Из развлечений на вечеринке также присутствовали мишень с дротиками (проверить себя на меткость), бильярд, интеллектуальные настольные игры и широченная школьная доска на полстены, где какой-то бритый субъект уже бросил себе вызов и по полной программе отрывался, решая сложные математические уравнения.

В противоположном углу зала самоуглубленная дамочка интроверсивного типа личности пытала караоке-машину и, кажется, получала от этого процесса немалое удовольствие. Два хмурых парня поодаль резались в шахматы, напрочь забыв о существовании внешнего мира. Бородатый, заросший волосами автомобилист в наушниках оседлал аркадный аппарат и одержимо крутил руль в бешеной виртуальной гонке.

Моя душа изо всех сил рвалась туда, подальше от света и шума, в приятную полутьму к игровым автоматам. Но от меня требовалось совершать телодвижения, придерживаться ритма, не игнорировать партнёра и быть максимально доброжелательной.

Впрочем, в бездну доброжелательность. Я, как вкопанная, остановилась на танцполе ровно в тот момент, когда к нам с Сио Лантием подчалил Ли Фаний Орл со своими донельзя лаконичными формулировками.

– Хочу кое-кого украсть, – кратко поведал он, после чего отцепил меня от напарника, и тот покорно отошёл в сторону, дабы не путаться под ногами.

Облегчению моему не было предела. Даже отношения ни с кем портить не пришлось. Меня украл шеф, а ему лучше не перечить. Так что пока-пока, душка Сио Лантий! Зажигай с кем-нибудь другим. Желающих море.

Я наивно уповала на то, что сейчас мы с драконом уединимся где-нибудь в тени за столиком и закажем еды, ибо его взгляд был неимоверно голодным. А глаза – свинцово-серые, как океан в пасмурную погоду, – походили на потухшие вулканы: ни единого огненного сполоха.

Я уже давно выявила закономерность: цвет его глаз менялся в зависимости от настроения. Судя по всему, в данную минуту настроение сыщика оставляло желать лучшего.

Он отобрал меня у Сио Лантия и вновь повёл в танце, хотя знал ведь, зараза такая, наверняка знал, что ноги мои уже порядком устали.

– Четверо крылатых, что же вы задумали, интересно? – прошептал он мне на ухо, не прекращая танцевать.

– Собрать пауков-ткачей, которые отвечают за восстановление Врат, – без стеснения отчиталась я. – А затем спуститься в Цитадель Мучений.

– И на этом, надо полагать, вы с Мережем распрощаетесь. Верно? – скривился дракон.

– Твоё «распрощаетесь» звучит так, словно ты недоволен, – подметила я. – Неужели тебя настолько устраивает моя роль рабыни, что ты расставаться не хочешь? Или… Нет, ты что, до сих пор надеешься на нас компромат нарыть?

– Ни то, ни другое, – отмёл тот. – Нойта, я ведь уже говорил тебе… Ты мне нравишься. Безумно нравишься. А из твоих слов следует, что вы… Вы четверо – хранители Врат. Если ошибаюсь, можешь меня пнуть.

– Ты не ошибаешься, – вздохнула я. – Нам действительно придётся охранять Врата в Дивный Мир. Если хоть один из нас откажется, равновесие неминуемо будет смещено. По крайней мере, так утверждает Деус Ним.

– Стало быть, на поверхность скважины вы никогда больше не подниметесь. И мы не сможем видеться?

Я кивнула.

– Что ж, это всё, что следовало выяснить. Очень жаль. Очень-очень жаль, – обречённо сказал детектив, и за его плечом я случайно заметила магнитную доску, к которой были прикреплены прямоугольные листки с фотороботами подозреваемых, когда-либо проходивших по уголовному делу.

Среди них виднелся карандашный портрет Деуса Нима, сходство один в один. И прямо на портрете, в уголке, стоял жирный красный крест, «икс», перечёркнуто. Значит, выбывает.

– Вам нужно восстановить Врата как можно скорее, – заявил дракон, проделав со мной ещё круг вальса.

– А то что? Твоё сердце не выдержит, и ты начнёшь совершать глупости?

– Нет. Дело не в моём сердце, а в тыквоголовых. Идём…

Мы спустились с танцпола, и шеф повёл меня по ступенькам наверх, по узкому коридору, за штору, где обнаружилась комната для наблюдений с прозрачной затемнённой стеной. Мы видели всё, что происходило по ту сторону экрана. Нас же не видел никто.

– На моих часах сработал датчик, он улавливает скопления отрицательной энергии, – сказал Мастер Хаги Тко и приобнял меня за плечи, чтобы подвести к экрану. – Смотри.

За экраном была улица, кусок пирса, кусок пляжа, восходящая луна. Дракон понажимал на какие-то кнопки, встроенные в панель, и картинка изменилась. Перед нами шелестела тёмная обесцвеченная роща. Мимо, по асфальтовой дорожке, под фонарями шли гуляющие. А у скамейки собралась толпа тыквоголовых, которые высились там, среди обычных людей, как уродливые пугала, и даже предположить не могли, что за ними ведётся слежка.

– Их стало слишком много. И вначале они держались поодиночке, а теперь кучкуются, – поделился соображениями дракон. – Плохой знак.