Громкий скрежет, звук удара металла о металл заставил нас снова открыть глаза.

То, что я увидела, повергло в шок, все это не вписывалось ни в один из прокрученных в голове исходов.

Лансарус отразил удар цепи своим мечом, он смотрел на меня глазами полными нежности и страха, мощной рукой он держал обжигающую кожу цепь и шептал:

– Беги, девочка моя, спасайся, я не смогу задержать его надолго, но могу выиграть вам немного времени. Ищите выход, если уж тьма и свет смогли полюбить друг друга, то и души свои спасете. Я верю. Берегите себя. Прости милая и прощай.

Он развернулся к недоумевающему Пожирателю и поднял свой меч, взмах, на теле демона появилась рана, следующим ударом Ланс отрубил псам головы. Чудовище взревело от боли и переключило внимание на противника.

Нао рыдала, кричала, просила его отступить, не влезать в этот смертельный бой, из которого страж уже не сможет выйти живым, но он обернулся и, улыбнувшись, сказал:

– Я не понимал, что такое любовь и почему ты сделала такой выбор, но так хотел это выяснить. Теперь я знаю. Единственное, о чем жалею, это о том, что не смог сам тебе ее дать, но я могу подарить кое-что другое, и я сделаю это, сложив голову ради того, чтобы ты жила.

Ван Со, забирай ее и бегите, прошу. Пусть моя жертва будет не напрасной.

Наоми упиралась, порываясь вернуться обратно, но я сомкнул руки стальными капканами и бежал, я не знал, где выход, мы уже давно потерялись и сбились с пути, но искать ориентиры времени не было, остановиться равно умереть.

Лесной массив резко кончился, перед нами обрыв, а сзади победный рев Пожирателя, поборовшего нашего единственного защитника. Некуда бежать, негде искать спасения, рухнул на колени, поднимая глаза к небу, и умолял Мартис спасти хотя бы ее, рыдая, просил о снисхождении, но ответом мне было молчание.

Нао сидела на снегу, обхватив колени руками, и смотрела в пустоту, тихонько раскачивалась и роняла на землю слезу за слезой. Некогда живые, полные счастья глаза напоминали безжизненное стекло, я подполз к ней, загребая в свои объятия, и гладил по голове, пусть мы и умрем, но вместе, я буду рядом до самого конца.

Сквозь головную боль и нарастающий шум услышала тонкий женский голос в своей голове, мне казалось, я просто теряю связь с реальностью, ловлю предсмертные галлюцинации, но голос был настойчивым, постепенно слова стали звучать громче и отчетливее.

Чуть отпрянула от Алекса, заметив, что с ним тоже было что-то не так, он застыл, прислушиваясь к невидимому собеседнику.

– Слышишь меня? – спросил голос.

– Кто ты?

– Забыла меня? И правильно, я недостойна того, чтобы меня помнили. Я – хозяйка этого тела - Нео…

– Не может быть…

– Может. Я все еще здесь, видела то, что делала ты, изредка выходя из спячки, но не мешала, просто наблюдала. Я знаю, кто ты, Акхасси. И ты не представляешь, как мне стыдно и горько, что демон в моем теле мог сотворить столько доброго, а я – плыла по грязному течению и не сделала ничего хорошего за всю свою жизнь.

– Почему ты решила поговорить со мной сейчас?

– Я сделала выбор, милая. Мое тело получило второй шанс и прекрасную хозяйку, с помощью которой многие люди, нуждающиеся в помощи и поддержке, нашли утешение, это тело, наконец, познало настоящую любовь, оно очистилось от грязи, в которую я его бросала так долго, оно, наконец, свободно и я очень рада.

– Что ты имеешь в виду, Нео? Что ты задумала? – ужас снова и снова настойчиво царапал когтями изнутри, предвещая беду.

– Не думай об этом, живи счастливо, в этом теле мне уже нет места. Но прежде чем уйти, я все-таки сделаю что-то доброе, я должна. Поднимись, пожалуйста, Пожиратель уже рядом.

Я послушно встала, Алекс поднялся со мной, мы по-прежнему держались за руки.

От тяжелых шагов демона тряслась земля, испуганные птицы роем кружили над деревьями, звери ревели, а мы стояли, молча, и ждали.

Пожиратель открыл Чашу, в которой пылало адское пламя, и вскинул руки, моя душа билась о тело, хваталась за него в надежде удержаться, но Чаша вытягивала ее безжалостно, связь с оболочкой слабела, сопротивление было бессмысленно.

– Прощай, Акхасси и спасибо – прошептал голос внутри.

Я ощутила, как из тела вырвалось что-то легкое, это душа Нео пожертвовала собой, чтобы я могла жить, она летела, расправив прозрачные крылья, на едва уловимом очертании лица я заметила счастливую улыбку, мгновение и она превратилась в пепел, оседая серыми крупицами на белой земле.

Я уже не могла рыдать, слишком тяжелый день, слишком много потерь.

Рука Алекса дернулась, из его тела тонкой струйкой сочилась душа прошлого хозяина, еще одна жертва, еще одна смерть, подарившая нам шанс на жизнь.