Зарычав, Лей встал на дыбы, возвращая контроль над телом. Изверг струю пламени, но уже не черного, а рыжего, как и прежде. Тьма съежилась, отползла, забилась куда-то. Пусть и не исчезла совсем, но эту битву золотой выиграл.

И он уже хотел склониться к Тами, прижаться носом к ее крошечной хрупкой ладони, потому что знал: только это поможет ему стать человеком…

— По воле муз и силой слова я закую тебя в оковы, — прозвенело снизу, и боковым зрением Лей заметил старшую жрицу.

— Нет, Хелия-тэй, пожалуйста! — взмолилась Тами, но жрица выступила против Лейгарда не одна.

— По капле ты лишишься сил, угаснет твой драконий пыл, — вторила Хелии профессор Минти. — И пусть глубокий долгий сон тебя опутает, дракон...

Внезапно все стихло. Раз — и абсолютный вакуум.

Лей был уверен, что у него заложило уши. Мотнул головой, резко выдохнул, повернулся к старшей жрице, но не увидел ее. Ни ее, ни мятной профессорши, ни даже Тами.

Над королем простиралось бескрайнее голубое небо, яркое полуденное солнце слепило глаза. Один за другим в сознание начинали поступать звуки: щебетание птиц, журчание воды и, наконец, приглушенные мужские голоса.

Лейгард сел, нервно ощупал свое лицо, — хвала огненному владыке, это снова было оно, никакой чешуи, — а затем осмотрелся вокруг. Пейзаж выглядел знакомо: мелкая речушка, каменистые склоны, низенькие горные сосны с длинными иглами... И тут Лея осенило.

Тронрег. Место, где когда-то проходили боевые учения драконов. Собственно, они и сидели на плоских валунах неподалеку от короля, что-то обсуждая вполголоса. Капитан Гуннар, лейтенант Мангус…

Безумие какое-то! Лейгард словно сошел с ума. Феи ведь не могли забросить его в прошлое? Или это сделали ведьмы? Или вообще не было ни тех, ни других, и король всего лишь прикорнул на учениях… Впрочем, расколотый и потемневший амулет все еще болтался на шее, а значит, этот кошмар золотому не приснился. Следовательно…

— Тами! — спохватился король, вскочив на ноги. — Где Тами? Я ведь не тронул ее?!

Услышав короля, драконы кинулись к нему.

— Ваше величество, вы очнулись! — Капитан Гуннар сжал Лею руку, будто опасался, что тот опять отключится.

— Что с Тами? — настойчиво повторил Лейгард.

Стражники переглянулись, Мангус потупился. Внятного ответа не последовало. Золотому стало не по себе.

— Гуннар! — рявкнул он. — Доложить немедленно!

— Так точно! Тамиэль Бургунди жива и невредима, ваше величество, — поспешно отрапортовал железный, но тут же добавил нехотя: — Ну, была, когда нас выгнали из академии.

— Вас — что?! — опешил Лейгард.

Гуннар помрачнел и вздохнул: любой в драконьей империи знал, как тяжела доля гонцов с плохими вестями. Но вариантов у железного не было, а потому он-таки поведал своему королю обо всем, что случилось после стычки в особняке ректора.

История получилась не самая воодушевляющая. Когда две феи поэзии на пару обезвредили Лея, стражники связываться с ними уже не рискнули. Они и сами пребывали в шоке, не понимая, чего ждать от короля. Никогда прежде они не видели черного пламени и сломанных амулетов. В драконьей ипостаси Лей вел себя очень странно, — раньше он не стал бы без веской причины крушить дома и нападать на члена кронфейской семьи.

— Ректор сказал, что если мы не покинем остров, нам объявят войну, — встрял медный лейтенант. — И не поймите неправильно, мы готовы биться за вас с феями… Да хоть с кем угодно… Только ведь нас и так одолевают орки, и лишний противник сейчас ни к чему…

— Но если вы прикажете, мы вернемся! — заверил короля капитан Гуннар. — В любую секунду!

— Не надо, — хмуро отозвался Лей. — Вы все сделали верно, война с феями не в наших интересах.

На лице железного отразилось нескрываемое облегчение, а Мангус так и вовсе гордо приосанился:

— Это была моя идея, ваше величество! Гуннар хотел, чтобы мы забрали Тамиэль, как вы планировали, но я так и сказал: скандал не в наших интересах…

— Ладно, — отмахнулся Лей, пока медный себе еще и орден за заслуги не потребовал. — Но почему вы принесли меня сюда, а не в Аурвир?

— Яйца двуединости, ваше величество… — Гуннар нервно сглотнул и вытащил из-под мундира амулет.

Выглядел он точно так же, как и у Лейгарда. Погасший, с глубокой трещиной по всей длине. Но самое ужасное — проклятие добралось до каждого стражника. Все до единого лишились возможности контролировать драконью ипостась.

— Сначала мы взяли курс на Аурвир, — признался железный. — Но Родерик перевоплотился в человека прямо в полете. Чуть не разбился!

— Благо, я успел подхватить его, — похвастался Мангус.