Покинув город, мы ещё четверть часа шли по дороге, после чего свернули к лесу.

— Будьте внимательнее и держите ухо востро! — строго произнесла заказчица. — В этих лесах опасное зверьё водится, в гильдии даже ранг задания до «D» подняли. Ещё не хватало, чтобы мой Берти пострадал от вашей невнимательности!

— Так он же двадцать пятый уровень, а мы все десять плюс, — напомнила Нери. — Тут ещё вопрос, кто кого защищать должен, хе-хе.

— Что?! Десять плюс?! — возмутилась тётка? — Мне в гильдии обещали, что толковых охранников наймут! А вместо этого каких-то детишек подсунули!

— Эээ… А вы думали, что за D-ранг вас Двенадцать рыцарей сопровождать будут? Это уже на «A» тянет, и расценки там будут такие, что всем городом будете скидываться.

— Тц! Ладно, надеюсь, вы отработаете свои деньги. А у Берти магия не боевая. Не такая, чтобы пыщ, и все враги мгновенно поумирали. Потому я и наняла охрану.

— Тише, к нам кто-то крадётся, — проговорила Хайто, кладя руку на рукоять.

Парнишка тут же побледнел и схватился матери за юбку. Я тоже вооружился, но это оказались всего лишь волки. Четверо.

Руки Греты уже нашаривали застёжки. Освободившись, она взмыла в воздух и заготовила огненную руну.

На всё про всё не ушло и полминуты. Два зарезанных волка, один сожжённый и один расстрелянный ледяными кольями. Потерь с нашей стороны нет.

— Вот видите, мы свои деньги отрабатываем, — сказал я. — Идёмте дальше.

По лесу мы продвигались ещё где-то полчаса. Мамаша с сыном шла в середине отряда и указывала нам путь, сверяясь с бумажкой, где, видимо, были записаны ориентиры.

— Мы уже близко, — доложила она.

— Странное место, — озвучила свои мысли Нери. — Деревья какие-то маленькие, вся земля в каких-то корнях.

— Ага, словно в другой биом зашли, — согласился я.

Вдруг за спиной раздался какой-то звук. Именно там, где позади меня летела Грета! Мгновенно вынув меч, я обернулся и занёс его для удара. Сестра висела в воздухе на своём месте, но голову её обхватило что-то зелёное и зубастое. И от этого чего-то уходил за деревья толстый зелёный шланг. Хищное растение!

Больше не тратя времени на раздумья, я резким взмахом перерубил стебель. Сестра рухнула на землю, но подниматься не спешила. Сейчас было не до осторожности, так что я, просунув лезвие под зубья, разомкнул их и снял пасть с её головы. Взгляд у Греты был какой-то потерянный, на происходящее она не реагировала.

Справа раздался ещё один крик, в этот раз от Нери.

— Сестрёнка, спасиии!

Ей вместо челюстей досталась лиана, что оплела всё тело и подняла в воздух, лишив возможности двигаться. Но Хайто тоже не замедлила с реакцией и перерубила лианы своим вакидзаси. Правда те, что остались на сероволосой, всё ещё сковывали её движения.

— Сзади! — крикнула она, и брюнетка, резко обернувшись, приняла на клинок вражескую атаку.

А врагом этим оказалось… дерево! Невысокий, метра два, древесный ствол с ярко выраженными руками и ногами двигался и атаковал девушку. Его собрат тем временем бежал в мою сторону, потому наблюдать за боем черноволосой было некогда.

Крючкообразные пальцы-ветки мелькали перед лицом, стремясь разодрать кожу, а ответные удары изогнутым клинком высекали из дендроида куски древесины. На наше счастье, это были не полноценные деревья, а молодые особи с тонкими стволами и веточками. Будь оно иначе, и наши клинки оказались бы бесполезны. Тут, блин, дровосеки нужны, а не мечники!

Наконец мой противник развалился и осыпался на землю. Хайто, кажется, тоже закончила. Но справа уже слышится треск, и на меня несётся ещё один. Отражаю серию выпадов, и тут в дендроида влетает огненный снаряд. Тварь мгновенно вспыхивает и через несколько секунд сгорает дотла.

— Пришла в себя? — спросил я, обернувшись к сестре, всё ещё сидевшей на земле.

— Ага… — отозвалась она, борясь со слипающимися веками. — Жуткая штуковина. Только схватила за голову, и меня сразу вырубило. До сих пор в себя не могу прийти.

— Мда. Похоже, ранг «D» задание получило не просто так.

— Не хочу вас отвлекать, но, может, меня уже кто-нибудь освободит? — напомнила о себе Нери.

— Ты должна быть внимательнее и не попадаться на подобные ловушки, — отчитала её сестра, принявшись разрезать лианы.

— Грета тоже попалась, но её ты почему-то не ругаешь! — обиженно произнесла магичка.

— Она не дочь нашего отца, и её промашки не опозорят его имя.

— Бу-бу-бу.

— Давайте-ка пересмотрим план, — сказал я, когда все освободились и пришли в себя. — Пока что оживают только мелкие деревца, и, надеюсь, так оно будет и впредь. А значит, следует атаковать их сразу, как только увидим. Густых зарослей лучше избегать, а не то из них снова что-нибудь вылезет.