Эллис, возникший на пороге моей комнаты, стоял облокотившись о косяк настежь распахнутой двери. Руки спрятаны в карманы брюк, заинтересованный взгляд лениво блуждает по скромному убранству, иногда задерживаясь на детских рисунках или игрушках, который я когда-то так сильно любила.

– Что вы здесь делаете?
– ледяным тоном спросила я, крепко сжав кулаки.

– Пришел увидеть тебя, любовь моя. Как никак, а мы с тобой помолвлены, - пожал плечами демон, делая медленный шаг внутрь, тем самым оказавшись прямо передо мной.

– Не имеет значения. Я вас не звала, - все так же не отступала я, желая, чтобы он как можно скорее исчез с моих глаз.

– Мне и не нужно твое приглашение, - губы мужчины дрогнули в смущенной улыбке.
– Но, я хотел бы тебе кое-что показать. Думаю, ты оценишь глубину моих стараний и это качнет весы в нужную сторону.

– Снова пришли запугивать меня?

– Нет. Я здесь для того, чтобы попробовать зажечь в тебе те же чувства, какие испытываю сам.

Теплый, легкий ветер нежно ласкал кожу моего лица, словно жалел, пытался успокоить. Сначала я услышала шум листвы, мягко перебираемой теплыми потоками воздуха, а потом и звучное пение множества птиц, удобно спрятавшихся где-то поблизости и наблюдающих за всем, что происходит вокруг.

Я резко распахнула глаза, все еще с огромным трудом веря, что все это - не сон. Но, какой бы сильной ни была магия, я не могла оказаться в подобном месте на физическом уровне. Максимум, что можно было создать - иллюзию, ловко туманящую голову и сознание. Но нет, я четко ощущала тепло летнего вечера, по которому так соскучилась, прозябая, казалось, в бесконечной зиме, испытывая один лишь холод.

– Где мы? Это место создано магией?
– тихо спросила я, опасливо озираясь по сторонам.

Цветущий сад, каких мне никогда не доводилось видеть. Ароматы роз, бьющих в глаза ярким соцветием, кружили голову. Множество цветов, мирно соседствующих друг с другом, тихо покачивались на ветру, разнося свое благоухание все дальше и дальше. Вымощенная камнем дорожка, на которой мы сейчас стояли, окрасилась в рыжий цвет, что дарило нам закатное солнце, стремительно бежавшее за горизонт. А еще здесь было дерево, растущее в самом центре, словно на постаменте, возвышавшееся над всем, что было вокруг. Сухой, безжизненный ствол, раскинул множество вьющихся ветвей в разные стороны, тянул их к небу, будто умоляя сохранить ему право существовать.

– Мой сад. Это место действительно существует, только не в том мире, к которому ты так привыкла, - голос Эллиса, вдруг прозвучавший возле самого моего уха, вдруг заставил дернуться и испуганно обернуться назад.
– Нравится?

– А с ним что?
– решив проигнорировать вопрос демона, я указала рукой на мертвое дерево.
– Почему оно такое?

Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя вперед.

– Скажем так, это - моя душа. Должно быть, тебя очень удивляет, почему существо, породившее столько страданий одним лишь своим присутствием на этом свете, выбрало именно цветущий сад в качестве своей обители. Я прав?
– печально улыбнулся блондин, делая медленные шаги в сторону дерева.

Я решила не отставать, а потому, сделав над собой усилие, тоже двинулась с места. Если все это - действительно мир, созданный Эллисом в качестве родного дома, то одни боги могут ведать, что же здесь происходит на самом деле. Бьюсь об заклад, что здесь не обошлось без иллюзий, иначе можно думать, что у каждого приличного демона, настолько тонкая душевная организация, что в перерывах между убийствами и истреблением всего живого, он забегают сюда понюхать цветочки.

– Да. Я ожидала увидеть реки крови, множество бездыханных тел и трон, в котором восседает ваше самомнение, - буркнула я, задумчиво проводя кончиками пальцев по пушистым шапочкам цветов.

Эллис лишь рассмеялся, даже не подумав оскорбиться. Я искоса поглядывала на него, пытаясь заметить хоть какое-то изменение в чертах лица, выражении, жестах, но маска добродушия сидела слишком прочно, вводя в заблуждение всех других, но не меня.

– Нет, все гораздо прозаичнее. Я, не смотря на всю свою суть, тоже люблю красивые вещи, завораживающие пейзажи, и даже спокойствие, - отсмеявшись, ответил мужчина.
– Забавно, но мы тоже можем чувствовать, созерцая нечто прекрасное.

– И все же, вас считают порождением самого разрушения, - склонив голову на бок, я внимательно наблюдала за Эллисом.

Мы остановились у подножия, на котором возвышалось безжизненное дерево. Эллис, обернувшись ко мне, участливо вглядывался в мое лицо, и лишь уголки губ дрожали, словно не решаясь на улыбку.

– Мы созданы с целью уравновесить хорошее и плохое. Не думаешь ли ты, что не будь зла, мир стал бы на порядок лучше. Там, где есть отчаяние, обитает и надежда. Смерть идет рука об руку с жизнью, боль и наслаждение - неустанные спутники. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы говорить о бытие. Я хочу, чтобы ты поняла - я способен и на хорошие дела. Я способен любить, хоть это и идет вразрез с моей... Скажем так, природой... Арайа, помоги этому дереву вновь зацвести! Помоги мне взглянуть на этот мир иначе!