– Жаль… - поморщилась я.
– А то была у меня одна кандидатка в нечисть. Да только она там уже несколько лет сидит безвылазно.

– За несколько лет пересмешница бы полгорода извела, - качнул головой домовик, а я отвесила себе мысленную оплеуху:

«Правильно… Вот радости бы было: неугодная жена не жена вовсе, а прожорливая нечисть. И ты - вся в белом на белом же коне рассекаешь. А вот индейская национальная изба тебе, а не белый конь. В лучшем случае белые голуби…» Я покосилась на грязное пятно на рукаве и встала. Начало положено. Увы, Злата точно не нечисть. Во-первых, живёт она отдельно. Во вторых, уже не первый год там. А в третьих, про индейскую национальную я уже упоминала.

Значит, надо узнать, кто появился в доме старшего царевича перед его болезнью, а потом перебрался к среднему. И не было ли ещё каких-нибудь странных смертей в округе. Мало ли где тварь обреталась последние сто лет. Не только же она царевичами питается - так никаких царевичей не напасёшься.

«А вот об этом мне вполне может поведать леший. Он у нас любитель послушать девичью болтовню. Может, чего и слыхал. Правда, он проспал боги знают сколько. Но это и к лучшему. Где-то же эта пакость сто лет болталась».

Я вышла во двор и позвала лешего. Увы, первая эйфория быстро разбилась о реальность. Ни о чём подобном леший и слыхом не слыхивал. Знал, что была большая война с Кощеем, но даже вспомнить, когда точно, и то не смог, потому что основные события происходили вовсе не в Берендее. Гадить у себя под границей, даже тогда, когда ещё верил, что пересмешницы полностью ему подвластны, мой предусмотрительный дедуля не захотел.

– Значит, не знаешь, - разочарованно протянула я.

– Нет, хозяйка, - с сожалением проскрипел леший.
– И рад бы помочь, но не знаю…

– А я знаю, - раздался за моей спиной знакомый голос. Я медленно обернулась и уставилась в яркие круглые глаза.
– Ну, не я сам… - поправился гость.
– Зато знаю, кто точно знает. Интересно?

ГЛАВА 31

– Интересно, - медленно проговорила я, окинув недоверчивым взглядом большого чёрного кота, восседавшего на колючем плетне.
– Для начала расскажи мне, Вася, как ты сюда с самого Буяна забрёл…

– Какой была, такой и осталась, - недовольно поморщился кот.
– Неприветлива и неблагодарна.

– Я тебя не приглашала, чтобы привечать. Да и благодарить вроде пока не за что, - парировала я.

– Вот и помогай ей после этого, - совсем по-человечески вздохнул Васька, с намёком посмотрев на лешего.

– Ты мне друзей не смущай!
– нахмурилась я, правильно истолковав этот взгляд.

– Есть что сказать - говори. А нет, так…

– Прям так и говорить? А ничего, что я на колючках тут сижу? Всю шкуру исколол!

– А я тебя на колючки не сажала. Сам по ним шастаешь уже какую ночь, - огрызнулась я, сообразив, что чёртов кот и раньше мне не мерещился.
– Привыкай. Шпионов и соглядатаев нигде не любят.

– Добрая… - протянул Васька. Несколько раз переступил лапами в попытке устроиться поудобнее среди многочисленных колючек и наконец заговорил.
– Тоже мне, нашла соглядатая. Яга меня попросила за тобой приглядеть. Как бы чего не случилось. Ты у нас тут человек новый, неопытный. Такого обдурить - раз плюнуть.

– Ну да. Что вы с Ягой и прочими моими родственниками раз за разом и проделывали. Говори. Или… - я демонстративно повернулась к так и маячившему за моей спиной лешему.
– Хозяин лесной. А куда это наш водяной запропал? А то плетень запылился. Помыть бы…

– Но-но-но!
– всполошился кот, мгновенно выгнув спину и вздыбив шерсть.
– Меня-то с плетня спустить не забудь!

– Я тебе туда не сажала. Так что ты бы поторопился с рассказом. А то, не ровен час, искупаешься нежданно-негаданно. Говори, что там Яга мне наврать велела? Если про Илью, так я и без вас знаю, что он царевич. Мало того, женатый царевич. Так что запоздали твои новости.

– Во! Видал?
– фыркнул Васька в сторону лешего, убедившись, что поливать его водой прямо сейчас никто не собирается.
– К ней с душой, а она… Эх… Про полюбовничка тваво Яга ничего не говорила.

– Не знала?
– недоверчиво прищурилась я.

– Знала, - качнул головой кот.
– Да ты бы не поверила.

– Ну, возможно, - вынуждена была согласиться я.
– Тогда зачем послала?

– Говорю же, приглядеть. Как сама выяснишь, что за нареченный тебе попался, так и помочь горюшку твоему, напомнить, что на Буяне у тебя родня любящая, да…

– Спасибо, напомнил. Но мне и тут хорошо. Что-нибудь ещё?

– И приглядеть, как бы ты с горюшка беды не натворила.

– Как видишь, не натворила.