– Смотрите, у него УСЫ! – подчеркнуто произнесла я, указывая пальцем на явную гордость погибшего, - Это все и объясняет!

– Что объясняет? – напрягся детектив, пока Рихард качал головой, а его ухмылка стала шире. – Что это может объяснять?

– Что ты работаешь не по призванию, а по образованию дорогой детектив, - ядовито заметил чернокнижник, сощурив на меня глаза. В них явно плескался интерес. Рихард закусил губу и кивнул, предлагая мне продолжить.

– Это означает, что если он бы выкурил сигару до самого основания – он бы опалил усы, - припечатала я, указывая на роскошную щетку под носом бывшего советника, - Они бы просто не дали ему такой возможности. Он невероятно гордился своей растительностью. Хорошо ухаживал за ней и не стал бы портить ее сигарой.

– Наконец-то! – радостно воскликнул Рихард, подлетая ко мне и приобняв за талию подбросил в воздух, чтобы ловко поймать. Я не успела опомниться, как меня звонко чмокнули в щеку, - Леди, мои аплодисменты! Ридли, учись! Когда-нибудь похвалят и тебя.

Меня поставили на землю, но обнимать не перестали. Со всех сторон яркими вспышками заработали фотоаппараты, а журналисты наперебой задавали вопросы.

– Если меня будут хвалить подобным образом, - кивнул в нашу сторону Ридли, выкатив язык и крякнув с омерзением.
– То лучше не стоит, ваша светлость.

– Ридли, ты еще не знаешь, как я умею наказывать, - заметил Рихард, многозначительно посмотрев на меня.
– Так что работай лучше. И не узнаешь никогда!

Ридли побледнел и покосился на Рихарда. Кажется, все друг друга поняли.

Журналисты кричали, но их голоса превращались в ничего не значащий гул. Я видела, как тяжелым шагом к нам двигается ректор.

– Отпусти. МОЮ. Студентку, - четко, властно, с ледяными нотками произнес Артур, глядя на Рихарда, - Мария, сюда!

– Сэйзер, она не собака, - серьезным тоном, произнес Рихард, останавливая меня от попытки тут же встать рядом с ректором. – И вправе сама принимать решения.

– Пока я несу за нее ответственность, - припечатал Артур, сузив синие, как штормовое море глаза, - на будет делать то, что я скажу.

Глава 11. Мария

Я нехотя подошла к ректору. Вот умеет Сэйзер все испортить! И так настроение падает сразу ниже плинтуса! И вот-вот заползет туда как таракан. А тут еще он!

– В экипаж! Быстро! – рыкнул Артур, бросая полный ненависти взгляд на Рихарда. Тот и ухом не повел, раскрывая свой гримуар и продолжая там что-то изучать.

– Ну, сейчас начнутся нотации, - пискнула Саланола, забираясь за мной в карету.
– О, не переживай! Достанется всем! Ты смотри, тормоши меня, чтобы я не уснула. Когда дойдет до “и вы упустили важную деталь! Почему я заметил, а вы нет”, вот тогда буди.

– Но я не соби!..
– негромко возмутилась я, но тут же осеклась.

– Так, взгляд понимающий, кивай на каждом третьем слове, делай вид, что нет тебе прощения, и ни в коем случае не перечь. А то молодость здесь оставишь, - заметила Саланола.
– Обесчестит мозг, а потом не женится ни на одной извилине.

Я распахнула свои часы, давая троллю возможность забраться в них. Экипаж качнуло, Артур влез в него со всей своей драконьей грациозностью. Так и хотелось сказать: “Не в пещере живешь!”. Но я старалась делать понимающий взгляд.

– Трогай! – приказал Артур, а в воздухе повис свист вожжей. Экипаж качнуло еще раз, и мы двинулись в обратно в Академию.

Какое-то время ехали молча Я не могла понять, что такого сделала – раз вызвала такую реакцию. Ректор же был уверен, что у меня не выйдет. А Рихард, наоборот, дал шанс. Подбодрил. Логично, что я решила поделиться с ним, а не с Артуром. Или я должна была, как верный тролль, бежать к нему? Ну уж нет!

– Ты много себе позволяешь, - припечатал Артур таким тоном, что я вжала голову в плечи.
– Ты забываешь о своем происхождении, мелькая так часто перед чернокнижником. И не простым, а главой управления.

– Так это вы за меня заступились? – удивилась я, не веря ни единому слову. – Но, если бы я скрывалась от него и орала свои догадки из кустов – это выглядело бы странно. К тому же вы сами ничего не сделали, когда он потащил меня под руку.

Ректор скривился, а я поджала губы, услышав голос тролля: «Сказано ж тебе было! Молчи! Не мешай! Идет воспитательный процесс!».

– Ты должна была не отходить от меня! – продолжил ректор, игнорируя мои доводы.
– Мало того что украла моих троллей, так еще и решила завести интрижку! Профессионалы, Мария, так себя не ведут!

– С чего вы взяли, что это была интрижка?
– спросила я, глядя на Артура во все глаза.
– И как ведут себя профессионалы, если не секрет?

– Вежливо, сухо и по делу, - бросил Артур, думая о чем-то своем. Своими выводами он не делился, а идеями не размножался.

– Вы хотите сказать, что я вместо “вежливо, сухо и по делу” была грубой влажной бездельницей?
– начала я, как вдруг поняла, что сморозила.