— Проклятие пустило корни в теле твоей матери, уже когда она ждала тебя, потому полного восстановления не случилось. Твой недуг не смертелен, ибо причина жаждала убить именно Рослин, но… На четыре недели, в пору, когда случилась напасть, он будет овладевать тобой в ослабленной форме.

Потому я родился светловолосым и белокожим. Как иногда подшучивал отец: «Все краски мира отдал маме».

Вот вам и объяснение, почему мое столкновение с Прикер вообще стало возможным: я ходил к госпоже Макрае на ежегодное обследование, которое как и в прошлые разы показало, что моей жизни ничего не угрожает.

Просто бессонница, общая слабость, повышенная нервозность, светочувствительность и неспособность сохранять такую нужную для учебы продуктивность.

Мелочи. Надо всего лишь принимать вовремя лекарства и получать вместо всего вышеперечисленного вялость и раздражительность. Обмен что надо.

Через пару дней после инцидента госпожа Макрая вызвала меня и Элину «Для разъяснения ситуации», хотя, на мой взгляд, все и так было яснее некуда.

Саму виновницу звать не стали. Не хватало очередной истерики.

Ленард зачем-то увязался со мной, хоть я и дал понять, что в этом нет нужды.

— Свита придает принцу солидности, вам не кажется? — с гордым видом заявил тот.

— Плохим бы я был принцем, если бы моя солидность заключалась лишь в этом, — усмехнулся я, но протестовать не стал.

А очень зря.

Величайшая лицемерка уже сидела в приемной офиса директора, одетая в скромное серое шерстяное платье со стянутыми в растрепанный узел волосами. Очевидно, король Бивус уже успел объяснить своей наследнице, в чем именно заключались ее промахи.

Я вежливо кашлянул. Элина медленно повернулась ко мне и изобразила на лице подобие вежливой улыбки.

— Алан, — еле слышно прошелестела она на Высшем наречии. — Не ожидала тебя увидеть.

Выщипанные ниточкой брови поползли вверх, а глаза чуть расширились, значит удивление было искренним. Она правда не знала, зачем нас обоих вызвали, чем я не преминул воспользоваться.

— Приветствую, Элина, — я слегка наклонил голову, — Для меня тоже удивительно, что ты пришла намного раньше назначенного времени. При твоем-то графике…

— Выпускной курс действительно утомляет, — зевнула та, прикрыв рот рукой. — Но я не жалуюсь на нагрузку.

— Да, и подготовка к церемонии принятия титула Верховной Чародейки случится уже весной, — с притворным сочувствием покачал я головой, — не представляю, как ты справляешься, особенно после того, что учинила твоя матушка…

Еще в летнюю пору Кипариса между королевскими домами пробежал слух, что королева Гвеннет (непонятно как сохранившая титул) собирается издать мемуары, описывающие все «неприглядные стороны супружества и материнства простой женщины, обремененной королевским венцом». И с тех самых пор король Бивус и его ближайший круг, можно сказать, ходили по острию меча, потому что крупнейшие книгоиздатели грызлись за право издать сию «сенсацию».

— Наш род переносил любые невзгоды со свойственной нам стойкостью, — гордо вскинула та подбородок, хоть и щеки стали еще бледнее. — Впрочем, ты не ответил на вопрос: что ты тут делаешь?

— Принц Алан любезно согласился предоставить свое свидетельство инцидента, случившегося два дня назад, — раздался позади нас по-девичьи мягкий и нежный тон, — Господа, можете входить! А вас, молодой человек, я попрошу подождать снаружи.

Моложавого вида женщина с завитыми в крупные локоны волосами медового цвета, стояла у дверей кабинета и приветливо улыбалась нам всем. Румяная, смотрящая на мир блестящими ярко-зелеными глазами, она походила больше на учительницу малышей, нежели на директрису лучшей школы чародейства в Измерении. Только лишь серебряный плащ-защита.

Такой была госпожа Макрая Пембрак, лучшая чародейка-целительница знавшая, как продлить молодость без нарушения заветов Мироздания.

Я приблизился к ней и поцеловал протянутую мне мягкую и нежную руку без морщин. Элла же вытянулась по струнке, стоило той лишь бросить взгляд на несчастную.

— Как работает моя сыворотка? — ласково спросила госпожа Макрая, потрепав меня по щеке.

— Прекрасно! — ответил я, проходя вперед Элины. — Большое спасибо за вашу бескорыстную помощь!

— Быть полезной дому Нилиона честь для меня, — искренне ответила директор.

Кабинет госпожи Пембрак был огромным и залитым солнечным светом. Буквально вся обстановка намекала о значимости школы Эйлин для Централа: новая мебель из редкого сорта дуба, сервиз из хрупкого стекла, цветы из лучших садов Лореанга. Меня каждый раз приятно удивляло то, с каким вкусом умела жить эта удивительная во всех смыслах слова женщина.

Мы с принцесской оба уселись в кресла, стоявшие напротив рабочего стола госпожи Макраи. Но если я устроился с большим комфортом, то Элина сидела так, словно ее кресло было упичкано иголками и лезвиями.