Однако вместо ягод я заметила нечто другое. По голени Понса полз маленький продолговатый жук. Учитывая ярую нелюбовь белого к кожеедам, я почти не сомневалась: это один из них. Украдкой смахнула насекомое, сделав вид, что решила погладить пегаса, и тут же увидела еще двух. Эти гады действительно обитали под Крейвиком, да еще и в диких количествах.

Они жадно заползали на копыта Понса, взбирались по нему, как по скале.

— Что там? — обернулся белый. — Пойдем, пока не стемне…

И он-таки обнаружил на себе жука.

Секундное затишье — и визг, способный выбить сотню стекол и разбудить целое кладбище. Думаю, если бы кожееды отрастили себе уши, то разбежались бы в страхе, но, к сожалению, бежать пришлось мне. Кто-то же должен был догнать Понса, пока он не увел нас в непролазную чащу!

— Стой! — кричала, отбиваясь от веток и палок. — Я их уберу! Может, это вообще тараканы?!

— В лесу?! — визжал Понс. — Я предупреждал! Я знал!.. Мамочки-и-и!..

Мне уже почти удалось добраться до белого, ухватить его за хвост, но нога зацепилась о какую-то корягу, и я рухнула плашмя в мокрый мох. Хруст древесины и вопли пегаса стремительно отдалялись, пока, наконец, не стихли вовсе.

В героях мой верный скакун продержался недолго.

Я встала, прикидывая, как мне теперь искать ведьму, но внезапно ветки затрещали снова.

— Хвала музам, ты вернулся! — выдохнула с облегчением и двинулась на звук.

Вот только из кустов вышел вовсе не Понс. При виде золотистых кудрей и парадного мундира с эмблемой дракона, я приросла к земле, не веря глазам. Боялась шевелиться, моргать, да и вообще дышать, чтобы не спугнуть свое счастье.

Лейгард. Живой, в сознании! Нашел меня! Или я его?.. Ой, да какая разница! Больше мы никогда не расстанемся!

Король смотрел на меня с изумлением и недоверием, словно не был уверен до конца, что это я, а не ведьмин морок, не игра воспаленного разума. А я вот ни капельки не сомневалась, кто передо мной. Мурашки не врут!

— Тами?! — едва успел произнести Лей, а я уже повисла на нем, чуть не плача от радости.

— Ты здесь! — зашептала, уткнувшись в широкую грудь и жадно втянув знакомый аромат хвои. — Хвала музам, ты цел! Терпсихора прислала меня… Мамочка Шу рядом…

Я запнулась, запоздало осознав, что что-то не так. Лейгард ни на йоту не сдвинулся ко мне навстречу, не обнял, не прижал, как обычно. Я отстранилась и заглянула в янтарные глаза в поисках ответа.

— Улетай отсюда, — глухо произнес король.

Мне аж зябко стало, до того холодно прозвучал его голос. А ведь когда-то от страстного шепота Лейгарда у меня кровь кипела! Неужто порча стерла в нем все человеческое?

— Лей, это же я! — Потянулась, чтобы погладить его по щеке, но золотой отшатнулся, как от удара, и перехватил мою руку.

— Не надо. Я сейчас опасен, Тами.

— Я никуда не полечу! — Упрямо нахмурилась. — Терпсихора сказала, что феи и драконы должны объединиться. Представляешь, она вышла замуж за вашего владыку!

— Да ладно?! — В янтарных глазах на мгновение вспыхнуло любопытство, но король тут же опомнился и посерьезнел. — Послушай, тебе нельзя тут находиться. Я могу перевоплотиться в любой момент, и тогда…

— Хелия сковала твою драконью ипостась. По идее, ее стихи должны сработать.

— А мои стражники?! — Лей явно терял терпение. — Мы прочесываем лес, Гуннар или Мангус в считанных шагах отсюда! Они постоянно меняют облик, дважды чуть глотки друг другу не перегрызли. И я… Я сам должен разобраться с ведьмой. Лети, пожалуйста!

— Я. Тебя. Не оставлю! — С вызовом выпятила подбородок.

— Тамиэль!

Вот, уже зарычал, как в старые добрые времена! Значит, не все потеряно!

— Попробуй меня прогнать, — улыбнулась Лею.

— Хорошо, уйду сам! — парировал дракон и, развернувшись, направился обратно к кустам.

— И бросишь меня тут? Одну? — Изобразила разочарование. — Даже не поздравишь с тем, что я собираюсь замуж?

Король остолбенел. Пожалуй, сейчас он мог бы украсить собой коллекцию статуй в храмовом парке, — такая экспрессия читалась в его напряженной позе. Чего стоила только выпрямленная спина с тугими мышцами под тканью мундира!

— Что? — Он обернулся. Плавно и бесшумно, как хищник.

— Ага. Мне тут на днях предложение сделали… — Смущенно потупилась. — И я сначала не хотела соглашаться, но боюсь, вариантов у меня нет. Терпсихора говорит, это великая любовь.

— Ложь! — завелся Лейгард. — Что она понимает, твоя Трепси… Твоя эта муза, а? Он же сбежал, когда был нужен тебе!

— Ну, не совсем сбежал… Но пытался, да! — Кивнула, спрятав усмешку.

Мне, наверное, следовало поскорее успокоить Лейгарда, все же играть с чужими чувствами грешно, да и момент я выбрала неподходящий… Но эта ревность согревала, как кружка горячего молока с медом.