день у тебя на коленях сидит девушка. Так что я просто ждал подходящего момента. И поскольку девушка сидит у тебя на коленях раз в… А сколько тебе сейчас? Забыл совсем, мы же ровесники! – усмехнулся Брендон. – Я же тебе говорил, что с ней что-то не так! А ты не верил!