Не стоит пугать Дерека в частности и местное общество в целом свободными нравами двадцать первого века!

Закончив нравоучительную речь, маркиза Дюжессан вновь подхватила спутницу под руку и свернула на более оживленную аллею.

Теперь им стали чаще встречаться прогуливающиеся лорды и леди. Все они сначала замечали маркизу под руку с неизвестной молодой леди и кланялись, конечно, почтенной даме. Потом их внимание привлекал Вандербильт и… выводы делались. Кое-кто успевал даже исполнить полупоклон в сторону леди Гейбл, хотя поначалу ее принимали за компаньонку знатной дамы и вежливо игнорировали.

Маркиза подливала масла в огонь, громко представляя Джулиану:

— Дорогая, познакомьтесь, это леди Гейбл, племянница моей дорогой Эммы! Герцог великодушно отпустил девочку на прогулку со мной, ведь скоро бал дебютанток! Нужно подготовиться к представлению ее величеству!

Юля никого из этих важных дам и господ не знала, и память Джулианы не давала подсказок, поэтому просто повторяла за леди Дюжессан: улыбалась, приседала в книксене и невинно опускала глаза.

Большего от нее и не требовалось. Все разговоры вели маркиза и герцог.

Миссис Сабир же искусно превращалась в невидимку, стоило компании остановиться, а потом она снова шла рядом с герцогом, внимательно поглядывая по сторонам.

Аллея подходила к концу, никто больше не попадался навстречу, и вся компания уже собиралась повернуть назад, когда из-за буков появился крупный рыжеватый мужчина, одетый с дорогой небрежностью, и бросился навстречу Юле.

— Леди Гейбл! Как я рад нашей встрече!

Та застыла в недоумении.

— Вы знаете этого господина? — нахмурилась маркиза.

Юля почувствовала неприятный озноб: маленькие глазки незнакомца на заплывшем лице смотрели на нее колко и хищно.

Но где-то там за спиной неспешно шествовал Дерек. Его близость придала ей уверенности и заставила выпрямить спину.

— Впервые вижу! — честно призналась она.

— Да, нас не представили, и это большое упущение с моей стороны! — незнакомец говорил весьма громко и с акцентом, но вполне разборчиво. — Поль Майенлифф к вашим услугам, леди. Лорд Десмонд сказал мне, что вы готовы подписать бумаги на продажу особняка! Я так рад! И поздравляю вас с законным браком! Уверен, вы счастливы стать женой лорда Марка!

48

Его слова всколыхнули неприятные воспоминания.

— Майенлифф… — тихо повторила Юля.

Это имя было ей смутно знакомо. Определенно, она его уже слышала.

— Да-да, Поль Майенлифф! — мужчина сократил расстояние между ними, намереваясь приложиться к руке леди Гейбл. — Уверен, лорд Марк говорил обо мне!

Но рядом с Юлей прозвучал ледяной голос герцога:

— Сударь, мы не представлены.

Дерек шагнул вперед, заслоняя собой невесту. Теперь он стоял между дамами и толстяком, держа в руках неизменную трость.

— Однако вы успели оскорбить и напугать мою невесту!

Некромант вложил в свои слова небольшую частичку силы. Этого оказалось достаточно, чтобы Майенлифф попятился, утер внезапно выступивший пот огромным клетчатым платком и пробормотал:

— Прошу прощения, милорд! Я был уверен, что дело уже слажено! Лорд Десмонд уверил меня, что леди Гейбл согласна продать эти жалкие развалины сразу после свадьбы…

— Думаю, мы закончили разговор! — сухо обронил герцог.

Маркиза рядом с Юлей поморщилась и замахала веером, будто отгоняя от себя невидимых мух. А Майенлифф, побледнев, с извинениями попятился прочь. Через минуту он исчез среди буков.

— Ох, ваша светлость! — облегченно выдохнула Дюжессан. — Какой мерзкий тип! Но вам следует лучше контролировать силы. Я уже не в том возрасте, чтобы испытывать такое давление.

— Приношу извинения, леди, — проговорил Дерек, глядя вслед настырному незнакомцу.

— Миссис Сабир, а как вы себя чувствуете? — заволновалась Юля за пожилую компаньонку. — Может, вы хотите передохнуть?

— Нет-нет, — легкомысленно махнула рукой миссис Сабир. — Как раз со мной все нормально.

Она вытащила из-под плотного воротничка платья черный шнурок, на котором глянцево поблескивал камень бордового цвета. Такого насыщенного, что казался почти черным. Этот камешек напомнил Юле артефакт, на котором они с Дереком давали друг другу брачные клятвы.

— Вот, — старушка продемонстрировала странное украшение. — Это амулет, который защищает меня от ауры смерти. У его светлости большой штат в департаменте и слуги. С его стороны очень благородно позаботиться о своих подчиненных и создать такие амулеты.

— А почему нельзя сделать такие амулеты для всех? — Юля покосилась на недовольную маркизу.

— Потому что лорд Вандербильт лично питает каждый камешек своей силой. Купить такие в лавке артефактора нереально!

Маркиза фыркнула, как сердитая кошка, и вернулась к разговору о допустимом и желательном на балу дебютанток.