— Агнешка, ты все поняла? — Юля давала наставления, нетерпеливо поглядывая в окно. — Накормишь детей супом, а кашу запаришь к вечеру. Пирог тоже на вечер. Днем можно сухарики к чаю и джем. Я не знаю, когда вернусь, от сегодняшней встречи с маркизой зависит мое будущее!

Она закусила губу.

Да, ее будущее. Не Джулианы. Потому что от робкой и слабой Джулианы Гейбл осталась лишь оболочка. А она, Юля, другая — сильная, настойчивая и упорная. У нее есть цель, она не будет плыть по течению!

— Постарайтесь привести в порядок хотя бы один класс, — выдохнула она, — будем учиться читать и писать.

Все дети высыпали в холл, чтобы проводить леди Гейбл. Агнешка на прощание осенила госпожу знаком Дивины и спрятала руки под передник.

Юлия внезапно ощутила себя матушкой большого семейства. Она улыбнулась тем, кто ее провожал:

— Все! Я ухожу!

Лорд Вандербильт не успел постучать, как дверь распахнулась, и слегка взволнованная Джулиана шагнула ему на встречу:

— Милорд!

— Вы уже готовы? — он оценил быстрые сборы. — Мой экипаж к вашим услугам.

47

Они подошли к открытому новенькому ландо без гербов. Юлия конечно не обратила бы внимания на такую мелочь, но из подсознания прозвенел предупреждающий звоночек:

— Милорд, мы едем на прогулку… неофициально? Тогда мне нужна дуэнья!

— Я предпочел бы не дразнить гусей, — мрачно пояснил Вандербильт, глядя на то место, где обычно располагался герб, — ее величество не потерпит вашего официального появления в моем экипаже до представления ко Двору, но дуэнья у вас есть. Я обо всем позаботился.

В экипаже действительно сидела старушка: худенькая и очень маленького роста. Смуглая, румяная и черноглазая. Она встала, присела в книксене и представилась с легким восточным акцентом:

— Миссис Сабир.

— Очень приятно! — уже привычно отозвалась Юля. — Леди Гейбл.

— Дамы, нам пора! — герцог подал невесте руку и помог сесть рядом с миниатюрной старушкой.

Юлия всмотрелась в лицо жениха, но признаков беспокойства на нем не заметила. Значит, пока все хорошо. Но можно ли обсуждать дела будущей Школы рядом с миссис Сабир? Кто она и насколько посвящена в дела герцога?

Девушка аккуратно взглянула на соседку и поймала лукавый, но добродушный взгляд.

— Миссис Сабир — сотрудница моего министерства, — ровным тоном сказал Дерек, заметив этот обмен взглядами. — Одна из лучших. Полагаю, ее таланты и знания будут полезны для вашей Школы, но последнее слово конечно за вами, леди Гейбл.

— Очень щедрый ангажемент, милорд! — встрепенулась пожилая шпионка, сверкая глазами.

— Я уверен, миссис Сабир, вы оправдаете мое доверие, — любезно отозвался герцог.

— Думаю, мы найдем время для приватной беседы, — вежливо улыбнулась Юлия.

Она не собиралась спешить с подбором персонала. Ей нужны люди, способные работать с беспризорниками без помощи розги. И то, что эта женщина отличный сотрудник тайной разведки, еще не делает ее таким же отличным воспитателем или учителем.

— Если вам не пригожусь, — улыбнулась в ответ миссис Сабир, — то с удовольствием продолжу гонять молодежь в приемной лорда Дерека.

Герцог выразительно взглянул на невесту, и та невольно рассмеялась:

— Вижу: вы сыгранный дуэт, милорд, но я все равно ничего не буду решать на ходу. Да и миссис Сабир стоит сначала ознакомиться с условиями работы. Вдруг ей не понравится шпионить за мной?

— Миледи, я вижу, наш герцог нашел себе достойную пару! — хихикнула старушка, демонстрируя ровные белые зубы.

За время беседы экипаж прибыл к воротам Гайд-парка. Герцог кончиком трости коснулся плеча кучера и приказал:

— Медленно поезжай по центральной аллее, потом высади нас на буковой аллее. Сделаешь круг и вернешься. Если нас не будет — еще круг!

Кучер понятливо склонил голову, а Вандербильт обратился к невесте:

— Миледи, сейчас мы поедем по центральной аллее. Все дамы и джентльмены из встречных экипажей обратят на вас внимание. Прошу, повторяйте за мной в точности. Если я на кого-то не смотрю — вы тоже не склоняйте головы. Если я кланяюсь, то улыбайтесь и кланяйтесь вместе со мной. Я или миссис Сабир будем вам помогать.

— Я все поняла, милорд! — успела ответить Юлия, и коляска влилась в поток экипажей, следующих по широкой аллее, разделенной полосой газона.