Юля поймала огонек сомнений в его глазах и бросилась в атаку:

— Ваша Светлость, вам не найти кандидатуры лучше меня! Посудите сами! — она начала загибать пальцы. — Я из хорошей семьи, но уже не вчерашняя школьница — это раз. Сирота, а значит вам нет нужды знакомиться с родственниками и терпеть их за своим столом — это два. У меня есть хорошее приданое и желание держаться подальше от Двора — это три. Вы сохраните свою свободу при официально заключенном браке — четыре. Королева будет довольна, что сильнейший некромант Лондиниума наконец-то остепенился — пять!

Герцог склонил голову и посмотрел на гостью так, словно весьма сомневался в ее адекватности. Попаданка выдержала его взгляд. Она расправила плечи, вскинула нос и заявила:

— Если вы откажете мне, я все равно найду способ получить свое приданое. Например, предложу жениться на мне кому-то еще. Только вы в таком случае никогда не получите особняк!

Его брови полезли вверх.

— Это угроза? — прошелестел Дерек вкрадчивым тоном. — Вы угрожаете мне?

— Понимайте как знаете! — фыркнула Юля и поднялась.

Резким жестом она опустила вуаль.

Нечего этому типу видеть, как у нее на глазах закипают злые слезы. Она не плакала даже тогда, когда ее бросил последний любовник. И сейчас не заплачет. Выкрутится. Найдет выход. Всегда ведь находила.

Но как можно быть настолько бесчувственной колодой?! Неужели этот денди не знает, что творится на улицах? Или… знает слишком хорошо и не считает нужным уделять этому внимание?

Да ему просто плевать!

Стиснув кулаки, она двинулась к выходу.

Хозяин дома не стал ее останавливать.

Но едва рука девушки коснулась двери, как за спиной прозвучало:

— Леди Гейбл, думаю, вам не помешает выпить чаю.

31

Он ждал, что гостья смутится, но Юля безмятежно улыбнулась:

— Хороший аппетит — показатель здоровья, милорд. К тому же ваш повар бесподобен!

Дерек одобрительно улыбнулся, потом бросил на девушку нечитаемый взгляд:

— Вам известно, как аура темных магов действует на людей?

— Вас все боятся.

— Не только. Такие, как я, платят за свою силу одиночеством. Обычный человек не может выдержать долго рядом с носителем магии смерти. Тьма постепенно разрушает его психику.

— Это вы пугаете меня, чтобы я передумала? — хмыкнула Юля.

— Нет, я уже понял, что вы не из пугливых.

Он подался вперед и внимательно посмотрел на нее.

— Я знаю о вашей семье достаточно, чтобы понимать, с кем сижу за одним столом. Но что вам известно обо мне? Что вы знаете о моих родителях, леди?

— Практически ничего, — призналась Юля, порывшись в памяти. — Общие сведения из готского альманаха — и только.

Герцог медленно кивнул.

Готский альманах — список дворян по семьям и титулам — переиздавался ежегодно с уточнениями: кто умер, кто родился, кто вступил в брак. Об умерших обычно писали коротко — полное имя, титул, дата рождения и смерти. Так же коротко вписывались обстоятельства. Например: “...славно скончался в битве при…” или “...умерла родами и младенец с ней”.

Собираясь в особняк Вандербильтов, Юля не поленилась, пролистала толстенный том в библиотеке леди Бронсон. Там было указано, что предыдущие герцог и герцогиня скончались в один день в дорожной аварии.

— Что ж, я расскажу немного больше, — начал Дерек бесстрастным тоном. — Мой отец тоже был некромантом. Его тоже боялись. Когда ему стукнуло сорок лет, он перестал искать женщину, которая сможет быть рядом. Выбрал мою мать и женился на ней. Леди Элайза происходила из обедневшего, но старинного баронского рода. Ее родители с радостью приняли предложение герцога и выдали дочь замуж, не интересуясь ее мнением.

Тут Вандербильт замолчал, а Юля поставила чашку, чтобы не расплескать чай.

— Моей матери едва исполнилось восемнадцать, когда она стала герцогиней Вандербильт, — голос герцога изменился, словно он заставлял себя говорить через силу. — Отцу нужен был наследник, поэтому сразу после свадьбы молодые уехали в поместье. Там я и родился. В пять лет у меня проснулся темный дар и меня отослали в закрытую школу. Вскоре я узнал, что родители разъехались.

Юля напряглась. Она уже знала, что на языке местной аристократии “разъезд” означал по сути развод. Лордам и леди не к лицу скандалы и судебные разбирательства. К тому же магический брак разорвать невозможно до смерти одного из супругов. А так… каждый жил у себя и занимался своими делами.