Дерек вскинул взгляд на невесту, оценил ее ровный тон и прямую спину, после чего серьезно кивнул:

— Разумеется. Век шпиона короток, но если удалось выжить и выйти на пенсию — многие начинают скучать. А толпа дерзких уличных мальчишек, способных на выходки, требует ежечасного внимания и вернет старикам радость бытия.

Юля тихонечко хмыкнула.

“Стариком” в рабочих кварталах могли назвать мужчину лет сорока, ведь нередко в этом возрасте какой-нибудь угольщик или булочник был уже дедом.

— Что ж, мне нравится ваша идея, — сказала она, задумчиво морща лоб. — В особняке два крыла. Полагаю, в одном из них можно сделать классы для девочек: образованные горничные и гувернантки еще никому не помешали. В другом — для мальчиков, а верхние этажи переоборудовать под дортуары.

Юля прекрасно осознавала: очень много зависит от кадров. На ее прошлой работе были отличные учителя и воспитатели. А что будет здесь? Сможет ли она сработаться с людьми, которые отстают от нее на пару веков?

— Хм… мне нравится ваша идея, — прервал герцог ее размышления. — Я подготовлю ходатайство королеве. Часть финансирования будет из ее личного фонда.

— Только с одним условием, — Юля вскинула на него строгий взгляд.

— Еще условие? — хмыкнул Дерек. — Разве вы не все изложили?

Он кивнул на внушительный список, который составляла леди Гейбл на отдельном листке.

— Это последнее, — в тон ему ответила девушка.

Придвинув бумагу к себе, она обмакнула перо в чернильницу и размашисто дописала новую строчку:

— Я стану директрисой этой школы, а вы не будете вмешиваться в учебный процесс.

Герцог выразительно поднял брови:

— Предлагаете мне пустить это дело на самотек. Откуда вы знаете, чему нужно учить этих детей?

— Полагаю: грамоте, этикету, манерам, чистоплотности и правильной речи, — пожала плечами Юля. — Фехтованием, боксом, верховой ездой и прочими специальными навыками, вроде шифрования и вскрытия замков, займутся ваши специалисты. Думаю, стоит пригласить преподавателя актерского мастерства. Будущим выпускникам понадобится умение стремительно перевоплощаться и менять маски. А все остальное они освоят сами, если создать соответствующую атмосферу!

Теперь взгляд герцога стал пронизывающим:

— Откуда вы все это знаете, Джулиана?

— Право, ваша светлость, вы меня удивляете! — она покачала головой, делая вид, что полностью погружена в изучение своего списка. — Все это можно найти в любом трехгрошовом романе!

— Не знал, что вы увлекаетесь подобной литературой, — настороженно заметил Дерек.

— Не увлекаюсь, — Юля позволила себе легкую улыбку, — но девочки в школе моей тети очень любили подобные книжицы и частенько привозили их из дома, чтобы читать тайком в рукодельной комнате.

Поправив пару пунктов, она протянула бумаги герцогу:

— Вот теперь все, милорд. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Дерек мельком глянул на них и снова поднял глаза на девушку.

Леди Гейбл сидела перед ним такая спокойная, сосредоточенная, будто речь шла не о браке с магом смерти, а о биржевых котировках.

— Вам храбрости не занимать, — признал он, не скрывая уважения. — Думаю, из нас получится отличная пара.

— Но не будем забывать о главном, — напомнила Юля. — Когда я смогу получить доступ к моим деньгам?

— Как только брак вступит в силу.

— То есть, одной помолвки мало? — уточнила она.

— К сожалению. Помолвку к документам не приложишь. Мы должны не только публично обвенчаться, но и подтвердить наш брак договором в присутствии стряпчего.

— Так давайте сходим к стряпчему прямо сегодня! — загорелась девушка, подпрыгивая от нетерпения. — Подпишем документы — и все! А обвенчаемся потом, когда будет время.

Герцог задумчиво потер шрам на щеке:

— Боюсь, есть небольшой нюанс.

— Какой?

— Поспешные свадьбы провоцируют слухи и сплетни. По этикету мы должны выждать не менее месяца между помолвкой и венчанием.

— О нет! — Юля расстроенно откинулась на спинку дивана. — Целый месяц?!

— Быстрее никак не получится, — он хладнокровно пожал плечами. — К тому же, надо представить вас ко Двору как будущую герцогиню Вандербильт. Поскольку я один из пэров королевства, ее величество должна лично одобрить мой выбор и выдать лицензию на брак. Сожалею, но сделать все быстро не получится.