Марк прекрасно помнил свой провал с поддельным завещанием леди Бронсон. Но в этот раз с помощью Ля Морта все должно пройти как по маслу! Некромант владеет магией, а значит изготовит магическую печать и заверит подлинность подписи.

С такими козырями в рукаве можно не опасаться слишком внимательных стряпчих!

Еще раз полюбовавшись своей работой, Марк разложил “завещание” на столе, чтобы просохли чернила, и уселся в кресло у окна.

Теперь предстояло самое сложное — дождаться сигнала от мсье Ля Морта. Вчера пугающий некромант пообещал уведомить, когда леди Гейбл соберется на прогулку в Гайд-парк или за покупками.

Для задумки Десмонда требовалась оживленная улица с большим количеством экипажей. Он планировал подобраться к бывшей невесте поближе, дождаться подходящего момента и толкнуть Джулиану под колеса экипажа.

Гибель хрупкой девушки от брусчатки, копыт или колес практически гарантирована! Но самое главное — скрыть лицо и фигуру, подобраться к телу поближе и под прикрытием зевак сунуть “завещание” в карман ее платья или в сумочку.

Простая и элегантная задумка! Констебли решат, что дамочка покончила с собой. Завещание в кармане добавит веса этой версии и направит все подозрения на Вандербильта.

Родственников у Джулианы нет. Так что дом отойдет Десмонду. А может и деньги!

Когда на подоконник прыгнул облезлый кот, виконт собрался брезгливо сбросить его вниз. Но блохастый обитатель помоек с удивительной ловкостью скользнул в комнату, и с пола встал уже пугающе щеголеватый мсье Ля Морт.

— Очень рад, что у вас уже все готово! — некромант оценил бумагу и несколькими точными жестами присоединил к ней магическую печать. — Завтра в полдень леди отправится за покупками в компании парочки старушенций. Если я правильно понял их болтовню, они собираются в салон мадам Клодин. Поторопитесь, мон шер, у вас будет хороший шанс решить все свои проблемы, а заодно и наши!

Сказав все это, некромант спокойно вышел через дверь, а виконт трясущимися пальцами поправил маскировочный амулет.

Чертов герцог объявил его в розыск! Без личины на улице и появиться нельзя!

52

Люди с записками от герцога начали приходить в особняк уже на следующий день после завтрака. Юлия заняла кабинет тетушки и принимала всех желающих. Читала рекомендательные письма, выслушивала претендентов, но главное — смотрела как люди реагируют на шумящих в коридоре мальчишек. Она намеренно попросила их устроить там шумную игру с прыжками и топотом.

Если кандидат растекался сиропом и уверял, что обожает детей, леди Гейбл улыбалась и говорила:

— У вас весьма впечатляющие рекомендации, но, к сожалению, это место уже занято.

Если же человек оставался серьезным, хмурился или спрашивал, почему дети шумят в доме, директриса заводила с ним беседу, чтобы выяснить уровень профессионализма. По богатому педагогическому опыту Юлии, слащавые улыбки и сюсюканье с детьми не работало. Только внимание, интерес и контроль.

В полдень к особняку леди Гейбл подъехал экипаж герцога, и миссис Сабир напомнила:

— Миледи, лорд Вандербильт и маркиза Дюжессан ждут вас, чтобы поехать к модистке!

Юлия вскочила, быстро распрощалась с очередным претендентом, который ей не очень-то нравился, и бросилась к зеркалу. Она совсем забыла, что маркиза предлагала встретиться побыстрее! Ведь платье к балу дебютанток нужно шить заранее!

К счастью, утром Агнешка помогла ей одеться строго и официально, как подобает уважаемой директрисе. Так что волосы леди Гейбл были уложены в строгую прическу, а серое платье с лиловой отделкой вполне годилось для поездки к модисткам.

— Миссис Сабир! Вы со мной! Агнешка, подай шляпку, перчатки и зонтик! Всем, кто придет по делу, предлагайте чай и пирог, пусть ждут моего возвращения или приходят завтра! Самых наглых и нетерпеливых сразу знакомьте с детьми!

Агнешка покивала, отворив дверь. Юлия с легкой улыбкой выпорхнула к экипажу, вежливо извинилась перед женихом и маркизой за задержку.

— Пустяки, леди Гейбл, — немолодая дама с некоторой тоской взглянула на окна особняка, — когда-то мы часто встречались с моей дорогой Эммой. Она очень любила свою школу, и я рада, что вы решили сохранить ее. Пусть и в несколько ином виде.

Дерек подал невесте руку, помогая подняться в ландо:

— Миледи, вы собираетесь быстрее, чем любая из дам Лондиниума!

Когда все устроились на сиденьях, экипаж мягко тронулся с места и покатил на торговую улицу.

— У мадам Клодин к сезону всегда есть заготовки, — объяснила маркиза свой план. — Сегодня мы выберем для вас подходящий фасон, и мастерицы наколют чехол булавками. Через неделю нам покажут готовое платье без отделки, и мы займемся выбором лент, кружев и аксессуаров. По сути сегодня я вас лишь представлю, а герцог подтвердит открытие счета. Задержимся часа на два-три, не более…