— …и поэтому я подумала, что капитан Гуннар не станет возражать, если… — донесся до Лея обрывок фразы, но сосредоточиться на болтовне Найлы он не смог.

Все его силы уходили на то, чтобы удержать себя в плетеном кресле и не перемахнуть через перила балкона. А сделать это очень хотелось! Взять ректора за шкирку, как нашкодившего котенка, и рассказать немного о субординации и дистанции между преподавателями и студентками. Ну, сам-то Фабиан, по всей видимости, об этом никогда не слышал.

Сжав челюсти, Лейгард наблюдал за представлением. Тами выпрямилась, ответила ректору. Правда, совершенно не так, как рассчитывал Лей. Даже пощечину не влепила! С минуту они мирно беседовали, потом пурпурная вручила Фабиану свой трофей, — выкопанное растение, — и он направился к небольшому бирюзовому зданию. Тами же, отряхнув руки, метнулась куда-то с совком, а затем появилась уже без него. Она нервничала! Беспрестанно вертела головой, озиралась по сторонам и еще разглаживала подол. Зачем? Ради кого ей прихорашиваться?

Ответ не заставил себя ждать: Тамиэль зашла в тот же домик, где только что исчез ректор. И на учебный корпус эта миниатюрная постройка ну никак не смахивала!

Лей прищурился, приложил ладонь ко лбу козырьком, силясь разглядеть табличку или вывеску. Надеялся втайне, что это не личное жилище ректора и не сеновал… Да и потом: на свидания ведь не берут выкопанные цветочки!

— …Ты вообще меня слушаешь?! — одернула короля Найла.

— Да, — рассеянно соврал Лей. — Отбор и все такое… И капитан Гуннар…

Лазурная поджала губы и хлопнула по столу:

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя нет совести?

— Ага. Вы с Тарвином, причем раз эдак сто. — Он поморщился. — Давай так: на сегодня аудиенция закончена, продолжим… Завтра.

— То есть ты остаешься здесь?! — Найла откинулась на спинку кресла и изможденно прикрыла глаза. — Я так больше не могу. То улетаешь, то нет, то снова улетаешь… Я специально все подгоняла на сегодня…

— Ну вот видишь, раз тебе без меня не справиться, побуду еще немного, — ободряюще улыбнулся золотой и вновь повернулся к тому бирюзовому зданию.

— Что ты там высматриваешь? — насторожилась Найла.

— Да так, ничего… Интересно тут у вас, и домики необычные.

— Ты про курятник? — Лазурная проследила за его взглядом. — Как по мне, самый обычный…

Курятник?! Двухэтажный, с цветами на окнах и витражной крышей? Нет, Лейгард знал, что феи во всем ценят красоту, но курам-то такое куда?! Или расчет на то, что они и яйца начнут нести всех цветов радуги…

— Боюсь представить, какой у вас тут коровник, — скептически протянул дракон. — Ладно витражи, но зачем гамак и садовая мебель?

Найла нахмурилась, перегнулась через перила балкона и рассмеялась.

— Ах, ты про дом ректора?! Да, он необычный, между прочим, дипломный проект одной из моих бывших однокурсниц. Такая воздушная форма, и эти арочки… Очень гармонично, правда? А курятник — вон! — Она указала на сарай неподалеку от злосчастного бирюзового особнячка.

Вокруг него и впрямь бегали, квохтая, белоснежные наседки, а тоненькая, как тростинка, фея с желтыми косичками рассыпала из лукошка зерно.

Однако, чем в академии кормят кур, Лейгарду было уже неважно. Он услышал главное: Фабиан пригласил Тамиэль к себе, а потому в ушах короля зашумела кровь, а внутренний дракон утробно зарычал.

«Угомонись! Она не наша!» — воззвал Лейгард ко второй своей ипостаси.

«Ты сам-то в это веришь?! — прохрипело внутри, а амулет двуединости на груди угрожающе подмигнул. — Они делают из тебя слабака, вьют веревки. Забирай пурпурную, никто не посмеет ее отнять!»

Лей залпом опрокинул остатки травяного чая и встал.

«Здесь таких фей несколько дюжин. Найдем другую», — пообещал себе и взглянул на Найлу.

— Что ты там говорила про отбор? Сегодня уложимся, и я смогу уже взять невесту?

Лазурная обреченно мотнула головой и провела по лицу ладонью.

— Сегодня первый конкурс, Лей. Кулинарный. Я назвала его «Накорми дракона», потому что с вашими аппетитами… Да, повара в Аурвире есть, но будущей королеве лучше заранее понять твои вкусы и научиться угождать.

Лейгард пожал плечами: звучало вполне разумно. Конечно, конкретно в данный момент его аппетиты были нацелены не совсем на пищу, но поесть он любил. Да и внутренний дракон, насытившись, становился более сговорчивым.