Юля рассеянно кивнула:

— Я тоже удивилась, что он перестал докучать. Но у меня не было времени думать об этом.

— А он вам докучал? — удивилась маркиза, которая была не в курсе ее отношений с Марком.

— Лорд Десмонд настаивал, чтобы я стала его женой, — призналась девушка.

— Каков наглец! — вспыхнула маркиза, но тут же оборвала себя: — Ох, прошу прощения. Он уже искупил все грехи.

И она осенила себя ритуальным жестом, отводящим беду.

Между тем Дерек протянул Юле знакомый конверт:

— Это бумаги, которые я нашел в его кармане, и они запечатаны вашей магической печатью, Джулиана. Не желаете ознакомиться?

Девушка молча кивнула.

Первый шок отступил, голова заработала, и она поняла, что герцог прав: Марк не зря оказался так близко. Особенно если учесть, как тщательно он прятался с их последней встречи.

Печать на конверте легко сломалась под пальцами. Развернув плотный лист, Юля изумленно вскинула брови: можно было подумать, что она сама писала эти строки, но…

— Завещание? — пораженно выдохнула она. — Мое завещание? Как оно оказалось в кармане у Десмонда? Я не писала его!

— Однако почерк ваш и печать ваша, — спокойным тоном резюмировал Дерек. — Думаю, найди полиция этот конверт на вашем теле…

— Моем теле?

Потрясенная девушка опустила бумаги. Она на миг прикрыла глаза, осознавая смысл сказанных герцогом слов, потом сделала большой глоток ромашкового чая и тихо проговорила:

— Я поняла, милорд. Все это не просто так. Но что же такого скрыто в моем особняке, что за обладание им готовы убить?

Равнодушное пожатие плечами далось Дереку с большим трудом.

— К сожалению, этого я сказать не могу, Джулиана.

— Но ответ вам известен?

Он покачал головой, давая понять, что больше не скажет ни слова.

— Что ж, — Юля бросила бумаги на стол. — Можете не говорить. В конце концов, я сама все узнаю.

— Вы же не против, если я это возьму? — Дерек аккуратно придвинул к себе завещание и конверт. — Хочу провести экспертизу.

— Зачем? И так ясно, что Марк подделал мой почерк, как до этого подделал почерк моей тетушки.

— Не совсем. В этот раз ему помогал сильный маг. Марк мог подделать почерк, не спорю, но у него нет ни сил, ни способностей, чтобы подделать магическую печать.

— Вам известно, кто мог пойти на такое? — охнула маркиза, вмешиваясь в разговор. — Это получается, никому из магов нельзя доверять!

— Не переживайте, мой департамент все выяснит в кратчайшие сроки, — заверил Дерек взволнованную женщину.

— Боюсь, что должна вас покинуть, — она раскрыла веер и начала обмахивать покрасневшее лицо. — Все, мои силы уже на пределе, лорд Вандербильт. Джулиана, я пришлю к вам гонца с запиской, чтобы договориться о встрече.

Пока вызванный лакей искал коляску для маркизы, Дерек серьезно посмотрел на нее, затем обвел глазами остальных женщин.

— Попрошу сохранить вас эту деталь в секрете, — сказал он с нажимом. — Дело очень серьезное. И речь не только о гибели лорда Десмонда. Боюсь, в столице появился чужак, владеющий темной силой не хуже, чем я.

Когда маркиза ушла, Юля недоверчиво спросила:

— Вы уверены, что она будет молчать?

— Уверен, — Дерек позволил себе легкую усмешку, — не в ее интересах поднимать панику, но вот королеве она обязательно скажет. И это заставит ее величество относиться ко мне благосклоннее, ведь на сегодня я — единственный некромант в Альбионе, способный противостоять другому сильному некроманту.

Много позже, когда притихшая Джулиана была доставлена домой, лорд Вандербильт и миссис Сабир встретились за чашечкой какао в неприметном кафе.

— Вы же не все нам сказали, милорд, — заметила старушка. — Есть что-то, чего леди Гейбл не должна знать?

— Верно, хватит ей потрясений. А вы присмотрите за ней получше, миссис Сабир. Я полностью вам доверяю. Остерегайтесь чужаков, если такие появятся рядом с домом и не смогут предоставить рекомендации от меня.

— Думаете, этот таинственный некромант попробует подобраться к особняку?

— Не только. Помните мистера Майенлиффа, с которым мы вчера столкнулись в парке?

Когда собеседница кивнула, Дерек продолжил:

— Я накинул на него небольшое заклинание, позволяющее следить за передвижениями. Достаточно сложное, чтобы от него мог избавиться маг средней руки. Оно до сих пор действует. Если верить ему, то Майенлифф не выходил сегодня из дома.

— А он?.. — нетерпеливо подсказала миссис Сабир.

— А он был последним, с кем говорил Марк перед смертью. Я успел зафиксировать остаточную ауру перед тем, как набежала толпа.