– Слушай, Сио Лантий, – обратилась я к нему. – У тебя когда в первый раз крылья появились? Ты потом начал что-нибудь необычное замечать?

– Мы с профессором давно знакомы, – отозвался тот. – Года три точно. Однажды мы крепко поругались, он замахнулся и сразу меня раскусил. Хм. Необычное? Не знаю, разве что глядеть на меня стали теплее, чем раньше. Незнакомые девушки мне улыбаются. Иногда номер просят. Я же красавчик, вроде бы…

Кагата пакостно захихикала.

– Ы-ы-ы. Вроде бы. Ага. Смотри, Нойта, он у тебя надеется ревность вызвать. А ты села, как статуя, и сидишь, не трепыхнёшься. Расстраиваешь парня.

– Да ну вас! – запсиховал тот. – Я пошёл.

И выскочил за порог, словно его метлой погоняли.

Мы с подругой синхронно расфыркались.

Сгущались сумерки, разгорались фонари, марафет был наведён, а с платьем установились вполне дружеские отношения, и во время моего торжественного спуска по пожарной лестнице оно ни за одну шероховатость не зацепилось.

Туфли и сумочка к нему прилагались капризные, но и с ними был найден общий язык.

– Дойдёшь сама? – как бы невзначай поинтересовался Сио Лантий, который валялся в гамаке среди деревьев вплоть до моего появления. – Телохранитель не нужен?

– Нужен, пожалуй, – поколебавшись, признала я. – Тыквоголовые не дремлют. И у меня плохое предчувствие.

Одну тыкву я заметила почти сразу, как вышла за калитку. Она торчала из тёмных кустов на шесте, прикинувшись элементом садового интерьера, и выглядела безжизненной. Но в провалах глазниц то и дело мелькали шальные отблески.

Вторая тыква примерещилась мне, когда мы огибали лесную опушку. Если бы не фонарь, который вдруг вспыхнул посреди сумрачной аллеи, несчастного случая было бы не избежать. Тыквоголовый в чудном вязаном свитере нёсся на фиджимеро прямо нам навстречу, еле увернулись.

И хотя вокруг нас было полно беспечных отдыхающих, меня не покидало ощущение чего-то зловещего, иррационального, словно две реальности – наша и чужая – сомкнулись здесь, в курортном городке, и теперь соперничали друг с другом. Наша пыталась защитить. Чужая же атаковала наобум, бессистемно, без чётко структурированного плана.

Ветер улёгся, и с моря не доносилось ни шороха, ни шелеста, словно его превратили в бетон.

Солнце нырнуло за горизонт, и теперь, словно в память об ушедшем свете, на пирсе стройными рядами светились круглые лампионы. Оркестр на помосте возле фонтана выдавал какую-то блюзовую меланхолию. Лавки вовсю торговали сувенирами, и только камни судьбы спросом не пользовались. Их хозяин – охранник тайного туалетного хода под прикрытием – маялся от скуки, гоняя виртуальных монстров по дисплею своего планшета.

– Иди, а я тебя тут подожду, – смиренно сказал Сио Лантий, когда до лавочника оставалось несколько шагов.

Вызвался ждать, пока не закончу? Что ж, тест на верность пройден, похвально. А ещё очень может статься, что несовместимо с жизнью, особенно ввиду того факта, что отрезок пути до пляжа мы проделали в сопровождении «хвоста» – за нами увязалось сразу три тыквоголовых, которых почему-то никто не желал замечать.

Они плелись на своих длинных тонких ногах, как карнавальные персонажи на ходулях, и вели между собой странные односложные переговоры, а одежда на них болталась так, словно под нею даже костей не было.

Оставить Сио Лантия наедине с этими образинами? Отослать домой в сопровождении упомянутой свиты? Нет уж, увольте. Меня такой расклад не устраивал, поэтому я предпочла стать злостной нарушительницей пунктов договора, точнее, приглашения, где чёрным по белому было написано: «приходи одна».

– Давай со мной, – сказала я и поймала его запястье. – Всё-таки ты тоже часть команды, будет не честно, если ты не пойдёшь.

– Но у меня нет костюма! – воспротивился напарник.

– Ты и без него хорош. У тебя харизма, она компенсирует любую недостачу, точно говорю.

Сио Лантий повёлся на мою неприкрытую лесть и позволил распоряжаться собой, как мне вздумается. Я без колебаний направилась к лавочнику и назвала пароль, который был указан в письме.

Скучающий тип удивлённо вздёрнул брови. «Что, и этот тоже?» – беззвучно вопрошало выражение его оплывшей физиономии.

«Этот идёт со мной», – молча кивнула я. И потащила ничего не подозревающего Сио Лантия в общественный туалет.

– Эй, ты чего? – вытаращился на меня напарник. Наверное, решил, что у меня на почве переутомления крыша поехала. Но я, ни слова не говоря в своё оправдание, надавила на рычаг смыва – и пол под нами разъехался в стороны.

Весёленький спуск в обнимку с обмирающим от ужаса Сио Лантием прошёл не так гладко, как бы хотелось. Выбирая платье, я не учла, что придётся вновь прокатиться на аттракционе, где существует такой удручающий фактор, как сила трения. Также была упущена из виду вероятность совместного скольжения и того, что на довольно-таки субтильную меня то и дело будет наваливаться восемьдесят килограммов беспримесного адреналина.

Да, следовало бы проявить дальновидность и подыскать наряд из ткани поплотнее. Или хотя бы догадаться прихватить спортивный костюм, который не жалко порвать на горке.