— Как бы нас никто не тыкнул, — сквозь топот копыт послышался голос Виктора. — Идём тихо, не создаём лишнего шума. Наш ориентир — дерево с янтарной листвой и руины храма.

— Да помню я, помню, — Джили покачал головой. — Да только, поди, найди здесь хоть что-то. Да и Рагнар уже из сил выбивается, — рыцарь хлопнул любимого скакуна по шее. — Знаю, что спешим, но может, пришло время привал сделать?

— Там! — вдруг выстрелил Лайм, едва не упав с лошади. — Дерево! И… Янтарное.

4

— И это называется руинами? — глядя на гигантского вида храм, продолжал причитать Джили. — Как же он выглядел в свои лучшие годы?

Даже спустя три века запустенья строение не утратило свой величественный вид. Деревянный помост близ ступеней храма окончательно порос мхом и растительностью, как и вырезанная из каменной породы драконья голова — вершина чудесного храма. Вопреки визитам мародёров, что орудовали на пограничьях Тарлада, глаза-изумруды величественного создания по-прежнему оставались на местах. Все прочие части строения полностью потонули во мху и густой растительности, что отрезала своды храма от окружающего мира непроходимой стеной. Круг камней, обыкновенно окружавший храмы Силанны, присутствовал и здесь, однако часть многотонных булыжников оказалась вырвана из земли некой чудовищной силой.

— Похоже, сюда угодил шальной снаряд, — раскладывая провиант, промолвил Артемар. Ныне взгляд рыцаря был сосредоточен на вершине храма, где прямиком в «груди» дракона виднелась солидная брешь. — Возможно, били из баллисты или камнем. Растительность, конечно, держит, но выглядит хрупко.

— Обвалим, да и откроется проход, — Джили усмехнулся. — Филин, может, попробуем забраться внутрь? Авось, осталось чего ценного? Былым обитателям оно в любом случае ни к чему.

— Мы ведь рыцари, а не мародёры, — покачал головой Артемар.

— Так разве мы навредим кому? А ты, вот, меч себе обновишь… доспех коня. Что думаем, парни?

— Это место наполнено силой, — наконец, подал голос капитан отряда. Виктор потянул спину и сделал глоток чая. — Заберёмся туда — нанесём оскорбление духам. Думаешь, после этого они примут нас как гостей? Вот и я так не думаю.

— Она упоминала духов, — промолвил молодец, что ныне держался близ Фарбрука. На лице Лайма расцвела улыбка. — Говорила, что они слышат мольбы и свято чтят покой своей обители.

Изначально, рыцарь решил, что речь идёт о девушке, что ворвалась в его жизнь подобно урагану, стала её частью и по итогу вовлекла Виктора в историю, словно сошедшую со страниц сказочных книг. Девушку, что воскресила в душе рыцаря давно забытые, казалось бы, чуждые ему чувства. Интересно, доведётся ли им вновь узреть взгляды друг друга и как сложилась её судьба?

— Будущее всё покажет, — прошептал Виктор и поднял взор к золотистому светилу, что уже пересекло полуденную отметку. — «Эльрат, молю, если ты меня слышишь, береги эту девушку от всякой беды. Пусть каждый её шаг будет освещён твоим взором…»

— Слышали?! — встряхнул помыслы капитана голос сэра Логана, что сменился беспокойством доселе умиротворённых лошадей. — Это ещё что такое?

— В строй! — незамедлительно последовал крик Артемара, сопровождаемый шипением обнажающихся клинков.

5

За минувшие дни рукоять меча стала привычна руке Лайма, а его тело более не изнывало от веса стальных лат. Молодой солдат занял место бок о бок с братьями по оружию, наблюдая за тем, как лес являет взору десятки силуэтов…

— «Кровавый Крест», — сквозь зубы прорычал Артемар, что располагался по правое плечо Лайма. — Похоже, поисковый отряд. Искали нас?

— Уже не важно, — фыркнул капитан Фарбрук, анализируя обстановку. Особенности ландшафта исключали эффективное использование привычного кавалеристского удара с обеих сторон, но сами копья ныне имели весомое значение. — Стройся в «подкову»! Копья наизготовку! Арти, на тебе правый фланг. Флеминг…!

Спустя пару минут неспешного приближения взору стали доступны воители, закованные в сталь того же доспеха, что ныне укрывал тело Лайма. Те же чёрные латы, так же лишённые характерного символа в виде кроваво-красного креста. Среди них было пара десятков всадников и две дюжины пеших бойцов, как правило, укутанных в ткань чёрных гамбезонов. Иные части визитёров представляли собой группу закованных в сталь фоморов и свору трасхаундов. В центре всего построения, прямиком по лесным тропам двигалась узкая карета, запряжённая двойкой могучих скакунов.

Невольно Лайм опустил центр тяжести. В коленях отозвалась предательская дрожь. Куда более привычное для рук, но всё же ударное копьё двигалось столь неуклюже, а щит показался неподъёмной плитой. Нет, молодой солдат не боялся драки с людьми, но существа, увиденные им ныне… это не были люди, а их число минимум вдове превосходило состав отряда.

— Не мондражуй, — вдруг послышался собранный, необыкновенно спокойный голос Артемара. — Если начнётся, держись подле меня и прикрывай спину. Сегодня у тебя будет шанс.