Миг некромант молчал, глядя куда-то вниз и в сторону.

– Допустим. Я проведу тебя до твоей комнаты. – Крепко ухватил за плечо и буквально потащил по коридору.

Я собиралась было возмутиться, но не успела открыть рот. В темноте за поворотом мелькнула тень, затем раздался стук, будто на каменный пол упало нечто легкое. Проследила взглядом за звуком – на полу прямо под ногами Брайдса лежал круглый предмет. И не просто лежал, а испускал сияние, которое воронкой поднималось все выше. Прошло всего мгновение, парень цветисто выругался и резко оттолкнул меня в сторону, а сияние тем временем окутало почти всю его фигуру. Это портал!

Рефлекторно рванулась к Дрейку, ухватив его за локоть. Видимо, сработала привычка, приобретенная во время вылазок с парнями из приюта, когда частенько приходилось выбираться вместе из мелких неприятностей. Как бы то ни было, я ощутила, будто мое тело резко скрутилось в пружину, а потом так же вернулось в форму.

Открыв глаза, первое, что увидела, было злое лицо недобоевика. Точнее недонекроманта. В общем, Брайдса. Я резко отпустила локоть и приняла решение проигнорировать явное недовольство парня. Затем огляделась и обомлела.

Мы находились посреди зарослей растений, ползущих и обвивающих полуразрушенные стены какого-то строения.

Судя по периметру, здание было немалым. Вероятно, замок. Атмосфера была бы вполне сказочной, но представшая красота не будоражила сердце, а заставляла его тревожно сжиматься. И я поняла почему. Вокруг не было слышно звуков леса – ни стрекота насекомых, ни пения птиц, даже шелеста листвы. А сама атмосфера почти неуловимо давила, будто проникая через нос и рот внутрь, наполняя тяжестью и чувством безысходности.

– Где мы? – спросила, уже догадываясь, каков будет ответ.

– Там, где тебе быть еще рановато, малец, - взгляд спутника из злого превратился в озабоченный. Он чуть наклонился ко мне, вглядываясь в лицо.

– Ты как?

Я поощущала себя в моменте.

– Вроде, нормально. Правда, немного тяжело дышать.

– Обычно в Мертвой зоне первый раз люди вообще двигаться не могут, - удивленно произнес Дрейк. – Ты неплохо справляешься.

Кинул на меня еще один задумчивый взгляд, от которого захотелось поежиться.

– Ладно, потом разберемся, что с тобой не так. Сейчас надо выбираться. Что ты знаешь о Мертвой зоне?

– То, что здесь обитают разные твари и мертвецы.

– Вы же на практике еще не проходили ни тех, ни других?

Помотала головой, затем огляделась.

– Значит, в случае чего, толку от тебя, как от некроманта, нет, - подытожил парень. – О том, что ты сейчас узнаешь, никому ни слова, понял?

И потянулся к вороту рубахи, но тут меня словно что-то кольнуло в районе поясницы, как раз там, где находились зачатки магической метки.

Видимо, лицо непроизвольно скривилось, потому что Брайдс спросил:

– Что не так?

– Не знаю, - я потерла поясницу. – Метка странно себя ведет.

– Моя тоже. Бесы, а это плохо! Вообще, в этом районе мало тварей, но обычно сюда попадают целыми группами на практику. И справиться с ними вместе не сложно. Но сейчас я один, да еще с обузой, - он брезгливо окинул взглядом мою тщедушную фигуру.

– Твари?! – непроизвольно взвизгнула я, ощутив в пояснице уже не покалывание, а жжение.

– Метка некроманта реагирует на мертвецов, так что, скорее всего, они тоже приближаются. Тварей ты не чувствуешь, но это не значит, что их там нет.

Будто подтверждая его слова, в мертвой тишине раздался треск и топот. И он приближался!

– Бежим! – Дрейк подтолкнул меня в противоположном направлении, а сам выхватил из кобуры на бедре боевой кинжал.

Краем сознания отметила, что он в неполной экипировке, все-таки ночь, спать собирался. Но кинжал все равно при нем. Он с ним и спит, что ли?

Мы бежали очень быстро, и из-за тяжелого воздуха я начала задыхаться. Выскочили за периметр здания, окруженного высокими деревьями.

– На это дерево, живо!

Я метнулась к ближайшему стволу и, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку.

***

Лазала по деревьям я мастерски, поэтому в момент взобраться на высоту около трех метров не составило труда.

– Выше, - отрывистый приказ снизу заставил ухватиться за следующую ветку. Подтянулась, зацепившись ногой за короткий сук, оттолкнулась и таким же способом уверенно взобралась еще на пару уровней.