Брендон перевел взгляд на меня, а потом на напряженного Рихарда.

– Ты понимаешь, что она решила преступника загонять до сердечного приступа. Пока он сам не рухнет! Это верх оперативного гуманизма! – заметил Брендон, и я, и Артур чуть невольно не улыбнулись. – И ты думаешь, что вот это вот пойдет убивать императора? Чем она его убьет? Пробежкой вокруг дворца? Но тут однозначно Хаттер виноват. Это он ее научил.

– Отпусти ее, - прорычал Артур, а Брендон резко повернулся к нему и тихо рявкнул: «Молчи!».

– Если бы она хотела убить императора, то уже бы убила! Они же как бы виделись!

– Да, но на встрече был я! – произнес Рихард, глядя на Артура.

– Погоди, ты думаешь, что ты своим наличием сорвал зверский план по убийству? Артур, ты это слышал! – заметил Брендон, недоумевая. – Сколько раз ты сбегал от Хаттера?

– Раза четыре, пять… Он даже не заметил!
– произнес Рихард. – Какое это отношение имеет к делу? Или вы мне зубы заговариваете?

– Она через день от него сбегает! Так, что давай, прекрати ерундить, я прекрасно знаю, что ты хотел поговорить с нами, а не с ней. Отдавай девочку Артуру, и поговорим, как старые друзья! – заметил Брендон, потирая спину. – Судя по тому, как я сегодня прокатился, очень старые!

– Закон есть закон. И он один для всех, - Рихард распахнул дверцу и засунул меня в нее. – И ее ждет много вопросов!

Меня грубо втолкнули в карету, а Рихард сел рядом.

– Гони! – крикнул он. Карета поехала, а потом ее тряхнуло. По крыше послышался скрежет. До нас донеслось дикое ржание лошадей и вопли кучера.

– Это что такое?! – заорал Рихард, открывая двери. Ветер стал трепать занавеску, а я поняла, что мы в воздухе. Мимо нас ухнул вниз шпиль городской ратуши.

– Это похищение! – послышался голос Брендона сверху. – Мы похитили главу тайной канцелярии и будем требовать выкуп. Невестами не берем!

Дракон, и правда, нес карту. А вот куда нес, даже я не знала. Зато вот Рихарду было плохо. Он побледнел, по его вискам потек пот. Такого от главы тайной канцелярии я никак не ожидала!

– А Рихард с детства высоты боится! – послышался голос Брендона. – Ерунда ты, а не дракон!

– Я вас поубиваю, - задыхался от ужаса Рихард. – Я вас ненавижу!

– А мы тогда на башне в глубокой юности просто хотели, чтобы ты обернулся. Неблагодарный! – послышался крик Брендона. – А вовсе не пытались тебя убить. И заметь, ты спорил, утверждал, что ты- не дракон! Иначе бы об этом тебе торжественно объявили. Но ты же шлепнулся с пятнадцати метровой высоты и выжил! Мы просто подтвердили нашу догадку! Только не говори, что драконья кровь здесь не при чем, а ты просто правильно сгруппировался!

– А если бы я не выжил?! – запаниковал Рихард.

– У меня есть хороший знакомый среди некромантов, который собирает занудных зомби. Поверь, даже твои родители разницу не почувствовали бы! – рассмеялся Брендон. – Мария, ты как?

– Нормально! – крикнула я, а мой крик унес ветер.

– Идем на посадку! – объявил Брендон. – Всем пристегнуть Рихарда! Сейчас попы немного подпрыгнут!

И правда, карета опустилась на землю, а мы с Рихардом подпрыгнули, и я, как самая легкая даже слетела на пол.

– Вылезантий! – наиграно галантно произнес Брендон, вытаскивая меня и … Артур тут же подхватил меня, бесстыдно впиваясь губами в мои губы. Он гладил мои волосы, не скрываясь и не таясь. А потом прижал к себе так, что у меня дыханье сперло.

– Ты чего? Расстроился, то целуют и обнимают не тебя?
– обратился Брендон к Рихарду.
– Давай я тебя обниму и поцелую!

И он раскинул руки в издевательски - приветливом жесте.

– Мы где? – прошептала я, видя незнакомое поместье с роскошным садом. Карета стояла прямо в клумбе.

– Это поместье Брендона, - негромко произнес Артур.

– А где лошади? – перепугалась я. Мне было ужасно жалко, если лошадки пострадали.

– Я их отстегнул заклинанием! – не без гордости заметил Брендон. – Если бы ты ходила на уроки Хаттера, а именно на лекцию по преследованию кареты, то знала бы это заклинание!

Мне стало стыдно, но я была ужасно рада. Ведь если бы не они, то мне пришлось бы сидеть в казематах и отвечать на вопросы. Возможно даже под пытками.

– И вот мы здесь снова вместе! – Брендон повис на Рихарде и Артуре. – Как в старые добрые времена. Город еще отходит от шока, Рихард бухтит, что так нельзя! Артур после третьей бутылки оборачивается драконом и лезет целоваться к статуям…

Я посмотрела на аллею, на которой стояли сплошь безголовые женские статуи.

– А я прикидываю, как буду объяснять родителям, что здесь было, - скромно заметил Брендон.

– Твои родители мертвы, - отрезал Рихард, немного придя в себя. Злость возвращалась к нему, но он уже понял, что уже не том положении, чтобы диктовать условия. Свое преимущество он потерял.

– Дык, я тоже на каждую нашу посиделку шел, как в последний раз с мыслью о том, что еще раз мы так повеселимся, и я встречусь с мамой и папой не позже следующего полудня.