Ариана выглянула из прачечной крикнуть Борга, чтобы увалень не лодырничал и не строгал деревянные подарки для девочек «Морской лилии», а уже вылил таз на задний двор и принес чистой воды. Сегодня был день уборки, и Ариану назначили прачкой. У мадам Анжелики имелось полно причуд, она даже не держала в «Лилии» прислугу, уверяя, что стайка бабенок сама себя обстирать может. И личным примером, подворачивая рукава, показывала расфуфыренным царевнам, как. И как мести, и как мыть и драить. Живущие в «Лилии» девочки давно смирились. Ариана — нет, но предпочитала помалкивать.

Борг не отозвался. Ариана бросила в таз чьи-то панталоны и вышла в коридор, уже набирая в грудь воздуха для длинной отповеди, но вдруг встала, как вкопанная, и забыла, зачем вообще вышла.

На пороге стояла женщина в голубом атласном платье с кружевами и пышной юбкой. Весьма скромном по меркам анрийских модниц на содержании богатых мужчин, но, как быстро определила Ариана, дорогом. Девушка мельком окинула вошедшую и догадалась по ее осанке, что в «Лилию» пришла аристократка.

Женщины у мадам Анжелики тоже бывали, хоть и редко. Правда, те, что приходили удовлетворить свое постыдное влечение, посещали «Лилию» исключительно глубокой ночью и с черного хода, когда гости были уже достаточно пьяны или витали на седьмом небе от счастья. Мама встречала их лично и гарантировала анонимность.

Днем женщины приходили тоже. Но лишь затем, чтобы устроиться у мадам Анжелики.

Ариана обтерла мокрые руки о юбку, оправила сорочку на плече и прошла в гостиную, где уже собрались Кармен, Соня и Борг. Предчувствие у нее было нехорошее.

Втиснувшись между девочками, Ариана похлопала на вошедшую глазами. Лицо женщина прятала под плотной вуалью, но что-то было в ней такое, что намертво приковывало внимание.

Ариана невольно принюхалась, втянула ноздрями навязчивый сладкий аромат чужих женских духов, перебивший все привычные запахи «Морской лилии».

Женщина откинула вуаль, поправила густые пшеничные волосы, уложенные в модную прическу и открывающие уши с дорогими сапфировыми серьгами.

Соня томно вздохнула. Кармен облизнула верхнюю губу. Борг просто вылупил телячьи глазки идиота и не попытался прикрыть подымающийся в штанах кол. Ариана тихо ойкнула, прижала ладонь ко рту и стиснула ляжки, с жадностью впившись взглядом в белое лицо фарфоровой куклы с огромными бирюзовыми глазами и маленьким ртом. Красивую длинную шею женщины украшали черная бархотка с сапфировой подвеской и золотая цепочка с кулоном, покоящимся в скромном вырезе платья.

Ариана сглотнула, крепко вцепившись в локоть Кармен. Она не думала, что может смотреть на другую женщину так. Что другая женщина заставит ее дрожать от нетерпения и накатывающего горячего возбуждения. Настоящего, неподдельного. Это было ненормально, но… так необычно, приятно…

Внезапная паника развеяла наваждение. Ариана испугалась до дрожи неестественной, почти идеальной красоты блондинки. Не из зависти — себя девушка считала более чем красивой, молодость и свежесть давали ей преимущество даже перед Кармен, которой было уже за двадцать. В голову вдруг ударила шальная мысль, что если эта кукла пришла устроиться к маме, ее, Ариану, могут и вышвырнуть. Она и так частенько чувствовала себя паршивой овцой, даже до того раза, когда случилось недоразумение, после которого пришлось долго пол от крови отмывать, а мадам Анжелика вызвала священника изгнать дьявола и освятить спальню. Зачем вообще будут нужны другие девочки, если клиенты поубивают друг друга и выложат любые деньги за хотя бы несколько минут с идеалом, сошедшим с картины?

Девушка взглянула на ее руки и стыдливо спрятала свои за спину.

— Bonjour, — пухлые алые губы блондинки расплылись в милой улыбке ангелочка.

Ариана раскрыла рот, чтобы ответить.

— Вы чего вы тут за собрание устроили, бездельницы? — выкатилась из своей маленькой комнатки мама, бодро сотрясаясь пышными телесами. — Работы нет? Так я вам найду. И чем это… — принюхалась Анжелика и быстро выудила из рукава платок, зажала им нос. — Чем вы тут мне надушили? — Анжелика замахала пухлой ручкой, разгоняя кричащий, приторный дух.

И заметила скромно стоявшую в дверях блондинку.

— Ну здравствуй… те… — слегка гнусавя, протянула мадам, — милая подруга.

— Bonjour, — повторила блондинка, слегка прищурив глаза. — Вы есть madame Angelique?

По шее Арианы пробежал приятный холодок.

— Ну я, — подбоченилась Анжелика. — Добро пожаловать в наш скромный дом любви и удовольствий, милая подруга. Мы рады поделиться теплом и лаской с каждым, кто истосковался по нежности. Но… — мама откинула штору, прикрывающую вход, и запустила руку в комнатку, нашарила, высунув язык и возмущенно колыхая пышным бюстом, на полке маленький стеклянный флакончик. Откупорила и глубоко вдохнула, смешно морщась. В гостиной пахнуло нашатырем.

Блондинка прищурилась еще сильнее, недовольно сверкнув бирюзой глаз, и поджала губы.

— Но утром мы приводим в порядок наш скромный дом и грешные тела, чтобы к ночи делиться любовью и лаской в чистоте и свежести, — сказала мадам Анжелика, занюхивая нашатырь. — Поэтому если ты, милая подруга, пришла…

— Оh, non, — горячо возразила блондинка. — Я прийти не за этим, madame. Я хотеть… — она приложила тонкие пальцы ко лбу, — ра-бо-тать на вас.

— Работать? — повторила Анжелика, сложив брови домиком, и изучила блондинку долгим, придирчивым взглядом. Саркастически усмехнулась. — Ну-ну.