Эти слова, прозвучавшие в глухой тишине, острым клинком резанули по сердцу, заставляя, на мгновение, потерять способность говорить.

Я уже давно успела понять, на что способен Эллис, но даже теперь, стоя перед Сэй, я не могла поверить в сказанное. Насколько нужно быть безумным, чтобы поступать настолько жестоко, не заботясь о чужих жизнях и душах? Почему именно с ним зелье сыграло такую шутку? Почему он превратился в чудовище, лишившись остатков человечности...

Резко вскинув голову, Сэй направила взгляд в сторону дома и тут же стала похожа на загнанного зверька. Теперь я совершенно потеряла последнее сходство с той волевой, уверенной девушкой, которая никогда не давала себя в обиду и, если то было необходимо, всегда могла встать на защиту другого...

Не удержавшись, я обернулась, пытаясь понять, что же привлекло внимание черноволосой.

Свет... В доме зажегся свет, а это значит, что меня ищут. Не пройдет и минуты, как ректор поймет, что я покинула дом и тут же броситься следом...

Оскалившись, Сэй тут же отбросила мои руки, дернувшись назад, будто от пламени. Девушка колебалась и лишь животный страх, плескался в ее потухших глазах. Я знала, она пытается бороться и выбрать между: бежать, или попытаться утащить меня с собой? Но, услышав скрип входной двери неподалеку, стихийница бросила на меня прощальный, мученический взгляд, будто смерилась с неминуемой гибелью, и ринулась вперед, по направлению к лесу.

Не раздумывая ни секунды, я побежала следом, пытаясь нагнать беглянку. Я знала, что если она скроется, то это будет наша последняя встреча...

– ТАРО, ДЕМОНЫ ТЕБЯ ЗАДЕРИ!
– донеслось до меня откуда-то позади настолько громко, что даже снег посыпался с верхушек деревьев.

На мгновение я потеряла Сэй из виду, но вот мелькнула тень где-то в стороне, задавая мне примерное направление. Видимость была отвратительная и даже серебристое сияние луны, не давало в полной мере разглядеть что-то впереди себя, оставляя лишь возможность не врезаться лишний раз в колючие кустарники. Горло обжигало и теперь я ощущала холод в полной его мере, чувствуя, как начинают индеветь и слипаться ресницы, а пальцы на руках нестерпимо сводить. Но я знала, что сейчас не тот случай, чтобы так просто сдаться.

Ректора не было слышно и я, на мгновение, понадеялась, что он вернулся обратно в дом. Но зная Джаспера, была уверена, что он придумает, как до меня добраться.

Монотонный скрип снега поодаль не прекращался и теперь я брела на звук, периодически выкрикивая имя Сэй. Почему-то именно сейчас я ощущала безнадежность всего своего положения и надежда на то, что мне удаться добраться до стихийницы, начала верно таять.

Неожиданно, краем уха, я уловила какие-то непонятные звуки позади, но тут послышался протяжный свист где-то возле моего уха, освещая ярким, красным светом все вокруг, будто мимолетная вспышка, которая погасла в тот же миг. Резко остановившись, я, чуть было не свалилась на четвереньки, однако чудом смогла удержать равновесие. Но тут, очередная зарница пламени откуда-то из темноты, и вот я рефлекторно пригнулась к земле, прикрывая голову руками, будто это могло мне чем-то помочь.

Лишь спустя еще пары залпов я поняла, что целились не в меня, а в того, кто стоял поодаль, привалившись к мертвому стволу дерева.

Да что вообще происходит, демоны вас задери?!

Снег звучно приминался под чьими-то ногами и лишь мгновение спустя до меня дошло, что человек, который двигался со стороны дома - Джаспер, в компании еще кого-то, кого я не могла определить по бесформенной одежде.

Но, что он делает? Неужели пытается убить Сэй?

– СТОЙТЕ!
– резко выкрикнула я, переходя на оглушительный визг.
– НЕ НУЖНО!

Вскочив, я попыталась остановить очередной огненный шар, так глупо выстроив живую стену между ректором и стихийницей, которая уже не бежала, остановившись в ожидании своей печальной участи. Она не смогла бы уйти слишком далеко, брошенная Эллисом на холодную смерть, в плену зимней стужи.

– Да что ты творишь, глупая девчонка?!
– ректор был взбешен, пытаясь обойти меня.

Однако я, все еще пыталась держаться на ногах и не обращать внимание на явное обморожение конечностей, стуча зубами, все еще держала оборону, не давая им добраться до Сэй. Глупо конечно, потому что при всем своем желании, ректор мог отпихнуть меня, словно тряпичную куклу. Но глядя на меня, промокшую и дрожащую от холода, он вдруг обеспокоенно дернулся в мою сторону. Я отшатнулась, не давая к себе прикоснуться.

– Там... Сэй...
– стуча зубами, пыталась выговорить я.
– Помощь... Ей нужна помощь...

Замерев с вытянутыми руками, что были направлены мне навстречу, Лавор направил свой взгляд куда-то вперед, пытаясь рассмотреть того, кто уже практически лежал, не подавая признаков жизни.

– Что тут у вас?
– протянул парень, двигаясь к нам неспешным шагом, на ходу складывая руки на своей груди.

Так вот кто бежал следом за Джаспером... Леон, как я могла разглядеть, был одет в толстый халат, который изначально показался мне массивным балахоном. А он-то какого демона выперся? Да еще с таким видом стоит, будто мы в чем-то виноваты перед Его Высочеством...

– Отведи Арайю в дом! Живо!
– рявкнул ректор, не отвечая на вопрос Вигмора, после чего сорвался с места именно в ту сторону, где находилась Сэй.

Чуть успокоившись, я пыталась отдышаться. Однако меня не радовало то, что именно Вигмор должен был отвести меня внутрь. Стараясь придать себе стойкий вид, сделала шаг вперед, в попытках обойти Леона и самостоятельно добраться до дверей дома. Но, ноги мои настолько замерзли, что я не смогла на них удержаться и обязательно рухнула бы вперед... Рухнула бы... Сильные руки, обхватившие меня, не дали пасть в объятия снега.