Неожиданно мимо меня вверх с невероятной ловкостью скользнула мужская фигура. В мгновение он обогнал меня, ловко орудуя коротким кинжалом, позволяющим зацепляться прямо за ствол. Это какой же силой надо обладать, чтобы с легкостью вспарывать кору, углубляя лезвие сразу на несколько пальцев?

У меня преимущества в виде клинка не было, но страх с успехом его заменял. Снизу раздался скрип и скрежет, перешедший в громкий стрекот. Сердце ухнуло в пятки, в пояснице образовался непонятный зуд, еще один всплеск адреналина наполнил мышцы тонусом, и я вмиг взлетела на один уровень с Дрейком, оседлав одну из толстых ветвей.

– Неплохо лазаешь, малец, - похвалил меня парень и огляделся, оценивая обстановку. Он непринужденно стоял на ветке, чуть придерживаясь за ствол, будто под нами не было семи метров высоты и чудовища, желавшего закинуться парой человеческих тел, а точнее их частей.

– Повезло нам с тварью, - добавил он.

– Еще бы, - не могла не согласиться.

Несмотря на то, что таурус любил вспарывать жертве живот и лакомиться внутренностями, нам действительно повезло. Он все-таки имел неоспоримое для нас в данный момент достоинство – совершенно не умел забираться на высоту, будь то дерево или скала.

Я аккуратно наклонилась, чтобы рассмотреть чудовище. Это была тварь на четырех лапах. На передних виднелось по одному длинному когтю, а на задних по пять. Тощее туловище вытянутой формы, нервно подрагивающий тонкий длинный хвост, которым тварь могла удерживать жертву, пока вспарывает брюхо острым рогом, торчащим прямо из середины нёба. С широкого языка капает слизь. Из лекций я помнила, что это слюна, которая начинает обильно выделяться во время охоты, чтобы потом ускорить переваривание пищи.

Дрейк тем временем убрал короткий кинжал в ножны на бедре.

– Что мы будем делать? – старалась, чтобы в голосе не слышалось дрожи, спросила и прикусила язык.

Действие заклинания, изменяющего голос, начало спадать. Он стал более тонким, но пока еще не женским. Понадеялась, что парень спишет это на мою панику, я ведь юнец неопытный, первокурсник как-никак.

– Будем выбираться, - мрачно изрек маг, взглянув на меня чуть пристальней.

Я отвела взгляд и трубно прокашлялась. Как же не вовремя! И обновить заклинание сейчас не могу. Вот так попала…

Еще пару секунд поглазев на мое невозмутимое лицо, которое я постаралась изобразить, Дрейк начал расстегивать защитный жилет, а затем и рубаху. Я завороженно следила за длинными пальцами. Ворот рубахи распахнулся до самой груди, и моим глазам предстала полоска загорелой кожи с частью развитых грудных мускулов. Вот это да. А так и не скажешь.

Подняла глаза выше, на кадык, волевой подбородок, напряженно сжатые губы. Пока он искал непонятно что, я успела осмотреть точеные скулы, высокий лоб, углядела длинные и густые ресницы. Надо признать, когда он не сжимал презрительно губы и не строил из себя придурка, был весьма привлекателен. Впечатление чуть портил нос, горбинка на котором говорила о старом переломе.

– Малой, ты, случаем, не спец по мужикам? Чего уставился на меня, как на бабу в Красном доме? – грубый голос заставил вздрогнуть.

Щеки заалели, а я энергично помотала головой, ибо ответить своим голосом не могла. Красный дом – это место, куда мужчины ходят развлекаться с доступными женщинами. В приюте за нашим моральным обликом, конечно, особо следили. Но сбегая с парнями в город, такие всем известные вещи я знала.

Дрейк хмыкнул, нащупал в вороте цепочку и вытянул наружу артефакт.

– Не знаю, каким бесом нас сюда занесло, но это поможет вернуться. Хотя нет, знаю. Теперь можно будет рассказать Астору, для чего использовали пропавший портальный артефакт. Значит так, чтобы построить портал, нужно хорошо представлять, куда. В академию портал не построить, там защита. А я знаю только одно подходящее место досконально, чтобы смог представить его в подробностях и не улететь демоны знают куда. Оно в нескольких часах ходьбы от академии.

Хотела сказать, что в обстоятельствах, когда снизу нас хочет сожрать таурус, это вообще не имеет значения, но промолчала.

– Ты язык проглотил, малец?

– Нет, - постаралась искусственно сделать голос как можно ниже.

– Ладно, кончаем болтать. Тебе нужно встать и переместиться на мою ветку.

Я сомнением взглянула на эту самую ветвь, оценила ее толщину, множество отростков, создававших надежную опору, и кивнула.

– Давай, - парень одной рукой крепко ухватился за ствол, протянул ладонь, за которую я ухватилась и сделала шаг.

Именно в этот момент тварь внизу разбежалась и ударила толстенным лбом по дереву, от чего оно задрожало, как наша тренировочная вибро-платформа. Нога, уже перенесенная на ветку, соскользнула, и я полетела прямо в услужливо распахнутую пасть зверя. То есть полетела бы, если бы Дрейк не держал крепко за руку.