Так он и лежал, когда дверь бесшумно отворилась, и в освещённом проёме показалась человеческая фигура.

– Анрэй?
– в полумраке камеры Дезмонд смог разглядеть только светлые длинные волосы и стройную фигуру с узкими плечами.

– Алистер Аркан, - незнакомец подошёл к столу, опустил на него кожаный чехол с планшетом и сам сел на единственный стул.

Теперь Дезмонд смог разглядеть его лицо, – оно было похоже на лицо Анрэя, как похожи были между собой все лица дома Аркан, но всё же выглядело старше из-за заострившихся скул и взгляда, в котором проглядывалась усталость.

– Мы не знакомы, - сказал Дезмонд, всё ещё внимательно разглядывая гостя.

– Верно. Я впервые на Аркане. Но я хорошо знаю Луану Мело. Он волнуется за вас.

Дезмонд резко сел и, наклонившись к столу, приблизил лицо к лицу Алистера:

– Как он? Почему не приходит сам?

– Прекрасен, как всегда. Волноваться не о чем. С ним всё будет хорошо... в любом случае.

– Вам легко говорить, - Дезмонд усмехнулся безо всякой радости, - через три дня у нас назначена свадьба... Скажите, я выберусь отсюда через три дня?

Теперь усмехнулся он:

– Вы спрашиваете так, будто я хирург и решаю, жить вам или умереть. А я всего лишь адвокат. Я разрабатываю стратегию победы, но результат зависит не от меня.

– Адвокат... это значит, будет суд?

– Вас обвиняют в убийстве. У вас нет алиби, зато есть мотив, возможность и... предрасположенность.

Дезмонд непонимающе смотрел на него.

– Предположим, с предрасположенностью понятно. С возможностью тоже. А что у меня за мотив?

– Вы злились на него за своё назначение, и, кроме того, его убийство делает вас герцогом дома Аркан, - Алистер пожал плечами, а Дезмонд криво усмехнулся, чувствуя новый прилив злости.

– Значит, меня не выпустят.

– Напротив. Вы - уважаемый гражданин и можете рассчитывать на освобождение под залог. Первое слушание будет завтра. Но это лишь первый бой. Быть может, вы и сможете обвенчаться с Луаной, как желаете и вы, и он, но вам следует понять, что вы вернётесь в тюрьму, если окончательное решение суда будет принято не в вашу пользу.

– Понимаю. Вы пытаетесь заставить меня думать о перспективе, и вы, должно быть, правы.

– Поймите ещё одну вещь. После смерти Эндимиона Аркан судьба дома находится в ваших руках. Теперь вы рискуете не только собой и своим возлюбленным, вам следует взвешивать ваши решения в соответствии с благом всего дома. А быть может, и не только его. От влияния дома и голоса герцога Аркан в сенате зависит множество жизней незнакомых вам людей.

– Вы считаете, я могу рассчитывать на титул?

– Естественно, если вы будете оправданы.

– А как быть с тем, что я дезертировал из Ордена?

Алистер на секунду замешкался.

– Вряд ли Орден решится предъявить какие-либо обвинения герцогу великого дома. К сожалению, это ещё один возможный мотив убийства.

– Не понимаю вас. У меня есть шанс или нет?

– Шанс есть всегда. В вашем случае он... не слишком велик. Обвинение обладает всей полнотой ресурсов — финансовых, кадровых, политических. Вы находитесь в тюрьме и можете говорить только со мной. А Анрэй уже нанёс визит тем судьям, которым может быть поручено ваше дело. Он нанял хорошего адвоката. И его желание получить титул патриарха не меньше вашего, а притязания не менее обоснованы. Ведь вы...

– А насколько хороши вы?
– перебил его Дезмонд.

Алистер пожевал губами.

– Скажу коротко — изначально Анрэй предлагал представлять обвинение мне.

– Вот как? И что же заставило вас отказаться? Вы верите в мою невиновность?

– Я... нет...
– он рассмеялся, - я - профессионал, для меня не имеет значения виновны вы или нет.

– Тогда почему? Быть может, вы считаете, что Анрэй будет плохим патриархом?

– Не знаю. Его профессиональные качества не представляют сомнения. Он отличный дипломат. В то же время, цели его не ясны... если честно, не думал об этом. Можете не гадать. Я друг Луаны, и это всё, что вам следует знать. Пока в его интересах помогать вам, вы можете мне верить.

– Пусть так. Что вы предлагаете делать?

– Я предлагаю вам признать свою вину.

Дезмонд продолжал улыбаться. Он чувствовал, что скоро эта дикая ухмылка прирастёт к лицу, потому что с каждой фразой ему хотелось улыбаться сильнее — одними губами, назло.

– У вас есть три минуты, чтобы объяснить мне свою позицию.

– Простите, не в вашем положении угрожать. И не в моём обижаться на угрозы.

Он раскрыл футляр и принялся вытаскивать оттуда планшет.

– Видите ли, - говорил он тем временем, - в тех сферах и для тех людей, с которыми вам предстоит иметь дело, не имеет значения кто прав, и кто виноват. Меня может не интересовать, каким вы будете патриархом, но это первое, что заинтересует суд. А суд у нас, как вы знаете, имени Её Императорского Величества.

– Вы хотите, чтобы я доказал императрице, что я лучше Анрэя?

– Полезнее. Лучше — понятие из области морали, а, как я сказал, в нашей с вами области царствует прагматика.

Он включил планшет и пригласил Дезмонда взглянуть на экран. Секунду Дезмонд видел только звездное небо, летящее ему навстречу, а затем Алистер повёл курсором в поисках какого-то документа. Открыл его и указал пальцем на подпись.

– Эндимион Аркан. Адресат — Эрик Тао, - произнёс Дезмонд и посмотрел на Алистера, - вы уверены, что я должен читать чужие письма, чтобы выйти на свободу?