Дед аж вздрогнул от неожиданности.

— Ты уверена?!

— Абсолютно. — Кивнула и гордо выпрямила спину, готовая защищаться. — И не настаивай! Я ни за что не выйду за него, хоть Хелия-тэй и считает, что мне нужны наследники… Будешь уговаривать — сбегу, слышишь?

— Тихо-тихо! — Дедушка миролюбиво поднял руки. — Сбежит она… Никто тебя не принуждает. Я удивился просто! Твой отец уже списки гостей на свадьбу составляет, а тут вон оно что… И чего ж вы раньше молчали?!

— Ну… — растерялась я. — Мы не думали, что все так разом насядут… Но сейчас точно объявим!

— Так, подожди. Тебе сейчас танцевать надо! Вот кому я на каждой лекции по исполнительскому искусству талдычу про концентрацию?! Как об стенку горох! — Дед обхватил меня за плечи и понизил голос, потому что на горизонте уже показались Хелия и профессор Минти. — Ты хоть понимаешь, что начнется? Споры, уговоры… Истреплешь себе все нервы еще до первого па, а потом будешь удивляться, откуда взялась колючая лиана.

— Но я хочу все прояснить! Чтобы не было недомолвок!

— Давай так: про Мависа забудь. Успеешь еще объявить после. А там уж я сам разберусь с твоими родителями, Фабианом и этой… — Дед едва заметно поморщился. — Жрицей. Отбрось эмоции, Тами. Что у нас самое главное?

— Искусство, — вздохнула в ответ.

— Вот и умница, девочка. — Старик хлопнул меня по спине и подтолкнул ко входу в дом. — Никаких эмоций!

Легко сказать!

Конечно, я помнила простое, проверенное веками упражнение, которому учил меня дед. Закрываешь глаза и представляешь, что твои чувства — это сгусток цвета. Собираешь его в шар, подходишь к озеру и кидаешь, как можно дальше. Шар уплывает, тонет, растворяясь в воде, а ты ждешь, пока рябь не превратится в идеальную зеркальную гладь. Открываешь глаза — и все, ты — сама невозмутимость.

Вот только когда в особняке Фабиана появился Лейгард со своими стражниками, все мои упражнения пошли пегасу под хвост. Я честно жмурилась, воображала пресловутое озеро, швырялась в него огненно-красными шарами, но никакой ровной поверхности не получалось. Вода кипела, поднималась волнами и с шипением билась о берег.

Лей не сводил с меня взгляда, и пространство словно сузилось вокруг нас. Схлопнулось, вытолкнув всех остальных. Кажется, Фабиан произнес какую-то торжественную речь, прочла молитву Хелия-тэй, а Лисса Минти расставила на полу штук десять цветочных горшков. Одни — с растениями, другие — с голой землей и семенами…

Но я не замечала ничего и никого, кроме короля. Он как будто вцепился в меня незримыми клещами и не отпускал ни на секунду. Я отворачивалась, демонстративно игнорировала его… Без толку.

— Тами!.. Тами, ты в порядке? — голос ректора с трудом прорвался через гул в ушах.

Я нашла в себе силы только кивнуть. Борьбу с собственными чувствами я проиграла, но тело пока еще слушалось, и я надеялась, что после множества тренировок оно выручит меня. Если кому и могла доверять, то только ему.

Первые аккорды рояля растеклись по просторной гостиной, принеся заветное облегчение. Проникновенно запела дедова скрипка. Вот она — высшая форма искусства, вершина мастерства! Мелодия, способная изменить течение времени, повернуть реки вспять, остановить сердце — или заставить его биться чаще.

Мне оставалось лишь идти на звук, тянуться к музыке, как к путеводной звезде. Я раскрыла себя целиком, впустила звуки, слилась с ними воедино.

Больше не было Тамиэль Бургунди. Мои мысли, волнения, надежды отодвинулись на второй план. Я даже не поняла, — я прочувствовала каждой клеточкой тела, о чем говорили профессора. Музы сделали меня сосудом для своих посланий. Эдакой большой почтовой бабочкой: они писали что-то моими движениями, передавали нечто важное, моя же задача заключалась в том, чтобы неукоснительно следовать импульсам свыше. Донести, не расплескав.

Когда последние ноты повисли в воздухе и стали, наконец, тишиной, я обнаружила, что лежу на полу в позе зародыша, уткнувшись лбом в коленки. Каким был танец, как все это выглядело и было ли хоть чуточку красиво, я понятия не имела. Просто интуитивно осознавала: точка в конце послания Терпсихоры поставлена.

Магия растаяла, покинула меня, и я смогла очнуться. Встать, вернув контроль над телом, оглядеться по сторонам.

Плоды эксперимента были прямо передо мной. В одном из цветочных горшков Лиссы Минти густо колосилась какая-то травка с мелкими багряными ягодками, похожими на брызги крови. Прежде я таких не видела никогда, а потому вопросительно взглянула на профессора ботаники, ожидая пояснений.

Однако ответила не она. Первым заговорил вообще не фей, а внезапно капитан Гуннар:

— Кровяника, — ошарашенно произнес он.

— Правильнее будет сангвизия пятилистная. Вариегата, — поправила его Лисса-тэй. — Видите эти тонкие белые полоски? Редкое растение, да еще и с мутацией. Между прочим, крайне ядовитое. В Тайфо вообще не встречается! Но откуда оно? Я не клала семян…

— У нас все называют ее кровяникой, — перебил железный дракон повернулся к своему королю: — Я только в одном месте видел целые заросли этой ягоды. Болота к востоку от Крейвика.