– Иди сюда, – позвал Димон, когда я попыталась сжаться в комочек и спрятать руки в рукава тонкой облегающей тёмно-синей рубахи, взятой из вещей матери парня.

Возможно, стоило отказаться, но я так устала и замёрзла, что просто прижалась к нему, радуясь, что есть кто-то, готовый поделиться теплом не только своего тела, но и души.

***

Из беспокойного сна вырвал какой-то шорох совсем рядом. Попыталась сесть, но Димон удержал, приложив палец к моим губам и не позволяя возмутиться.

Кто-то шёл по лесу, в направлении дороги… В нашем направлении.

– Тихо, может не заметят, – едва слышно прошептал Димон прямо мне в ухо.

Шаги мгновенно затихли, а в следующее мгновение меня ослепило ярким светом. Вскрикнула, пряча лицо на груди друга.

Димон сел, продолжая обнимать меня одной рукой и загораживаясь от слепящего света другой.

– Далеко же вы забрались, чтобы уединиться, – проговорил кто-то насмешливо, и свет пропал.

– Мы не уединяемся, а ночуем, – ответил Димон. – Если браконьерничаете, так нам плевать. Идите дальше.

– Это мои земли, – ответил остающийся в тени деревьев незнакомец. – Здесь не водятся браконьеры. И молодые парочки раньше не водились. Как вы сюда попали?

– Пришли, – поведал чистую правду Димон.

– И куда же вы шли, если не секрет? – продолжил расспрашивать незнакомец.

– В Веринаю, – ответила я, вставая. – Вы знаете, где это?

– Знаю. Здесь. – В голосе говорившего послышался явственный смешок. – Вы находитесь на территории Веринайской общины.

– И вы только что сказали, что это ваши земли, – напомнила я. – Значит…

– Андрэс Верик, второй глава общины и совладелец земельного надела, на котором она располагается, – представился мужчина, выходя из под сени деревьев на освещённый лунным светом участок.

– А ружьишко для охраны территории от набегов молодых парочек с собой таскаете? – усмехнулся Димон.

– Нет, это я решил поохотиться, послезавтра у нас день памяти Веринаи. Хотел пару зайцев для жаркого подстрелить, – пояснил мужчина, вешая длинное приспособление на плечо. Судя по его словам, это было оружие. Ружьишко, как назвал его Димон.

– Ну и как охота? – спросил Димон, тоже вставая и отряхивая штаны.

– Удачно, – коротко ответил Андрэс Верик. – Идёмте, устрою вас на ночлег. А к кому вы пришли? Жители нашей общины редко общаются с внешним миром. Не могу даже представить, кто мог пригласить гостей, тем более в преддверии священного праздника.

– Я родом из этих мест, – успела проговорить, прежде чем Димон схватил за руку и шикнул.

– Вы что-то путаете, девушка, – уверенно покачал головой глава общины. – Мы не выпускаем своих детей в большой, испорченный прогрессом мир.

– А сами плодами прогресса, я смотрю, вовсю пользуетесь, – опять проявил невежливость Димон. – Фонарик, ружьё, а дома что? Спутниковое и интернет?

– Мало кому дано понять глубокий смысл нашего мировоззрения, – глубокомысленно ответил Андрэс Верик. – Идёмте, уже глубокая ночь, а утром рано вставать.

И нас повели не по дороге, а вглубь леса.

По пути Андрэс подобрал с земли несколько связанных вместе заячьих тушек. Похоже, охотник он действительно хороший.

Минут через пять перед нами, прямо посреди подступающих к самой каменной кладке деревьев, выросла обычная городская стена в три метра высотой.

– Вау! Вот это да! – воскликнул Димон, рассматривая изъеденные временем и покрытые мхом камни, освещаемые светом из приспособления в руках главы общины. Андрэс направил луч света так, чтобы мы увидели и городские ворота в паре метров левее. Вот они были новыми, добротными, деревянными, но окованными железными полосами.

– Добро пожаловать в Веринайскую общину, – гостеприимно проговорил второй глава, предлагая нам войти внутрь.

По взмаху его руки одна из створок отворилась, будто сама собой, но в следующее мгновение из-за неё показался парень с таким же оружием на плече, как и у Андрэса.

– Шеф, там вас Юния и Желанна ищут, что-то по поводу праздничного меню, – отчитался молодой мужчина.

– Вот, передай им, и проследи, чтобы на этот раз с перцем не намудрили, а то будем опять одними овощами давиться. А мне пока некогда, у нас гости, – ответил Андрэс, отдавая встретившему нас свою добычу. Потом махнул нам рукой, чтобы следовали за ним, и пошёл в сторону многочисленных светящихся окон большого, трёхэтажного дома, прямо в середине выложенной камнем центральной городской площади. С каждым шагом моё сердце замирало и вновь начинало биться с удвоенной скоростью. Это был Верн! Всё вокруг было старым, очень старым, но ухоженным и овеянным заботой. Но это, несомненно, был город, в котором прошло, а затем и так жестоко закончилось, моё детство.