– А куда вы меня поведете?
– я постаралась сменить тему, улыбнувшись еще шире.

– А куда бы ты хотела?

– Не знаю, ведь я раньше никогда не была на ярмарках и городских фестивалях, - протяжно вздохнула, поправляя меховую шапку на своей голове.

Только сейчас я задумалась над тем, что действительно ни разу не посещала подобные мероприятия. Как-то так сложилось в нашей семье, что совместное времяпровождение было всегда неудел, а потому мы даже за праздничным столом собирались редко, предпочитая есть по отдельности. Возможно это странно, но в детстве, подобное казалось мне в порядке вещей и я никогда не просила маму о совместных прогулках, чтобы побыть вдвоем. Оказывается, этого мне действительно не хватало.

– Как это ты никогда не была на ярмарках?
– удивился ректор и брови его непроизвольно взлетели вверх.

– Вот так, - я отвернулась к окну, задумчиво разглядывая проносившийся мимо, снежный пейзаж.
– В нашей семье всегда обходились без этого, а друзей в моем городе не было. Ну, кроме Леона, разумеется. Хотя это и было так давно...

– Несчастная, да ты жизни не видела!
– в театральном жесте, ректор приложил руку к сердцу, делая вид, будто ему резко стало дурно.

– Ой, а сами то! Часто так развлекаетесь?
– я не стала отставать и притворно надула губы, поддерживая игру.

– Вообще, все мое детство прошло в компании друзей, с которыми мы не упускали ни единой возможности как следует повеселиться.

Добрая улыбка озарила лицо Джаспера, от чего он вдруг стал похож на того самого мальчишку, которым был когда-то и который сейчас всплыл в его памяти. Мне вдруг стало интересно посмотреть, а как выглядел ректор, когда ему было десять? А двадцать? И вообще, сколько ему сейчас?

От неожиданной мысли о том, в каком сейчас возрасте находится ректор, мои глаза вдруг расширились.

– Директор, а сколько вам лет?
– спросила я таким тоном, будто от этого вопроса и ответа, сейчас зависела чья-то жизнь.

– Ты лицо попроще сделай, - ухмыльнувшись, посоветовал Лавор.
– Через две недели мне исполняется тридцать семь. Но, если ты сейчас начнешь говорить, что я старый, то мне придется выкинуть тебя из экипажа на ходу.

Вот если бы мне сказали, что когда нибудь за мной будет ухлестывать дяденька, с которым у нас восемнадцать лет разницы - никогда бы не поверила. Хотя, нужно признаться, Лавор выглядел очень даже привлекательно и я была уверена, что даже сейчас он пользуется огромной популярностью у многих женщин. Но, больше всего меня смущал тот факт, что Джаспер был слишком молод для должности директора академии. Нет, конечно я и раньше задавалась вопросом, почему такой молодой мужчина стоит во главе учебного заведения и за какие заслуги, однако не думала, что он и правда настолько молод для этого.

– Да вы, практически, дед...
– я решила не упускать возможности и немного подразнить директора.

– Не думаю, что меня это остановит, - загадочно улыбнулся Джаспер и снова отвернулся к окну.

В каком именно деле это должно его останавливать, я уточнять не стала, потому что до меня вдруг донеслась музыка. Сначала я подумала, что звуки скрипки мне мерещатся, но по мере нашего движения, мелодия становилась все громче и вот я уже могла расслышать жужжание сотен голосов, будто где-то рядом находился рой пчел.

Выехав на пустырь, мы оказались на широкой, мощенной дорожке и теперь я могла разглядеть двухэтажные домишки, весело украшенные яркими огоньками и красными лентами. В морозном воздухе, я четко ощущала витающий аромат свежей выпечки и каких-то сладостей, вперемешку с пряной корицей. Не удержавшись, я полной грудью втянула в себя ледяной дух праздника, которым было пропитано все вокруг. А ведь я еще даже из экипажа не вылезла!

– У тебя такой безумный вид, что мне становится страшно, - рассмеялся директор, хлопнув в ладоши, что были облачены в плотные, кожаные перчатки.
– Придется следить, чтобы ты не начала кидаться на прохожих.

– Очень рада, что повеселила вас.
– обижено буркнула я, глядя на заливающегося смехом Лавора.

Когда мы с ректором, оставив экипаж во владениях возницы, вошли в поселение, я, мягко говоря, обомлела. Нас встретила огромная, яркая вывеска с емкой надписью "Добро пожаловать" и огромное количество народа, которое создавало, временами, не самую приятную толкучку. Как я поняла, здесь присутствовало много гостей и я не раз натыкалась на господ в дорогих одеждах, весело хохочущих от всей души.

На самом деле, если не обращать внимание на многолюдность и непрекращающийся гул, то можно было сказать, что здесь довольно мило. Дым от огня из под небольших навесов, где готовили еду, сладости у торговцев, яро предлагающих свои изделия и даже забавные представления, которые не давали скучать - все это вызывало лишь дикий восторг и интерес, подначивая меня сорваться с места и побывать везде одновременно.

Но, видимо прочитав все на моем лице, ректор с прищуром хмыкнул. Схватив меня за руку и устроив ее у себя под локтем, на всякий случай, накрыл мою кисть своей теплой ладонью. Ну, тогда ему, наверное, придется побегать вместе со мной.