— Ясно. Ну хорошо, ведите своего сына сюда. Много времени ритуал не займёт. Пять минут, и пускай хоть до сотого уровня качается — Восемь его не побеспокоят.

И снова Хайто схватила мамашу за руку, едва та сорвалась с места.

— Не спешите. Этот мужчина выглядит и ведёт себя подозрительно.

— О чём ты? — возмутилась тётка. — Мы сюда затем и пришли, чтобы позволить ему провести ритуал благословения над моим Берти!

— Сестрён, тут с ней не поспоришь, — сказала Нери. — Нашей задачей было довести их до этого места. Так что препятствовать их встрече с этим «священником» мы никак не можем.

Скривившись, Хайто всё же убрала руку и позволила мамаше подвести Берти к мужику в жёлтой робе.

— А теперь отойдите, — потребовал тот, забрав деньги и опустившись перед пареньком на колено, якобы осматривая его.

Женщина выполнила приказ. В тот же миг на лице Фергела отразилась злобная усмешка, и из-под земли возле него вырвались древесные корни, оплетя мальчика и подняв его над полом.

— Корни? Ах, так вот оно что! — догадалась Нери. — Те агрессивные деревья и растения в лесу — его рук дело! Тогда и с мебелью всё понятно: он сам её сделал, а не заказывал в городе!

— Что вы тво… А, ритуал так и должен выглядеть? — взволнованно произнесла мать.

— Да, — кивнул Фергел. — Вот только, видите ли, аура у вашего сына очень сложная и запутанная, так что работа будет сложнее, чем я думал поначалу. А значит, и цена поднимется.

— Именно на такой случай я взяла денег с запасом! У меня с собой сорок серебра. Такой суммы хватит?

— Боюсь, что нет. Цена вопроса — не меньше пяти золотых.

— Чего?! Пяти?! Да в нашей семье таких денег отродясь не водилось!

— Он совсем двинутый? — негромко проговорила Нери, чтобы услышали только мы. — Я всё понимаю, лохов разводить — благое дело, но надо ведь быть реалистом. Откуда у этой тётки пятёрка золота возьмётся?

— Только вот начавшийся ритуал уже не прервать, — скорбно произнёс Фергел. — И если я немедленно не получу деньги, с вашим сыном может случиться беда. Вы ведь понимаете?

— Но… Пять золотых… Откуда я… — залепетала тётка, всё ещё не просекая сути происходящего. — Даже если дом продать… Но это ж в город возвращаться надо, а потом снова сюда…

— Тогда, быть может, ваши спутники вам помогут? Их четверо, и, раз работают приключенцами, должны быть при деньгах. Глядишь, скинутся и наберут нужную сумму.

— Не-а, без шансов, — отозвалась Нери. — Разве что если Хайто в рабство продадим.

— Тогда, боюсь, мальчика уже не спасти, — развёл он руками.

— Тогда почему бы нам просто не прирезать тебя?

— Эээ, нет! Сделайте хоть шаг, и мои ветви в тот же миг разорвут его на части!

— Дядь, будь реалистом, а? Как ты правильно заметил, мы приключенцы, и пришли сюда, чтобы зарабатывать деньги, а не тратить. Нам проще развернуться и уйти, чем выполнять твои требования.

— Но если ваш клиент пострадает, а миссия будет провалена, то и репутация ваша упадёт ниже плинтуса. И больше заказов в гильдии вы не получите, правда ведь? А значит, в ваших интересах пойти на уступки.

С руки Греты сорвался пучок пламени и влетел в корни, что удерживали паренька. У самого пола, чтобы не зацепить «клиента». Ветви вспыхнули и вскоре развалились, опустив заложника на землю. Громко рыдая, Берти бросился в объятия матери.

— Ах вы! — недовольно проговорил маг. — Думаете, освободили этого щенка, и всё, победили? Да я и безо всяких заложников с вами расправлюсь! Хааа!!!

Фергел весь напрягся и покраснел. Вокруг него заклубились ощутимые даже для меня, воина, потоки маны.

— Ох, плохо дело! — выкрикнула Нери. — Каким бы дурачком он ни выглядел, но если смог призвать и поддерживать столько монстров на поверхности, то он явно не новичок! Лучше бы нам приготовиться к бою!

— Так не стой и подбей его! — шикнула Хайто.

— Точно! Сейчас!

Сероволосая попыталась призвать ледяные колья, но Фергел оказался быстрее. На его руках образовались две зелёных руны среднего размера, и он, резко рухнув на колени, ударил ладонями в землю.

В следующий миг меня подкинуло в воздух, а вокруг рук, ног и всего остального тела обвилось что-то твёрдое. Покрутив головой, я обнаружил, что весь оплетён корнями. Теми же самыми, что недавно удерживали Берти. Со спутниками произошло то же самое. Нери, Хайто и Грета точно также повисли в двух метрах над землёй, полностью обездвиженные цепкими корнями.

Убедившись, что его план сработал, мужик принял самоуверенный вид и вразвалочку подошёл к нам. Но не слишком близко, остановившись метрах в пяти.