— Сегодня в полночь мой ритуал соединения с избранной Властелина Драконов.

— Вот это да! Как жаль, Юнночка! Жаль, что я не смогу пойти! Мне нужно притворятся больной, пока Небесный не улетит в своё гнездо, — и Улана подробно рассказала Юнне свои новости за прошедший вечер, — И вот лежу теперь, и упорно отказываюсь его видеть. Он пока слушает лекаря, не входит. Теперь твоя очередь. Рассказывай и подробно!

Юнна с удовольствием рассказала Улане про вечер с Повелителем.

— Кстати, я по пути к тебе заглянула в комнату Соллы, а её там нет. Они с Морским что, в пещере на ночь остались? Жаль, если её тоже не будет на моём ритуале: ни тебя, ни Эши, ни Соллы. Печально…

Улана сочувственно вздохнула. Раздался стук, и Уланка мгновенно легла под одеяло и сделала «больное» лицо.

Дверь открылась, и сиделка сообщила о Небесном Драконе за дверью.

Юнне пришлось уйти, оставив Улану с парой, тем более подошло время обеда, а ей Повелитель строго наказал сегодня хорошо кушать и лечь днём спать.

Нарываться на неприятности не хотелось, особенно после всех прошлых событий, поэтому девушка послушно плотно поела и прилегла. За окном потемнело, началась непогода и сон пришёл неожиданно легко и был на удивление спокойным и сладким.

Когда Юнна проснулась, уже совсем стемнело. Сиделки зажгли масляные лампы в разных местах комнаты. По центру комнаты внесли и установили огромную лохань. Девушки стали торопливо наполнять её горячей водой, добавив предварительно огромное количество засушенных цветочных лепестков. Юнна лениво встала с постели и с любопытством подошла к лохани, чтобы получше рассмотреть свою необычную купель. Лепестки набирались горячей водой и издавали умопомрачительно приятный запах.

В этот момент, у сиделки, которая переливала горячую воду из своего ведра через высокий бортик деревянной лохани, немного дрогнули руки. Кипяток выплеснулся и несколько обжигающих капель попали на руку подошедшей Юнны, оставив на нежной коже пару небольших красных пятнышек.

Молоденькая сиделка несколько секунд отупело смотрела на эти пятнышки, потом покачнулась и грохнулась в обморок. Остальные девушки выглядели испуганными и потрясёнными.

— Госпожа, умоляем, не гневайтесь! Нанна не хотела ничего плохого, просто ведро очень тяжёлое, — жалобно попросила одна из сиделок.

Тем временем Нанна пришла в себя и порывисто встав на колени, стала надрывно умолять, хватая Юнну за руки и пытаясь поцеловать их.

— Прошу, госпожа, смилуйтесь! Я единственный ребёнок у матери. Она не переживёт моей казни.

— Да с чего Вы заговорили про казнь? — воскликнула Юнна, отнимая руки и пряча их за спину.

— Так ведь всех Ваших прошлых сиделок сегодня ночью казнили, за то, что не угодили Вам!

Юнна села там, где стояла: на скамеечку для ног возле лохани. Внутри у неё всё похолодело. Отчего-то вспомнились слова Нахара, когда она только узнала, что является избранной: «ты, это… поосторожнее бы себя вела. Наш Повелитель очень выдержан, но из-за тебя это уже восьмая кучка пепла.»

— Немедленно расскажите мне всё подробно, — приказала, сквозь зубы.

Нанна, так же, стоя на коленях, монотонно забубнила:

— Ночью стражники весь Нежный Дворец вывели во двор, на площадь перед входом. Только госпожа Улана с сиделками, Вы и шесть дежуривших у Вас ночью сиделок были оставлены в своих комнатах. Делали всё тихо, шуметь было не велено, чтобы Вас случайно не разбудить.

Сперва стражники подвели к Повелителю свободную вторую шестерку Ваших сиделок. Он спокойно оповестил девушек, что Вы, госпожа, остались очень недовольны ими и просто пахнул пламенем, даже не оборачиваясь. Девушки сгорели в один долгий вскрик. Все шестеро. Площадь в ужасе замерла. Стало настолько тихо, что, если закрыть глаза, ни за что не подумаешь, что стоит толпа людей.

Нанна ненадолго затихла, снова вспоминая пережитый ужас.

— Дальше! — прервала её молчание Юнна.

— Потом к Властелину подвели главного управляющего Дворцом и приказали немедленно назначить новых сиделок взамен казнённых. Управляющий указал на шестерых девушек, стоящих здесь же на площади. Я оказалась среди них, — покорно продолжила Нанна. — Двое стражников привели нас в Вашу комнату, а тех сиделок, что были с Вами, увели. Вы даже не проснулись. Сегодня днём мы узнали, что эти вторые шестеро тоже были сожжены, едва их привели к Повелителю. Он даже слушать не стал, когда девушки попробовали умолять оставить их в живых, пахнул огнём — и всё.

— Что ещё? — напряжённым тоном поинтересовалась Юнна.

— Я сама не видела, госпожа, но говорят, нескольких горничных Повелитель тоже казнил и ещё несколько человек избили кнутом. Идёт говор, что наш Властелин перед ритуалом соединения наказал всех, кто не угодил или чем-то досадил его избранной, чтобы пара Дракона была довольна.

— Госпожа, вода остывает… Если Вам неугодно сейчас купаться, мы позже нагреем и принесём новую. — осторожно произнесла одна из сиделок.

— Не надо новую… Сейчас буду купаться. — пожалела Юнна тяжёлый труд девушек, хотя больше всего на свете, ей хотелось остаться одной, чтобы осмыслить услышанное.