– Да плевать, мы о себе позаботимся, а те люди? Что им делать?

– Не знаю, милая, чинуш перестает заботить судьба людей, как только их задница усаживается на новое кресло в рабочем кабинете – задумчиво произнесла Кори, прокручивая в руках карандаш.

– О, есть идея! Давай-ка я наберу Шейли, и попрошу ее привезти к нам группу из самых подвижных старичков, тех самых, что учатся играть на музыкальных инструментах, ну и еще парочку, подтанцовку, так сказать.

– Нао, что ты опять задумала?

– Ты доверяешь мне?

– Доверяю, в конце концов, все твои, даже самые сумасшедшие идеи всегда успешны – махнула рукой собеседница – иди и делай, что нужно, главное, чтоб дело с мертвой точки сдвинулось.

Шейли расхохоталась в трубку, услышав мое предложение:

– Нао, тебе говорили, что ты чекнутая?

– Да постоянно, так что ты думаешь об этом?

Выдержав минутную паузу, директор дома престарелых ответила согласием.

В назначенный день автобус с группой пожилых людей припарковался у входа в мэрию, я уже ждала у входа, прыгая с ноги на ногу и потирая замерзающие руки.

– Хай, Шэл! Как добрались? Без происшествий? – приветственно махнула я женщине средних лет в пестром пуховике, выходящей из автобуса.

Она потуже затянула высокий хвост из окрашенных в красный цвет волос, размяла затекшие руки и ответила:

– Все отлично, дорогу, правда, замело, боялись, что застрянем, но обошлось – и добавила, крикнув уже в салон – так, котики мои седовласые, выходим, строимся, активнее, товарищи!

Я обожала эту женщину, которую мы называли между собой – вертолет, успевала везде и всюду, ее активности и позитиву завидовала даже работающая у нас молодежь. Жизнерадостная, добрая, отзывчивая, не смотря на тяжелый труд, порой сложных подопечных, она всегда с улыбкой смотрела на жизнь, никому не отказывала в помощи.

Прибывшие выстроились у входа в шеренгу, я и Шэйли прошли вперед, а старички засеменили за нами.

На минуту замерла у двери, а затем распахнула с шумом и пригласила всех зайти.

– Проходим, не стесняемся! Быстренько, мышки мои, Мистер Кростер, пожалуйста, оставьте в покое вазон! Миссис Роуз, не нужно стесняться, присаживайтесь на диван!
– Шэл раздавала приказы направо и налево, пытаясь сориентировать растерявшихся подопечных – Сэм! Сэмюэль? Где, черт возьми, этот цветочек аленький? Дал же боженька помощника!

– Да здесь, я, здеееесь! – пыхтя, пробубнил парнишка, затаскивая в холл громоздкую установку – а музыканты где?

Когда суматоха, наконец, улеглась и все рассредоточились по своим местам, мы смогли выдохнуть. Удивительно, но на наш приезд никто не отреагировал, в холле было пусто, а на второй этаж мы подниматься не стали, скоро они сами к нам спустятся, прибегут даже.

– Так, птички мои, певчие! Готовы? – захлопала в ладоши Шэл, подгоняя опаздывающих.

– Готовы – с энтузиазмом ответила группа.

– Что ж, поехали. Нао, нам звиздец, и ты сейчас поймешь, почему – расхохоталась женщина – но идея отпад, теперь нам выдадут деньги не только на одежду, а и на ремонт, это точно. Ты – во! – она показала мне «класс» и уселась на диван, готовясь к концерту.

Я поняла, что она имела в виду буквально с первых звуков, это было, кхм, плохо, да чего уж, это было ужасно. Я хохотала как ненормальная, осознавая масштаб созданной мной катастрофы, а старички старательно высунув языки, выдавливали из воющих инструментов очередную фальшивую ноту.

Стоящие без дела парочки заскользили по мраморному полу мэрии в вальсе, наступая друг другу на ноги и ругаясь последними словами, а затем, смущаясь, кланялись в извиняющемся реверансе и продолжали все снова.

Мне стало плохо и одновременно неловко, стараются же, Сэм и Шэлли хлопали, отбивая ладоши и даже подпевали, изредка подбадривая выступающих:

– Отлично, Миссис Роуз!

– Какой изящный танец, Кристалл, молодец!

– Что здесь происходит, черт возьми? – в холл влетел раскрасневшийся мэр нашего городка, бросая в присутствующих испепеляющие взгляды – куда смотрит шериф? Что вы вообще себе позволяете? Кто зачинщик?

– Не нужно так кричать, вы перепугали народ, а у них, между прочим, сердце больное! – произнесла, медленно поднявшись с места – а что прикажете делать?

У группы скоро выступление, где им репетировать? В студии холодно, потому что КТО-ТО – умышленно выделила слово – стопорит ремонт отопительных систем! А еще, перекрывает средства на покупку теплой одежды и одеял! А у вас тут и тепло и просторно, самое то для репетиций – развела руки, в сторону заканчивая речь.

Шэлли заметила мой кивок и быстро сориентировалась: