– Даа, а ты действительно романтик, тут я ошибся, конечно.

– Что поделать, молодой горячий, зато весело и есть что детям рассказать. Ладно, хорош прохлаждаться, пора дела заканчивать и домой. Встречаемся в семь вечера?

– Да, надеюсь, успеем.

Не успевали, опаздывали бессовестно, до назначенного времени полчаса, а мы еще в дороге, Джейк сменил меня за рулем и гнал, как мог.

Влетел в офис Солнца и побежал к кабинету, с шумом распахнул двери и крикнул обалдевшей Нао:

– Милая, нам пора.

– Что случилось? – она испуганно вскочила, на ходу влезая в куртку – кому-то нужна помощь? Где беда? Не пугай меня.

– Все потом, нам срочно нужно ехать! – схватил ее за руку и бросился к машине.

Паркуясь у кафе, не увидел в окнах свет и выдохнул – все идет по плану.

– Алекс, может, объяснишь, что происходит? Зачем мы здесь?

– Иди, детка, там открыто, Ариане нужна наша помощь, а я подойду через минутку.

– Хм, ну ладно – пожала плечами Наоми и, дернув за ручку двери, вошла в помещение.

От неожиданно включившегося света Нао растерялась, увидела множество народа в праздничных нарядах, зажженные свечи и от шока попыталась сбежать, да, это я предвидел, поэтому встречал ее у входа в кафе с большим букетом цветов.

– С днем рождения, милая. В этот особенный день я хотел собрать всех дорогих твоему сердцу людей в одном месте, пусть это будет не в последний раз.

– Да да, таким составом и на вашу свадьбу придем – вклинился Джейк, хитро подмигивая.

На него тут же зашикали со всех сторон, позволяя мне закончить речь.

Я улыбнулся и продолжил:

– Хочу, что бы ты знала, в этом мире достаточно добрых людей, искренне надеюсь, что их все-таки больше, чем злых, пусть этот прекрасный день и собравшийся здесь народ будет тому доказательством. А вот мой подарок – я протянул ей бархатную коробочку.

Открыл и достал из нее изящный серебряный кулон, хранящий в себе наше совместное фото, мое, Наоми и Моники.

Пусть эта вещь согревает душу в самые непогожие дни, напоминая о том, что даже если родные люди не рядом с тобой, они всегда в твоем сердце.

Собравшаяся компания аплодировала, выкрикивала поздравления и помогала хозяйке кафе выносить угощения, у нас осталась буквально минута, чтобы сказать друг другу несколько слов, перед тем как начнется бурное веселье.

– Я помогу надеть.

Она собрала распущенные волосы, открывая шею, и я ловко защелкнул замок украшения.

– Спасибо, это очень мило, я была бы счастлива, если бы Моника смогла разделить с нами этот день, и ты сделал это возможным, милый. Я так тебя люблю.

– И я люблю тебя, девочка моя.

Когда шумная компания, наконец, расселась по своим местам, Кори поднялась и настойчиво застучала по бокалу ножом, призывая к тишине:

– Я хочу сказать пару слов. До появления Нао и Алекса в Милвуде жизнь текла неспешно, а после – забурлила, словно гейзер. Сначала народ кривился от их приезда, чего уж, правда ведь, чужаков тут не особо жалуют, а после мы все на них молились, лишь бы не уехали – все дружно рассмеялись, одобрительно кивая.

Что ж, наша пчелка и палочка-выручалочка, спасибо тебе, что ты есть. Столько добрых дел, наверное, только монах мог бы сделать или ангел какой, но не обычный человек, а ты смогла. На всех хватает твоего чистого сердца, никому не отказываешь в помощи, за всех переживаешь, работаешь не покладая рук, и поэтому, мы все – обвела пальцем присутствующих – сделали тебе особенный подарок, решив, что ты, красавица наша, достаточно настрадалась и пора бы уже появится в жизни хотя бы паре прекрасных, счастливых моментов.

– Шэл, тащи конверт.

– Держи.

– Это путешествие на двоих, на неделю в горы Арквуда, прекрасное место, чтобы отдохнуть от городской суеты и, наконец, посвятить время себе любимым.

Зимой там сказочно красиво, как раз на новый год и езжайте, обязательно привезите нам кучу совместных фото и определитесь, наконец, с датой свадьбы! Пора бы уже на наряды деньги откладывать, с нашей-то зарплатой – подытожила, улыбаясь, Кори.

– Спасибо, огромное спасибо каждому. Я вас так люблю – прошептала Нао, прикладывая к раскрасневшимся щекам ладони.

– Так, только не реветь! Сегодня повод не для грусти, так что вперед и с песней – разнесем этот мрачный городишко своими жаркими танцами – крикнула Шэйли, включая музыку.

Мы веселились до упаду, здесь не было места усталости, грусти и печали, счастье и радость лились рекой, заставляя забыть о том, что мир все еще такой же серый, как и несколько часов назад.

После зажигательных танцев сделали перерыв, мужчины вышли на крыльцо, а мы с девочками приготовились обсуждать последние новости.