Лунный свет проникал в незашторенное окно, освещая комнату голубоватым сиянием. Подойдя к плотно закрытым створкам, я невольно засмотрелась в ночное небо, на котором практически не было видно звезд, чье сияние поглощала полная луна.

Краем глаза, вдруг, я заметила силуэт, мелькнувший в саду ректора, на который выходили мои окна. Присмотревшись и списав все это на свое разыгравшееся воображение, я спешно потерла глаза, пытаясь согнать с себя сонный флер. Однако, тень не двигалась и я поняла, что это точно человек, чьи длинные, темные волосы развевались от резких порывов ветра и, стоило нежданному гостю поднять взгляд, как я вскрикнула, опрометью бросившись вниз к входным дверям.

Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Нет, мне не могло померещиться... Не в этот раз...

Не обращая внимания на дробный стук обуви о деревянный пол, я неслась вниз, будто боялась опоздать, упустить ее. Спустившись на первый этаж, я, не раздумывая, бросилась через входную дверь наружу и к счастью, никто не додумался запереть основной вход.

Морозный воздух обжог легкие и я, раскрасневшаяся от бега, ощущала лишь приятную прокладу на оголенной коже рук, которые тут же покрылись мурашками. Но от холода ли они теперь бегали по моей спине, или все же подсознательно я испытывала страх к неизвестности, которая поджидала в саду, будто притаившийся зверь.

– Сэй! Это ты?!
– кричала я, опрометью вбегая в сад.

Только сейчас я поняла, что моя обувь была слишком коротка для ходьбы по снегу, но времени на то, чтобы переживать за сырые ноги, у меня не было. И вот, стараясь не задумываться о жгучем холоде, я пробиралась по заснеженной дорожке, слушая протяжный скрип под подошвами и вглядываясь в синие тени, которые словно ждали только меня.

Остановившись, я кинула взгляд на дом, ровно в то место, где располагалось мое окно. Сэй должна была стоять примерно тут, но сейчас, я даже близко никого не видела. И подумав было, что это все таки мое воспаленное воображение решило сыграть злую шутку, непроизвольно кинула взгляд себе под ноги.

Следы! Свежие следы, и точно не принадлежавшие мне! Нет, она была здесь, только вот зачем-то дернулась вглубь сада и даже под льющимся светом луны, я не могла разглядеть ее за плотной стеной деревьев, укутанных толстой шапкой снега, будо пушистыми одеждами.

Решив рискнуть, я направилась вперед, не отрывая взгляд от протоптанной тропинки, словно охотничья собака, следующая по следу своей жертвы. Но так ли это было на самом деле? Может жертва, на самом деле - я? Только сейчас мне пришла странная мысль, которую по началу, настойчиво вытеснило беспокойство за подругу. Только теперь я слышала глубоко внутри, те самые тревожные звоночки, перекрываемые безрассудством и желанием разобраться в этой странной ситуации.

Боковым зрением я заметила, как скраю мелькнула тень. Остановившись, я глубоко вздохнула, а в голове, будто заевшая мелодия, звучал лишь один вопрос - "Он успеет прийти, если я закричу?"

– Арайа...
– послышалось тихое, и я тут же, молниеносно обернулась.

Вид девушки меня напугал и я непроизвольно ахнула, с ужасом вглядываясь в одновременно знакомое и незнакомое лицо. Глубокие тени залегли под глазами, а впалые щеки делали скулы настолько острыми, что казалось - дотронешься и порежешься. Сэй выглядела изможденно и даже в свете луны, цвет ее кожи стал неестественно серым, будто старый пергамент. Одета девушка была легко, явно не для зимней погоды и это испугало меня еще больше.

– Сэй!
– не раздумывая, я кинулась к стихийнице.

Взяв ледяные руки девушки в свои разгоряченные, я попыталась хоть немного ее согреть, передать частичку своего тепла той, которая так в этом нуждалась. Мне было страшно за нее и я не понимала, как она до сих пор стоит на ногах.

– Арайа, прошу тебя... Пошли... Пошли со мной...
– сбивчиво начала бормотать девушка, обхватив мои ладони.
– Нам надо...

Умоляющий шепот Сэй резал мои уши, но взгляд ее казался безумным. Нездоровый блеск отражался в глазах и я тут же поняла - дурман. Она под воздействием, только вот заклинания или зелья - я не могла определить.

– Нет!
– воскликнула я, стараясь притянуть девушку ближе к себе.
– Ты замерзла, твои руки...

– Не могу, не могу!
– бормотала Сэй, судорожно замотав головой.
– Нам нужно идти... Он не оставит меня, пока я не приведу тебя... Сказал, что ты будешь в безопасности...

– О ком ты говоришь?
– прошептала я, глядя в испуганные глаза гостьи.
– Сэй, о ком ты мне говоришь?!

– Он...

На секунду показалось, будто Сэй, сфокусировав взгляд на моем лице, вдруг вернула себе здравый рассудок и теперь смотрела осознанно, понимающе... Но то было лишь мгновением и вот, исказив рот в подобии улыбки, она снова попыталась перехватить мои запястья.

– Сэй, пойдем в дом! Ты мне все расскажешь, хорошо?
– я попыталась положить свои руки на ее плечи но она спешно увернулась от меня.
– Я пойду... Только для начала оденусь.

Не придумав ничего лучше, я решила всеми правдами и неправдами затащить ее в дом. Ректор придумает что-нибудь, я была уверена. Но сперва нужно заманить ее внутрь и убедиться в том, что она не сбежит к Эллису. Ей необходима помощь...

– Нет!
– теперь уже воскликнула стихийница.
– Он не разрешает, говорит... Говорит, что от твоего решения зависит моя жизнь...