– Благодарю Вас за всё, Арлета, - Эрна крепко обняла женщину, которая провела всадницу к воротам постоялого двора. Как же Арлете не хотелось расставаться со своей прилежной работницей, ведь замену таковой найти довольно сложно.

– Береги себя, дитя! Советую отправиться в сторону порта и плыть на запад, к землям Керноу… Там точно без куска хлеба не останешься, ты девка работящая, - назидательно молвила Арлета на прощанье.

Эрне ничего не оставалась, как отправиться в соседний посёлок в поисках ночлега, а на рассвете она выдвинулась в сторону порта. Привязав Дубка недалеко от пристани, она некоторое время стоя наслаждалась шумом морских волн и задумчиво созерцала красоту восходящего солнца, играющего алыми бликами на тёмной водной глади. Куда же далее идти? Какой бескрайний и прекрасный этот мир, но девушка чувствовала себя одинокой и немного потерянной. Она отстегнула от пояса флягу и сделала несколько жадных глотков воды, а затем ощутила внезапный приступ тошноты и слабости, её ноги на мгновенье словно онемели и слегка дрожали колени. Эрну стошнило, она резко наклонилась, исторгая на землю содержимое желудка. Неужели чем-то отравилась? Перед выходом из очередного постоялого двора она успела перекусить лепёшками с ветчиной, но еда была свежая…

Затем девушку осенила догадка, будто гром среди ясного неба… Последний раз она роняла кровь ещё перед приходом в крепость Айка… Что же это такое? Ведь старшие женщины говорят, что кровь обычно должна быть каждый месяц, а тут такой перерыв… Неужели понесла от графа? Неужели в её утробе дитя Айка?

Не взирая ни на что, Эрну накрыло чувством трепетной радости и безграничного счастья, ведь теперь она не одинока… с ней осталась ЕГО частичка, зарождающаяся новая жизнь… Девушка всей душой желала родить это дитя и растить в любви и ласке, которой ей самой не хватало. Она на мгновение прикрыла веки, подставляя лицо морскому ветру и лучам восходящего солнца, затем ополоснула уста водой из фляги и вытерла лицо льняным платком.

К пристани причалило очередное судно. Эрна, задумчиво созерцающая морскую гладь застыла на месте, словно вкопанная. Знакомый до боли кнорр… Прямоугольный полосатый красно-белый парус, две палубы, расположенные на носу корабля и на корме, неужели это корабль одного из братьев? Эрна с приоткрытым от удивления ртом наблюдала, как по трапу на сушу сходят знакомые с виду воины отца, среди которых выделялась высокая фигура старшего брата Торольва. Мужчина кутался в плащ горчичного цвета, который застёгивался на плече массивной позолоченной фибулой, а на ветру развивались его русые кудри.

– Торольв… - выдохнула изумлённая Эрна. – Брат… - она устремилась навстречу сошедшим на сушу мужчинам, поддавшись радостному порыву встретиться с родными людьми.

– Сестра? – Торольв на мгновение замер, взирая на приближающуюся знакомую фигуру рыжеволосой девушки, не веря своим глазам. – Мы уж думали, что ты давно среди богов… - брат заключил Эрну в крепкие объятия, затем отстранился, пристально вглядываясь в её радостное лицо. – Что-то ты слишком бледная, сестра… Как тебе удалось выжить? Ведь с того похода из земель Дикого никто не вернулся…

– Сбежала… - Эрна лишь криво улыбнулась и пожала плечами. – И направилась сюда, на юг!

– Боги вернули дочь Торвальда, - хмыкнул кто-то из сопровождающих Торольва данов, они как раз обступили Эрну, разглядывая девушку с нескрываемым любопытством.

– Вот и хорошо, что встретились, сестра! – мужчина хлопнул Эрну по-дружески по плечу. – Наш отец уже в Думнонии, в резиденции Лис-Черруит. Гостит у местного правителя, - Торольв загадочно ухмыльнулся, потирая ладонью свою светлую щетину на лице. – Дела важные обсуждают… Мы как раз туда направляемся также, и ты с нами пойдёшь, сестра.

– Отец в Думнонии? – Эрна удивлённо приподняла брови, смешанные чувства кипели в её душе. Хоть своего грозного отца девушка и боялась, но всё же он родной человек, которого захотелось увидеть, поговорить с ним… Возможно вот он, ответ на все её скитания… Возвращение в семью, к родным.

– Смотрю, и конь твой с тобой, - хмыкнул брат, глядя на Эрну, которая направилась к привязанному одной из балок у пристани Дубку. – Нам предстоит путь верхом к реке Тамар, там вдоль берега в северном направлении пойдём, затем пересечём реку и на запад, в сторону Лис-Черруит… Вот уж отец наш удивлён будет! Сумела-таки выжить, сестра! Наша кровь!

Глава 19

На следующий день на постоялый двор Арлеты прибыло пятеро всадников-воинов в тёмных плащах, наблюдательная женщина сразу же сделала вывод, что они саксонцы и пришли издалека.

– Поесть бы нам да коней напоить, - молвил один из прибывших на чистом бриттонском, без свойственного этим краям юго-западного диалекта, он взирал изучающе на хмурую хозяйку в ярко-красной полосатой юбке. – И ещё… Мы слыхали, что тут у тебя девица рыжеволосая работает, хотели бы её увидеть!

– Из еды у нас нынче наваристая рыбная похлёбка да печёная баранина, - Арлета выдавила из себя подобие улыбки, оценивающе взирая на гостей. – А девицы тут никакой нет…

– Слыхали, что есть! – настаивал один из мужчин. – Мы с миром сюда пришли, а девицу зовут Эрна, её наш господин разыскивает, да без злого умысла! Говори, женщина, где она? Иначе придётся обыскать твой дом…

– Была, да уже нет… - Арлета лишь вздохнула с горечью. – Работала у меня и этой ночью ушла… Один местный знатный торговец зуб на неё имеет, хотел насильно взять, да Эрна его ножом порнула… Довелось ей бежать отселе, покуда тот мерзавец не успел её засудить, а законы у нас строгие… Я сама ей бежать советовала да подальше, видимо Эрна в сторону порта подалась, а вот далее не знаю, - женщина всё же решила поведать саксонцам правду, ведь что с того? Эрны и так уже нет, успела уйти.