— Итак, господа, — начала перекрестный допрос директор, — два дня назад подопечная принцессы Элины проникла в школу без получения на то специального разрешения. По ее словам, целью деяния было «Участие в прослушивании на роль солистки в танцевальную команду»…

— Госпожа Макрая, — тихо произнесла Элина, — Позвольте…

— Милая, — прощебетала та, — вы будете говорить тогда, когда вам будет позволено.

Принцесска закусила губу. Похоже, что до крови.

— Принц Алан, — одобрительно кивнула мне госпожа Пембрак, — вы и подопечная принцессы Элины были замечены вместе на записях с камер, именно потому я и вызвала вас. Каковы ваши впечатления от встречи с ней?

— У нее есть имя, — голос Элины стал еще тише. — И вы его знаете!

— Дорогая, — шутливо погрозила ей пальцем директор, — говорите, когда придет ваша очередь!

Я смерил своего оппонента снисходительно-насмешливым взглядом и принялся за рассказ:

— Прежде всего, хочу высказать озабоченность психическим здоровьем юной сестры. Ее поведение было несдержанным, не побоюсь этого слова, неадекватным. Она была не способна воспринимать адекватную критику, склонна к приступам агрессии. Представьте, буквально осыпала меня оскорблениями в ответ на простое замечание о недопустимости нарушения субординации…

— Директриса Пембрак, почему вы не позволили мне привести Маргариту сюда? Вы принципиально не хотите выслушать ее версию произошедшего?!

Вопрос Элины прозвучал словно дребезг фарфоровых чашек, разбивающихся об пол. Она сидела прямая, напряженная словно натянутая струна.

И яростная. Потерявшая контроль над своими эмоциями.

— Элла, ты действительно не понимаешь неуместность своих ремарок, или тебе в очередной раз захотелось привлечь внимание? — развернулась к ней госпожа Макрая, уже даже не пытаясь быть вежливой. — Я должна теперь каждый раз напоминать, что ты имеешь право говорить только тогда, когда тебе дадут слово?

У Элины побледнели даже губы, пока она проговаривала:

— Боюсь, что за время этого разговора мне его не дадут.

Директриса лишь усмехнулась и взмахнула рукой, словно давая принцесске отмашку. Элина сжала руки так сильно, что даже суставы захрустели. А потом она заговорила так горячо, как не говорила никогда на моей памяти:

— Алан, я признаю, что поведение юной сестры Прикер могло быть вызывающим, и приношу извинения от ее лица. Но также я считаю, что мы должны выслушать ее объяснения, потому что история несколько однобока! Маргарита может быть порой эмоциональной и несдержанной, но ее поступки никогда не были злонамеренными. Если ее поведение было странным, так давайте же узнаем все от нее, а не будем заниматься прорицанием! Таковым должно быть правосудие потомков Остары, Морены и Паллады!

У меня перед глазами появился этот звереныш в розовой юбчонке, который с явным удовольствием вопрошал, а не родила ли меня матушка только потому что таков был ее долг. Подобного на эмоциях сказать было нельзя. Только лишь с целью задеть ударить побольнее.

Оскорбления в мой адрес никогда не достигали адресата. Но никто не смел трогать мою мать.

Я скрипнул зубами от злости. Если до этого монолога у меня теплилась надежда, что Элина сохраняла здравомыслие, то сразу же после еще больше укрепился в мысли о ее полнейшей некомпетентности.

— Прости за бестактный вопрос, но можно ли считать добрым намерение оскорбление памяти моей матери? — спокойно спросил я, впиваясь ногтями в ладонь. — Точнее, тот факт, что мое рождение было скорее необходимостью, нежели желанием?

Госпожа Макрая с шумом втянула воздух через ноздри. Благодушное и любезное выражение лица сменилось холодной яростью. Она сложила руки на груди и почти шепотом спросила:

— Юная сестра так и сказала?

— Не могу ручаться за точность цитаты — я решил не говорить, что помню все от первого до последнего слова, — но речь, кажется, шла о «Маме и папе, которые родили тебя не потому что хотели, а потому что надо посадить на трон очередного жопошника». Простите за лексику, но это не мои слова.

Элина проиграла именно в тот момент. Видите ли, королева Рослин потратила почти весь свой годовой бюджет на защитников для ведуний во время процессов после падения Арилии. Королеве Рослин было запрещено появляться на заседаниях союза Познания, потому что каждое ее появление сопровождалось оглушительным скандалом и разносом всех сторонников изоляции ведуний. Королева Рослин лично спасла от заключения двадцать подозреваемых в создании секты Зверя.

Одним словом, девчонке не стоило даже рта раскрывать против нее.

— Алан, можешь быть свободен, — пожала мне руку директор Пембрак, — я узнала все, что мне было нужно. И прими мои сожаления по поводу такого отношения к Рослин.

Я кивнул головой и вышел из кабинета. Ленард буквально подскочил на месте, когда дверь за мной захлопнулась. Но, увидев, что кроме меня в приемной больше никого нет, он явно сник.

— Мы уходим? — спросил он.

— Нет-нет, — ответил я, — задержимся буквально на десять минут.

Мои слова прервал громогласный рык госпожи Макраи.