А я в ночной рубашке с котиками. Стыд-то какой.

В течение путешествия по трубе я надрывала голосовые связки. Вопила, как резаная. Сначала, не скрою, было страшно. Затем больно и обидно – ведь мне какой-то секунды не хватило, чтобы сорвать с гвоздя вкуснятину от Пересеченя (зря старался, прости, дружище). Затем моя сверхзлость вновь расправила плечи и переродилась в экстра-, мега-, ультрабешенство.

По какому праву меня выдёргивают из собственного дома?!

Концентрированная ярость в крови, насколько я помнила (и уже ощущала на себе), вредит прежде всего носителю этой крови. Поэтому настал черёд прибегнуть к истокам народной мудрости.

А народная мудрость гласила: ни о чём не беспокойтесь. Любая последовательность событий всегда имеет смысл. Если она кажется бессмысленной, значит, просто ещё не подошла к своему логическому завершению. Если вокруг творится дичь лютая и необъяснимая, не спешите с выводами и пронаблюдайте, чем она закончится. Если дичь не заканчивается, попытайтесь получать удовольствие.

Я попыталась.

Я зажмурилась и представила, что лечу на спине дракона, что меня обдувает горячий ветер (впрочем, ветер, и правда, обдувал). А потом крепко задумалась.

«Это как же, интересно, – думалось мне, – трубу через город всего за ночь проложили? Что за строители такие резвые? Или, может, дело в новых технологиях? Читала ведь что-то на досуге. Умный каурин, тянущееся вещество, способное принимать любую форму и занимать сколько угодно пространства. Может, Ли Фаний Орл воспользовался новшеством, и труба состоит из каурина? Ой, вот тупица! Он ведь лично каурин изобрёл!»

Я проехалась по прозрачной глади ещё немного, припомнила неподражаемую гримасу хамелеона Геннадия (да-да, всё тлен), стремительно достигла душевного равновесия и приземлилась в кабинете сыщика, будучи почти безразличной к мирской суете.

Детектив смотрел на меня во все глаза.

Я тоже на него посмотрела.

Он казался невероятно спокойным и терпеливым и был облачён в болотно-зелёный костюм-кимоно с завязками на поясе – мятый, непрезентабельный. В таком только дома ходить. Надеюсь, сыщик не отправится в нём на очередное расследование и не потащит меня за собой. Не хочу, чтобы прохожие в наш адрес едкие комментарии отпускали.

Хотя мой наряд тоже так себе, в люди не выйдешь. Котики, сплошные котики, растянутый просвечивающий трикотаж и пятно от чая на груди. Не дал переодеться, козлище. Руки бы тебе поотрывать.

– Ну всё, – вышел из транса сыщик. – Хватит меня взглядом перфорировать. Иногда я странно себя веду, но тебе придётся с этим смириться. Профдеформация, психологическая дезориентация личности. Ничего не могу поделать. Преступника, знаешь ли, легче всего вывести на чистую воду, если поступать вопреки здравому смыслу. Он теряется и пасует перед необъяснимым. Вот и вошло у меня в привычку делать разные… глупости. Поэтому давай не будем враждовать. Лучше познакомься. Мальчики, рад представить вам Нойту Сарс. С сегодняшнего дня будете работать в связке. Нойта…

Я опомнилась, поспешно огляделась и перед застеклёнными шкафчиками с коллекцией использованных зубных щёток (ну даёт, оригинал!) увидела двоих. Первый был приземист и шарообразен. Второй – высок и худощав.

Первого из «мальчиков» я опознала мгновенно. Жирный подбородок, отсечённый от пиджака тугим воротом. Круглые бока, румяные щёки, наеденные непосильным трудом. Ро Тондий Дэш, мой неудачливый поклонник. Какая неприятная встреча! Вот уж не думала, что ты пашешь на эту психологически дезориентированную личность в свободное от учёбы время.

Со вторым, несмотря на некоторую угловатость, вполне можно было закрутить какой-нибудь бурный роман. Звали его Сио Лантий Аш. В прошлом многообещающий ментальный маг, своего рода гений, он был способен запрограммировать любое природное явление и создать чудо буквально из ничего. Но впоследствии в его семье произошёл разлад, родители развелись, старший брат укатил за границу, и Сио Лантий утратил к магии всякий интерес. Вслед за отцом он переехал в Сеа к мачехе, ещё не подозревая, что его ждёт.

Новая жена отца мальчишку невзлюбила, заподозрила в нём угрозу собственному благополучию и попыталась убить. Но убийство по некоторым причинам не состоялось, так что мачеха взялась за ум, применила системный подход и методично выжила Сио Лантия из дома. С тех пор он как сквозь землю провалился. Отец искал его по приютам, больницам, даже моргам. Всё без толку. Сио Лантий связался с маргиналами и, если образно выражаться, залёг на дно.

Он болтался в мире, как бесхозный воздушный шарик. Лопнет он или будет унесён ветром – кому какая разница.