— Кажется, заказное, — задумчиво произнес мужчина и заглянул через плечо Артуру. — Может, познакомишь? Или это случайность, и я сделаю вид, что ничего и никого не заметил?

— Это моя студентка, Мария, – равнодушно произнес Артур, а я сделала шаг вперед, — подает надежды. Так что замечай сколько влезет.

— Прямо-таки надежды? – краем рта ухмыльнулся детектив, поднимая красивые брови. Артур на провокацию не поддался. Я же не сдержалась и недовольно фыркнула. – Ну да и ладно. Зови своих, пусть прочешут вот тот квадрат. Мои там уже были, но… Четыре тролля лучше, чем два. Мало ли… Ах да! Мария, я – подлец!

Мужчина широко улыбнулся и протянул мне руку.

— Меня зовут Брендон Элисдэйр. Глава имперского управления детективов, – представился он, а я поняла, что передо мной третий из великих герцогов. – Как я мог не заметить такое прекрасное создание!

Ну-ну, конечно.

— Мария сейчас тренируется работать, – начал Артур, а я усиленно закивала. — Ей не хватило проходного балла на получение троллей. И я любезно одолжил ей своих. Учёба ведь не показатель работы, да, Брендон? Не делай такое лицо. Ты получил своего тролля только потому, что списал у меня.

Что? Не хватило баллов? Да я…Тихо, Мария, тихо. Киваем и соглашаемся. Потом выскажемся. Всё выскажем!

— Приступай! – скомандовал Сэйзэр, а я кивнула и раскрыла часы.

— Ну, малыши! За работу!

Глава 8. Мария

— Откуда их принесло? – простонал Элисдэйр, глядя мне за спину. Я же отвлеклась на совершенно умилительное зрелище, как тролли ректора выпрыгивают из моих часов, вооруженные лупами и пакетиками. — Куда смотрит Рихард?

Тут только я удивлённо вскинула голову на него и услышала позади жизнерадостный быстрый голос.

— «Столичные новости»! Скажите пару слов об убийстве! – доносилось таким тоном, как будто прессу интересовал рецепт любимого бабушкиного пирога, а не преступление. Я медленно и неохотно повернулась на звуки вспышек фотоаппарата. Здешние СМИ от наших отличались мало и существовали исключительно для того, чтобы путаться под ногами, затаптывать улики и действовать на нервы.

— «Императорский вестник», что вы думаете о случившемся? У вас есть подозреваемый? «Светский сплетник»! Считаете ли вы это предупреждением императору? – наперебой орали журналисты, и виски от их гомона уже начинало ломить.

— Не на что тут смотреть! — орали чернокнижники, выстраиваясь в линию и оттесняя любопытную прессу. — Только вас тут не хватало! Уходите! Вон пошли!

— А что ты хотел? Убийство советника императора – это не рядовой случай, — отмахнулся Артур, а я покачнулась от неожиданности и округлила глаза. Тот мужчина под простыней – советник императора? Так во-о-о-от почему три великих герцога собрались вместе. – Но то, что они здесь – плохо. За каждым шагом следить будут.

— Не имеете права! – вопил кто-то из толпы журналистов. — Жители империи обязаны знать о случившемся!

Ну да, само собой, доблестная пресса только и думает что о благе народа, а мы им препятствуем, мешаем людей просвещать.

— К вечеру об этом будет знать вся столица, — фыркнул Брендон, доставая портсигар и закуривая. Фу! Никогда не понимала, в чем соль гробить свое здоровье табаком. Бэ! Они что, про Минздрав не слышали? – А у нас нет ничего, ни малейшей зацепки! Император с нас три шкуры сдерет.

Я изо всех сил делала вид, что не вслушиваюсь, хотя меня уже разбирал смех. По большей части нервный, на пару процентов – из-за понимания, что всю работу делают тролли, а кое-кто просто сидит и курит, но ещё и из-за того, что в этот момент кто-то щекотал меня за ногу. Спохватившись, я опустила глаза, глядя на бабушку тролля, которая, явно уже теряя терпение, дёргала меня за край формы.

— Ты что-то нашла? — присела на корточки, заинтересовавшись находкой маленького зеленого криминалиста. — Показывай.

— Имя! – пискнула бабушка, заглядывая мне в глаза.

Точно! Мысленно стукнула себя по лбу. Тролль говорит, что нашел, если только назвать его имя. Ну или дать сливок. Сливок у меня с собой точно не было.

— Незачет! – угрюмо произнес Сэйзэр, искоса поглядывая на тихо смеющегося Брендона. — Саланола Сиффресс Пок.

— Саланола Сиффресс Пок, — тихо повторила я, едва выговаривая имя, а старушка протянула мне окурок в пакетике. Точно такой же, какой лежал на груди погибшего. Так же выкуренный до фильтра.

— Мои тоже его находили, — крякнул Брендон, а на конце его сигары загорелся огонек, — ничего особенного.

Я внимательно смотрела за каждым движением детектива. Вот он размахивает сигарой, вот падает пепел… Точно!

— Рихард был прав! – воскликнула я, хватая у тролля пакетик и спеша к Террелу. Он определенно был прав!

Глава 9. Мария

– Рихард! – крикнула я, выбегая на площадь, окрыленная своей догадкой и подгоняемая желанием поделиться, – Рихард!