Адрей на секунду задумался. Я уже решила было, что он решил сделать так, как говорю я, но внезапно он помотал головой из стороны в сторону:

— Нет. Кинжал должен быть у Илайи как можно быстрее. Это очень важно. А чтобы придержать ее желание помыкать тобой, ты можешь сказать ей, что если с тобой что-то случится, то пострадают ее братья, которые прямо сейчас находятся в твоих руках.

Это было так забавно, что я фыркнула и рассмеялась.

— Думаешь, Илайе есть дело до ее братьев? Она собственноручно продала, обрекая на рабство, хотя во дворце Вайдилы они были пленниками, а не рабами! Во-первых. А во-вторых, если уж ты хочешь врать, надо врать так, чтоб тебе поверили. Илайя мерзавка, но не идиотка. Она никогда не поверит в такую явную ложь.

— А это не ложь, — улыбнулся Адрей. — Я выкупил обоих принцев. И они сейчас в моем обозе. Я счел неразумным оставлять возможных наследников короны моей страны в таком плачевном состоянии. Хотя, — его голос дрогнул, — признаюсь, в самый первый миг, когда я узнал о том, что они живы, меня посетили мысли о реванше. Я мог бы посадить на трон бывших рабов и править вместо них. — Я насторожилась. — Но потом я понял, что не хочу повторить путь отца. Моя новая жизнь, за исключением некоторых моментов, связанных с отсутствием привычного титула, гораздо лучше той, которая у меня была. По крайней мере, — он усмехнулся, — никто не запрещает мне любить тех, кого я хочу. Моя семья оказалась дороже власти. Поэтому, — закончил он свою речь, — я готов передать тебе мальчишек безвозмездно. Но с одним условием.

— Безвозмездно, но с условием? — криво улыбнулась я. — Звучит многообещающе. Но можешь даже не надеяться вернуть титул! Никогда и ни за что я не пойду на такой шаг. Лучше прямо сейчас позову стражу и скажу, что ты решил напасть на меня. А, когда тебя арестуют и отведут в казематы, я заберу кинжал себе. И не только кинжал. — Я не шутила. В этот момент я моя ненависть к Бокреям вспыхнула с новой силой. — Я обещала твоей матери отпустить тебя. Один раз. И выполнила свое обещание. И теперь у меня развязаны руки, клятва Древним Богам выполнена!

Невольно я распалились, и последние слова почти прокричала. Угрозы со стороны Адрея, напряжение в противостоянии с Илайей и тревожная неизвестность в предстоящей войне с магами, сделали свое дело, истончив мои нервы. И выдержка изменила мне.

Бывший муж смотрел на меня с довольной улыбкой. Кажется ему нравилось, то, что он видел. Он всегда был мерзавцем, и оставался им сейчас.

— Мне не нужен титул, — тихо и абсолютно спокойно ответил он, явно наслаждаясь моментом. Еще бы, я вела себя не как королева, а как истеричка. И это он, Адрей, в очередной раз сумел сломать меня. В первый раз я его не услышала, и он повторил громче, — Елина, мне не нужен титул. Я хочу, чтоб ты пообещала не лишать мальчишек жизни. Они и так натерпелись будучи вырванными из своей привычной жизни и став рабами. Если Илайя откажется от них, я заберу мальчишек к себе, и постараюсь исправить то, что сделано и по моей вине в том числе.

Я прикрыла глаза. Ярость уходила, как вода сквозь песок, оставляя после себя досаду. Адрей обыграл меня, как девчонку.

— Елина, — он сделал шаг навстречу, но я невольно шарахнулась в сторону. Память тела оказалась сильнее разума. Он замер, — прости, я не хотел тебя пугать. Я не собираюсь возвращаться в ту жизнь, которую вел. Я устал от интриг, игр и заговоров. Если я и сомневался в правильности выбранного пути, то сейчас, глядя на тебя, убедился, что мой выбор был верным. Я счастлив. Понимаешь? Я счастлив и доволен своей жизнью. Спокоен и уверен в своем будущем. Никто мне не угрожает, никто не строит козни за моей спиной, никто не желает мне смерти… я дружу с соседями, и искренне радуюсь их приходу. А они моему. Я верю их улыбкам, и не вижу подвоха в словах. Я не боюсь поворачиваться к ним спиной, и не жду каждую секунду удара в спину. Я не веду игры за право жить так, как хочу. Я уже живу именно так.

— Но зачем тогда ты здесь?! — вырвалось у меня.

— Потому что это что-то страшное, которое должно случиться угрожает мне и моей семье. А я никому не позволю разрушить счастье, доставшееся мне с таким трудом и такими жертвами. Мой внук и мой сын не должны страдать так, как я.

— Сын?..

Адрей снова улыбнулся:

— Я женился несколько лет назад. Моему сыну уже три года. Он замечательный ребенок. А моя жена самая лучшая женщина, которую я встречал в своей жизни. Она помогла мне забыть Иссу, простить отца, себя и тебя, и научила радоваться совсем другим вещам.

Я молчала. Его слова отозвались в моей душе. Я ведь тоже часто жалела о том, что потеряла ту счастливую жизнь, которая могла бы быть у меня в Нижнем городе. С Гиремом… С тем Гиремом, которого я тогда знала.

— Так как? — Адрей пристально смотрел на меня. — Ты готова пообещать, что сыновья Грегорика не пострадают от твоей руки?

— Я не стану давать клятву Древним Богам? — покачала головой я. Несмотря на все заверения, я была почти уверена, все это вранье, которое Адрей нагородил, чтобы заставить меня потупить так, как надо ему. А потом, когда у него будут развязаны руки, он рассмеется мне в лицо и поступить именно так, как поступила бы я сама на его месте — устроит заговор, чтобы вернуть принцам трон…

И Адрей словно догадался о моих мыслях. И коротко рассмеявшись, ответил:

— В таком случае мне, достаточно будет простого слова. Я верю тебе, Елина.

— А я тебе нет.

— Я знаю, — пожал он плечами, — я же был на твоем месте когда-то. Ты не веришь никому. Даже тем, кого любишь.

Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не вспылить снова. Адрей был не прав, я доверяла своим детям… на глаза попались конверты, один из которых был адресован Жерену. Ну, почти всегда.

— Хорошо, — кивнула я. — я обещаю, что передам кинжал Илайе…