От ужаса горло перехватило, я не смогла даже закричать. Зато маг цветисто выругался и почти улегся на разлапистую широкую ветвь.

– Не болтайся! Подтянись! – командовал он. – Что ж ты такой хилый?!

Мне было не до обид. Я изо всех сил вцепилась в его кисть, другой рукой пытаясь ухватиться за отросток ветки, а ногами скользила по стволу в поисках точки опоры. Внизу бесновался таурус, издавая громкий клекот, который вскоре привлечет к нам и других любителей поживиться человечиной. Чуть подтянулась.

Вдруг ощутила, что Дрейк, продолжая одной рукой держать мою ладонь, второй ухватился за рубашку, сминая ее в попытке вытащить наверх. Край рубахи вылез из-под пояса брюк и начал неумолимо задираться. Там же повязка, стягивающая грудь! Мысленно застонала, но деваться было некуда. Отбросила малодушную мысль, не лучше ли отпустить руку и прыгнуть в пасть чудовища, и сделала еще рывок.

Парень тоже сделал рывок, задрав рубаху чуть ли не до шеи и втянув меня на ветвь. Я улеглась на живот, а Дрейк молча рассматривал повязку из эластичных бинтов.

– У тебя что, какая-то рана?

Я привстала, оправила рубаху и отрицательно помотала головой.

– Тогда зачем бинты? – голос звучал как-то подозрительно спокойно. Я не знала, что ответить, но на выручку пришел таурус, вновь приложившийся лбом к стволу.

Брайдс быстро схватил меня в охапку, на пару секунд замер, сосредотачиваясь, и активировал артефакт. Яркая вспышка ослепила, внутри все будто стянулось в пружину и тут же расправилось. Еще не открывая глаз, я ощутила изменение атмосферы, проморгалась и смогла осмотреться.

Мы оказались в домике на дереве, и это точно была не Мертвая зона. Свежий воздух наполнил легкие, и я осознала, насколько тяжело было дышать там.

Я все еще была зажата в кольцо рук некроманта, и мы валялись на полу в той же позе, в которой находились на дереве мигом ранее. Тело парня было напряжено, глаза внимательно изучали почему-то мои волосы. Что не так? Уж волосы-то я не заколдовывала, а попросту обрезала.

Надавила ему на грудь, освобождаясь. Встала и пошла было на выход, но тут же была остановлена подсечкой под колени, грохнулась на попу и в следующий миг оказалась прижатой к полу и обездвиженной. Дрейк уселся на мои ноги, а руки вытянул над головой, прижав к полу одной широкой ладонью.

– Не так быстро. Есть один момент, который надо прояснить.

– Пусти, - я попыталась вернуть голосу хоть чуть-чуть мужественных ноток, но это не удалось. Вышел девчачий писк.

Брови на мужественном лице поползли на лоб.

Свободной рукой он задрал на мне рубаху до шеи, выхватил из кобуры кинжал и приставил к коже в районе солнечного сплетения прямо к нижнему краю повязки. Холодная сталь вызвала сонм колких мурашек по всему телу, лишая желания дергаться.

Я затихла, а парень неуловимым движением распорол бинты, стягивающие грудь, и уставился на то, что с радостью вывалилось из темницы на свет.

– Так ты девчонка! – голос парня чуть охрип, пока он рассматривал округлости груди с затвердевшими от прохладного воздуха сосками. – Мне не показалось.

– Отпусти! – повторила уже собственным голосом.

Дрейк и не подумал освободить меня. Вместо этого провел ладонью от живота вверх, обхватив один холмик и чуть сжав его. Прикосновение послало импульс в низ живота. Меня еще никто не трогал в столь интимном месте. Разве что лекарь, но тот точно не пытался ущипнуть за сосок.

Глаза парня завороженно наблюдали за рукой, которая переместилась к другому полушарию и проделала ровно то же самое, что и с первым.

Я вновь дернулась, чтобы освободиться. А еще от того, что в пояснице вдруг ощутила невыносимое жжение. Зашипев, выгнулась.

– Ты мне сейчас ноги отдавишь, придурок! И мне больно. Наверно, сильно ударилась спиной.

Дрейк тут же, привстав, одним движением перевернул меня на живот. Грудь уперлась в холодный древесный пол, а парень отчего-то наклонился к моей пояснице.

– Интересно, - пробормотал, проведя указательным пальцем по тому месту, где у меня жила метка некроманта. – Я о таком слышал, но ни разу не сталкивался.

– Не видел метку некроманта? Неужели у тебя другая?

– И какой у тебя уровень?

– Начальный. Иду на первый.

– Все интереснее и интереснее.

Маг еще раз прогулялся пальцем по спине, затем наклонился и вдруг провел языком по позвоночнику. Ощущения были странные и возбуждающие – внизу грудь холодил дощатый пол, на спине лежала горячая мужская рука, а прикосновение языка послало волну горячих мурашек от копчика до шеи. Спину опять закололо.

– Да что ты творишь?! – я замолотила ногами по полу и неожиданно оказалась на свободе. Вскочила, оправив одежду, и бросилась на Дрейка с желанием располосовать его лицо.