— К машинам! — выйдя из кабины, хлопнул дверью командир.

А от драги к ним уже направлялся загорелый, лет сорока мужчина в клетчатой рубашке, шортах и выцветшей панаме.

— Начальник партии Гаршин Сергей Ильич, а вы наша новая охрана?

— Точно так, — ответил Максим. Пожали друг другу руки.

— Все ребята из «Вагнера»? — окинул взглядом выгружавшихся бойцов.

— Оттуда. Пару дней, как прибыли. А где местные жандармы, которых должны менять?

— Получили сообщение по рации, что вы выехали, и отбыли на сторожевом катере в Мбаики. На свою базу.

— Да, — покачал головой Максим, — порядка у них, как вижу, не наблюдается.

— Что поделаешь? Африка, — развел руками начальник.

Появились еще двое — жилистый, в пробковом шлеме бородач и средних лет миловидная блондинка в легком комбинезоне и цветной косынке на голове. Первый оказался техником, женщина — супругой Гаршина.

Выгрузившись, наскоро установили палатки на другом конце площадки и перекусили сухпаем. Когда на землю опустилась ночь, уставшие в дороге бойцы спали. По периметру и у драги расхаживали часовые.

Максима же начальник партии пригласил на чай. Пили вдвоем под брезентовым навесом, в свете лампы, работающей от солнечной батареи, и беседовали. Как оказалось, Гаршин работал в Африке четвертый год, родом был из Омска. Изыскательская партия, которой он руководил, насчитывала вместе с командой драги девять человек.

Продвигаясь вниз по реке, партия брала пробы. Там, где обнаруживались ценные ископаемые, в дело вступала драга. Однако перспективного месторождения пока не нашли, довольствовались тем, что было.

— Приходилось видеть необработанные алмазы? — подлил из чайника в кружку Максима ароматного напитка Гаршин.

Он встал, ушел в дом и вскоре вернулся с серебристым контейнером. Отвинтив крышку, высыпал на пластик стола бесцветные кристаллы, размером от булавочной головки до горошины.

— Напоминают обычные стекляшки, — взял Максим пальцами один.

— Согласен, — улыбнулся Сергей Ильич. — Но очень дорогие.

— И сколько они могут стоить? — Найденов повертел камушек перед глазами.

— Все, что здесь, после огранки — тянет на сумму от пятидесяти до ста миллионов рублей.

— Круто. — Макс осторожно вернул алмаз на место. — Насколько понял, места здесь безлюдные? За время, пока сюда ехали, не встретили ни одного селения.

— Они есть, в основном по берегам реки. Живут племена банда, нгбанди, мака и пигмеи.

— Это которые малыши?

— Совершенно верно.

Поговорив еще немного, отправились спать. Гаршин к себе в дом, Максим в палатку. Из джунглей доносились крики ночных зверей, с другого берега реки чавканье и хлюпы.

Утро выдалось чудесным. С востока поднималось солнце, над рекой стелился легкий туман. Листья деревьев, кустарники и трава серебрились каплями росы, отовсюду раздавались голоса птиц. Умывшись в реке и позавтракав колбасным фаршем с галетами, взвод занялся обустройством лагеря.

Для начала из подсобного материала соорудили навес для кухни, установив там разборную походную печку, стол и скамейки. Из одного КамАЗа выгрузили и доставили туда ящики с продуктами и кухонной утварью, со второго спутниковую тарелку и оборудование к ней.

Максим же вместе с Бертолетом, назначенным замкомвзвода, составили график охраны лагеря. Он включал в себя три смены, с задействованием всего личного состава, кроме кухонного наряда. Посты были стационарными, в пределах добычной площадки. Со стороны джунглей — два подвижных.

Служба оказалась необременительной. Все было мирно и спокойно, только изрядно досаждали москиты и жара. К тому же стоял сезон дождей, регулярно проливавшихся на землю. В полуденные часы температура воздуха достигала тридцати градусов, вечерами от реки налетали тучи кровососов.

Жена Гаршина — Ольга Тимофеевна, оказавшаяся врачом, предупредила, что пить из реки и купаться опасно. Воду предварительно кипятили. От гнуса же у палаток разводили дымные костры, а внутри натянули несколько противомоскитных сеток. Поделились геологи.

Отношения с ними у бойцов складывались нормально. Днем те и другие занимались своими делами. Вечерами же вместе смотрели по спутниковому телевидению две пробивавшиеся в эфир российские программы, играли в домино и нарды.

Через неделю пришло время отправлять добытые алмазы в Банги. Раньше доставку обеспечивали жандармы, теперь это стало обязанностью бойцов «Вагнера». В столицу выехали на утренней заре.