Совсем вдалеке, даже не над островом, но деда это не смутило.

— Отбор невест для короля уже согласован, — пожал плечами Фабиан. — Я не могу выгнать его, это недопустимо!

— Недопустимо селить мою внучку бок о бок с огнедышащим ящером! — отрезал дед. — Ее надо изолировать от общества дракона, причем немедленно. Или так — или я лично не позволю ей обучаться в академии.

Оказалось, что слова моего деда, профессора боевой музыки, в стенах академии имеют немалый вес. В детстве я даже не представляла, насколько велик его авторитет, — он был для меня просто дедушкой. Да, мы виделись редко, он прилетал в гости только на каникулы, и я воспринимала его, как сурового внешне, но доброго старика, который всегда покатает на коленке и покажет фокус с исчезающим носом.

Что ж, возможно, он просто был мягок, потому что ничего от меня не ждал. Юстине еще доставались упреки за плохие оценки или неподобающее поведение, я же наслаждалась статусом любимой внучки. Однако теперь эти времена навсегда остались в прошлом.

До вечера я перетаскивала вещи, обживалась в комнате Юстины и ее соседки Витты, и все это — под непрерывным надзором дедушки.

Корпус живописи он выбрал неслучайно: во-первых, тот располагался дальше всего от гостевого особнячка, где поселилась Найла, а во-вторых, попросил Юсю, чтобы та за мной приглядывала и в случае чего немедленно докладывала деду. Не постеснялся в открытую натравить на меня собственную сестру! И тот факт, что мой дар был никак не связан с изобразительным искусством, его вообще не беспокоил.

— Главное сейчас — беречь себя, — повторял он, ходя за мной, словно личный телохранитель.

Не отставал ни на шаг! Я не смогла ни с Понсом обмолвиться хоть парой слов, ни даже с Нартом или Найлой. А уж когда на горизонте нарисовался король Лейгард и невинно спросил, куда я выношу вещи, дед мгновенно протиснулся между нами и угрожающе сдвинул брови:

— Не подходите к моей внучке! Я запрещаю вам приближаться к Тамиэль!

Да, прямо так и сказал. Драконьему королю. В лицо.

В тот момент у меня промелькнула мысль, что надо срочно звать на помощь или хотя бы поискать какую-нибудь огнеупорную палатку на двоих, потому что на лбу у золотого аж вена вздулась.

— Запрещаете?! — прорычал он.

Вряд ли Лей так уж хотел приближаться ко мне, — захотел бы, приблизился бы ночью, — но чтобы какой-то фей выкатывал ему запреты… Такого ни один ящер не стерпит! Взять хоть Нарта: он — дракон только наполовину, и то упрямец, каких поискать.

В общем, сметали бы наш с дедом пепел в совочек, если бы не Найла. За годы брака лазурная выучила повадки чешуйчатых, и у нее сработала чуйка. Стрелой выскочив из дома, Найла подлетела к Лейгарду и принялась тараторить какую-то ерунду на бешеной скорости.

— Хвала музам, ты здесь! Уж я искала тебя, искала… Хотела обсудить кулинарный конкурс для отбора. Дело в том, что его я решила поставить первым пунктом, считай, вроде отсева. Надо примерно прикинуть меню, хотя бы три блюда и что-то десертное… Знаю, ты больше всего любишь каре ягненка с брусникой, но на кухне с бараниной проблемы…

Судя по лицу Лея, он впал в некоторую оторопь и потерял нить еще на словах «кулинарный конкурс». Вена на лбу сдулась, и Найла, под руку поволокла короля в дом, бросив мне напоследок выразительный взгляд. Мол, я своего угомонила, а ты уж как-нибудь со своим разберись.

Мне пришлось забыть про оставшиеся наверху платья и соврать деду, что переезд завершен.

— Э, не-е-ет! — протянул он, коварно прищурившись. — А то я про мерина твоего не знаю!

Настал черед Понса проявить чудеса выдержки, — мерином его еще никто не называл. Его, жеребца в самом расцвете сил! Он дернулся, едва не вырвав с корнем куст сирени, к которому белого привязал Нарт, сделал большие глаза, яростно прижал уши… Но промолчал. Я еще не решила, стоит ли рассказывать кому-то про таланты Понса, и он, к счастью, меня не подвел. Хотя было заметно: ему есть, что ответить на оскорбление.

— Почему-то мне кажется, ты его притащила сюда не ради мальчика, — выдал дед по дороге в общежитие, задумчиво изучая пегаса. — Этот король со своим отбором… Не могла устоять, да?

— Что?! — От таких нелепых обвинений я чуть Понсову уздечку не выронила. — Да я даже не планировала в нем участвовать!

— Тами, я здесь преподавал, когда тебя еще в проекте не было. Мне врут студенты каждый день, и я ложь насквозь вижу. Ты что-то темнишь. Рассеянная стала, неловкая, из лечебницы сбежала посреди ночи… И на балу танцевала именно с ним, с драконом!

— Он меня пригласил, вот и все. — Я отвела взгляд, почувствовав, что неудержимо краснею.

Формально я не лгала, но и всей правды не говорила. Не могла же я довести дедушку до сердечного приступа признаниями про свою вылазку!

— У вас, девиц, только одно на уме, — проворчал он. — Никакого отбора, слышишь? Выброси из головы эти фантазии и даже не пытайся снова вертеть крылышками перед королем! — Тут он поднес два пальца к глазам, а затем указал ими на меня. — Я за тобой слежу! Ты осталась тут, чтобы развивать дар, у тебя миссия. А в невесты к золотому пускай другие лезут.