– Нет...
– покачала головой Нитта, печально взглянув на меня.
– Директор уехал еще вчера вечером, сказав, что знает о твоем местонахождении. После этого мы с ним не виделись... Ну а Остр...

– Остр остался в лапах тех крылатых тварей, - волна гнева исказила лицо Сэй.
– Пусть хоть единым когтем в его сторону пошевелят... Эти гады забрали нас и приставили к нему охрану, видимо надеясь, что так он не сможет сорвать "представление".

Я уткнулась лицом в собственные ладони, пытаясь переварить услышанное. Для чего он делает это? Зачем привел моих друзей сюда? Решил, что я могу передумать, а потому поближе притянул тот самый рычаг давления? Теперь каждый шаг для меня - это риск. Всего одна попытка схватить книгу и если я провалюсь, все мои друзья обречены на гибель.

– Вам нужно уходить...
– простонала я, все еще не поднимая головы.
– Вам нужно уходить как можно быстрее!

– Вот еще!
– насупилась Нитта, положив свою маленькую ладошку на мое открытое плечо.
– Думаешь, мы тебя так просто оставим?

– Думаете, мне будет легче, если с вами что-то случиться?!
– вскинулась я, повысив голос.
– Каждый прожитый день в страхе за то, чтобы никто из вас не пострадал. Прошу вас... Пока не позно... Уезжайте. Я отвлеку их и тогда...

– Арайа, - твердо перебила меня Сэй.
– Я уже говорила тебе, что это - наш выбор. Даже если произойдет нечто ужасное - это будет только нашим и ничьим больше. Не ты нас втянула в это. Мы сами выбрали быть рядом с тобой, понимаешь?

– Нет, я не хочу понимать этого. Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности.

– Ну, будем надеяться, что Леон, как единственный адекватный мужчина в этом доме для умалишенных, проявит себя отважно и отдаст за нас свою жизнь, - Нитта пыталась шутить, только вот от ее слов, почему-то стало дурно.

Вскоре, в дверь снова постучались и немолодой мужчина попросил девушек проследовать за ним, якобы в церемониальную ложу. Мне было трудно отпустить Нитту и Сэй, а потому, крепко вцепившись в их запястья, понадобилось совершить над собой некое усилие, чтобы расстаться с подругами. Страх ледяной рукой сжимал горло, грозя перекрыть последний доступ к кислороду и задохнуться в муках. Я боялась того, что вот-вот окажусь перед лицом Эллиса, я переживала за друзей, мне было больно думать о том, что вскоре должно было произойти.

Минуты ли прошли, или часы... Я совершенно потеряла счет времени, погрузившись слишком глубоко в собственные мысли. Из раздумий меня вырвала тихо приоткрывшаяся дверь. Я поднялась, с трудом переставляя ноги, которые будто налились неподъемным свинцом.

Кажется, расстояние от своей комнаты и до сада, я прошла в некоей прострации. Огромный навес золотого цвета, магически утепленный, потому что все пришедшие, не смотря на холод, сидели в праздничной, легкой одежде. Множество белых скамеек, на которых уже восседали немногочисленные гости, пустые столы, что вот-вот должны были заполниться дорого приготовленными блюдами, и алтарь, возле которого стоял сам Эллис. Интересно, трюк с изменением тепла, он тоже провернул благодаря своей книге? Или кто-то из нанятых стихийников, сейчас намеренно менял погоду внутри навеса, предлагая каждому взглянуть на снежные завалы вокруг воцарившегося лета?

Я отчаянно пыталась рассмотреть каждого гостя, в попытках заметить столь родные черты лица, черные, вьющиеся волосы, широкие плечи... Но никого, даже отдаленно похожего на Джаспера. Зато, я наткнулась на Нитту, Сэй и Леона, чьи взгляды были сосредоточены лишь на мне.

Я, не смотря на гул тихих голосов, медленно плелась по устланной красной тканью дорожке. Глаза резало от обилия цветов и красок, что мешались с ослепительной белизной снега поодаль. Все вокруг УЖЕ походило на странный сон, но теперь, я словно наблюдала за происходящим откуда-то со стороны, испытывая огромное, отчаянное желание проснуться...

– Ты прекрасна, - прошептал Эллис, протягивая свою холодную руку ко мне.
– Кажется, вечность ничто в сравнении с тем, сколько мне пришлось ожидать тебя возле алтаря.

– Я пришла сразу, как только позвали.
– холодно ответила я, стараясь как можно скорее разорвать это омерзительное прикосновение наших пальцев друг к другу.

– И все же, ожидание слишком томит. Давно я не ощущал такого волнения. А ты? Как чувствуешь себя сейчас?
– блондин улыбнулся, подводя меня к каменному постаменту.

Он еще смеет спрашивать о моем самочувствии?! Лютая ненависть - единственное, что я сейчас ощущаю.

– Прекрасно, - язвительно ответила я, делая шаг в сторону и обращая свой взор к алтарю.

Множество зажженных свечей, аккуратно установленных на черной бархатной ткани. Красные розы, в цвет моего платья, беспорядочно расположились на каменном столе. Непонятные благовония дымящихся палочек, источавшие резкий пряный аромат и... Книга! Я видела ее собственными глазами! На костяной подставке, чуть подрагивая страницами от легкого, теплого ветра, она была раскрыта на самой середине. Только вот как бы я ни пыталась, не могла рассмотреть написанное.