– Вы меня слушаете? – спросил Хонестум с лёгким раздражением.

– Да. Я хотела уточнить, Юсума так же прочили в совет?

Хонестум поморщился.

– Юсум пешка. Он не способен решать дела с позиций общего блага.

– Хотите сказать, что Анрэй способен?

Хонестум прищурился и пристально посмотрел на неё.

– Я думаю, нет. Но совету требуется обновление, в этом я с Окторитасом согласен. Вопрос в том, кто в нём останется, кто уйдет и, кто войдёт в него теперь.

– Как всегда, - Инэрис кивнула.

– Я ещё не подобрал своего кандидата.

Сердце Инэрис полыхнуло пламенем, но она заставила себя сохранять самообладание.

– Я думал о ком-то достаточно популярном в империи, чтобы повысить наш престиж.

– Вы считаете меня слишком наивной.

– Ничуть. Если вы подумаете, то поймёте, что я имею в виду.

– Я подумаю. И если надумаю… что потребуется от меня?

– То же, что вы делаете сейчас, но наоборот. Информация.

Инэрис нахмурилась, а потом резко отшатнулась.

– Я никогда не передавала секретов Ордена Императрице.

– Предположим, я вам верю. Тогда вам придётся начать, вот и всё.

– Вы предлагаете слишком большую цену… за слишком дорогой товар.

– Вот видите, Инэрис, всё сходится. Товар под стать цене. И я готов пояснить, что привело меня к такой мысли. В отличие от Окторитаса я считаю, что старые дрязги пора забыть. Скоро нам всем придётся объединиться перед лицом общей угрозы – только не все пока что это понимают. Позиция Юдиктуса не определена, но свой человек в совете позволил бы мне определять его политику целиком. А лично вы могли бы стать мостиком между Орденом и императрицей.

– Вы предлагаете мне заговор, - сказала Инэрис тихо.

– Я предлагаю вам сотрудничество. И в знак своей доброй воли хочу показать вам кое-что.

Рука Хонестума скользнула в рукав, а когда появилась вновь, пальцы его уже сжимали серебристый кристалл.

– Я могу его продемонстрировать?

Инэрис кивнула и указала на паз считывающего устройства. Хонестум установил кристалл в паз, и над столом появилась мерцающая голограмма. Разглядеть лица было трудно, потому что запись, очевидно, производилась откуда-то сверху, но, приглядевшись, Инэрис смогла разглядеть Анрэя, стоявшего перед письменным столом незнакомого адепта, скрестив руки за спиной. Этого самого незнакомого адепта в одной из первых же фраз Анрэй назвал магистром и, поскольку двоих магистров Инэрис уже знала, оставалось предположить, что этот - третий - был Окторитасом.

– Мои предложения просты и логичны, - говорил Анрэй тем временем, - в свою очередь я обязуюсь обеспечить вам полную преданность дома Аркан, на которую вы никогда не сможете рассчитывать, имея дело с моим братом. Принимая решение, имейте в виду, что я сам добровольно пришёл в Орден. Я верю вам и верю в наши идеалы.

Окторитас откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал ногтями по подлокотнику.

– Каковы просчитанные минусы вашего плана? – спросил он.

– Если Юсум выполнит свою роль, я считаю непрактичным оставлять его на имеющемся посту. Он может просчитаться второй раз.

– Дальше.

– Есть риск смерти Дезмонда Аркан, но он не велик.

– Дальше.

– И нам придётся немного отступить от правил. Мой дом придерживается древних традиций: герцогом может стать только старший, а старшим - только тот, кто вступил в брак. К счастью, у меня есть предложения по решению и этой проблемы тоже, оно представляется мне выгодным для Ордена со всех точек зрения. Наследник дома Аркан должен был заключить брак с одним из детей герцога Мело. Если новый герцог заключит этот брак, то вы получите также и преданность дома Мело.

– Адептам Ордена не рекомендованы личные отношения, как в Ордене, так и вне его. Вы должны это знать.

– О личных отношениях речь, естественно, не идёт. Нам просто нужен брачный союз.

– Мне нужно подумать.

– При всём уважении, магистр, на размышления времени нет.

Секунду Октавитус смотрел на Анрэя молча, а затем сказал:

– Хорошо. Действуйте.

Хонестум щёлкнул выключателем и извлёк кристалл.

– Вы оставите его мне? – спросила Инэрис, поднимая на него взгляд.

– Нет, - сказал Хонестум, - при всём желании помочь этого я сделать не могу. Потому что у императрицы или у тех, кто будет расследовать события в доме Аркан, неизбежно возникнут вопросы о происхождении этой записи.

Инэрис прикрыла глаза и кивнула.

– Это был мой шаг вам навстречу, Инэрис. Я буду ждать ответной услуги от вас, - Хонестум встал и направился к двери.

– Я провожу вас, - сказала Инэрис, так же вставая. Она чувствовала, что ей просто необходимо вдохнуть свежего воздуха после всего, что она услышала за вечер.