Я позаимствовала у Кагаты методичку, просто чтобы взглянуть на магический алгоритм движений для выращивания сада. От нечего делать движения воспроизвела. И – о чудо, о диво дивное! – с моих пальцев сорвались искры, и упали они на землю, и дали плод.

Точнее, росток. Кривенький, хиленький росток неопознанного дерева, а может, куста или цветка, вылез прямо в том месте, где искры впитались в почву.

– Ой, – сказала я. – Это как?

Кагата уставилась на меня, недоумевая не меньше.

– Ты сегодня эликсир пила?

– Не пила. Зато воды в ручье… глотнула.

И тут меня осенило. Ручей! Первый Ручей Изобилия, куда мы с Сио Лантием, как два адреналиновых наркомана, сиганули с утра пораньше, оказался поистине чудотворным.

Я произвела движения из методички ещё раз – и искры вновь послушно спорхнули с моих пальцев, чтобы дать рождение очередному, пусть и скрюченному, ростку.

Я глядела на свои руки со смесью восторга и досады.

Кагата глядела на мои руки и не верила глазам.

Если б мы только знали, если бы мы имели представление о том, на что способны Ручьи, пришла бы подруге на ум идея ограбить сыщика? Пришла бы мне идея её послушаться? Нет, нет, нет.

И не связалась бы я тогда с Ли Фанием Орлом на свою беду, и не выяснила бы, что он дракон, с которым нас так многое связывает. И не влюбилась. И не страдала бы теперь оттого, что нам грозит разрыв…

– О-о-ох!

– Ты чего, Нойта? – всполошилась Кагата. – Да что с тобой? Такое открытие, а ты в слёзы?

Слёзы и впрямь лились у меня из глаз, словно где-то там, внутри, до упора открутили вентиль. Сама толком не помню, как из положения стоя переместилась в положение сидя на корточках, потом на колени, потом и вовсе на пятую точку, примяв едва-едва проклюнувшуюся траву.

Стыдоба, что уж тут.

– Если ты сию секунду не расскажешь, что с тобой творится, я тоже рыдать начну, – драматично пообещала Кагата, бросаясь ко мне и хватая меня за руки. – Неразделённая любовь у тебя, что ли?

– Как раз-таки разделённая, – шмыгая носом, поведала я. – Ещё как разделённая. Но ведь мне придётся уйти. А он останется…

– Погоди, значит, это не Сио Лантий? Да ладно, неужели сыщик твой?

– Он не просто сыщик, – заныла я. – Он драко-о-о-н!

– Громче ори, – вдруг зашипела подружка. – Чтобы все услышали, ага. Такие вещи надо в строжайшем секрете держать. Или ты хочешь в порыве отчаяния своему сыщику репутацию испоганить? Думаешь, в нашем обществе станут терпимо относиться к оборотню, который занимает человеческое место и пользуется всеобщим уважением? О-о-о, дорогая, ты глубоко заблуждаешься.

Я уставилась на неё в искреннем недоумении.

– Почему ты даже не удивлена?

– Удивляться. Мне, – утвердительно сказала Кагата. – В то время как я сама не та, кем кажусь. В то время как ты, Сио Лантий и профессор не те, кем кажетесь. Предполагаю, что добрая половина людей в Мереже – вовсе не люди, и они вынуждены этот факт скрывать. В принципе, оборотень-дракон – ничего особенного, ему только посочувствовать можно. Влился зачем-то в людскую среду, расследования свои ведёт. Хотя, может, ему как раз для расследования и надо было влиться.

Рассуждала подруга на редкость здраво. А у меня в моей бедовой башке бродили мысли отнюдь не здравые.

– Хуже всего то, что он не умрёт, – ляпнула я. – Никогда не умрёт. И мы не встретимся.

– Вы так или иначе не воссоединились бы надолго. Всех умерших ждёт одна дорога – в Дивный Мир. А ты – вечная привратница, Нойта. Очнись уже. Последнее дело желать смерти тому, кто тебе дорог. Пожелай ему вечных благ, найди себя, и мы вместе уйдём отсюда.

– А ты… ты себя уже нашла?

– Свою недостающую часть нашла, да, – сказала Кагата. Серьёзная и мрачная. Словно бы повзрослевшая. – Тебе интересно, что это было?

Её глаза внезапно заблестели. Она прервалась и подняла голову, сдерживаясь, чтобы не заплакать.

– Птица Нигахо. Это была птица Нигахо. Самая мелкая из всех, птенец, едва научившийся летать. Отбилась от стаи, присела на твою лесную вышку отдохнуть. А на вышке – я. Не знаю, почему меня туда понесло в два часа ночи. Интуиция, наверное.

– И… – замирая сердцем, спросила я, – вы слились?

– Да, слились. Посмотрели друг другу в глаза, а потом она превратилась в дым – и… И впиталась в меня. И у меня теперь чувство такое, словно я обрела что-то, к чему давно стремилась. Ценное. Дорогое.